第１９話
風速３０ｍ／ｓの真っ赤な軽自動車は、その速度にもかかわらず、危なげなく進んでいく。
あやめは、自分のメモリにある地図と照らし合わせて、そろそろ目的地が近いことを知っていた。
「おいＡＩさんよ、ちょっと通訳してくんねーか」
「はい」
音楽を止めて、アイが「いつでもどうぞ」と促す。あやめは、外を横目でちらっと見た。
「こっからさ、お前らぎゅって目つぶっとけ。絶対開けんなよ」
《これより、目をきつく閉じよ。絶対に開けるなよ》
言われたとおりにギュッと目を閉じる、従順な兵士たち。なんだか、エンジン音や風を切る音に包み込まれるような感覚になった。
「えいら、こっちに顔向けてみ」
「な、なに？」
「あ、目うっすら開いてんじゃん。ダメなのに。怒られるよ」
「ひ、ひっひ、開いてないよっ。ていうか、そんな風に言うってことは、あっ………ああ、あおめちゃんは開いてるってことじゃん！」
「さあ？ 開いてるかどうかは、えいらが見てみないと分からないよ？」
「も、もうそういうのには騙されないし。もう分かってるもん」
とか言いあいつつ、同時にまぶたをうっすら開けて、しっかり目が合ったので、笑い合う２人。
本人たちしか楽しくないような（間に挟まれたユキは、ただ前を見据え、無表情であった）、そんな時間を過ごしていると、車は、海を一望する橋を渡り終わり、そうするとすぐに高速道路を降りた。海辺の駐車場に着いたのは、それからややあってのことだ。
あやめは３人に、目を開けることを許可した。車から降りる。潮の匂いがした。
「………………………」
そこで見た景色というのは、彼女たちの言葉を失わせるのに十分な偉大さを持っていた。
――――それは海だった。
空とそれの間には、一本の細くて薄い線が引かれていて、それがなければ、くっついてしまいそうだった。
いまだに、あれが全て水であることが信じられない。地底湖に潜む小さなエビ――いや、もっと小さい。もっとだ。小指の爪の先よりうんと小さい小虫が、地底湖の水際に立ったとき、ああいう気持ちになっていたのだろうか。
自分の住む世界があまりにも大きいことに気がついてしまう、あの感覚。星を眺めた時と、同じだった。
そしてまた、海辺で遊ぶ人々の熱気にも驚かされた。カラフルな水着、日焼けした肌、馬鹿笑いする声。
肉付きが良い者が多く、少なくない女は、上層部のセックスロボットみたいにとても豊満な体で、あれが当たり前のように存在する１００年前の栄養事情が、羨ましい。
いくらか戸惑っていると、アヤメが、彼女らと同じような（といってもいくらか露出は少なかったが）水着を買ってきてくれた。
私たちのような、いかにも下層出身の軍人の体型をしている者はおらず、少し恥ずかしさを覚えたが、アヤメは「似合ってる」と述べてくれた。どこか疎外感を感じる中、彼女の存在を非常に頼もしく思ったのは、おかしなことではない。
彼女は、またもや白い液体を我々の体に塗りたくってきた。本当にこれで日が防げるのか。
それから、「ウミノイエ」なる開放的な食堂で食事をしたり、波に抗ってみたり、形の覚えが良い砂で遊んだり、とにかく色んなことをした。アヤメを大きな傘の下から引っ張り出すのには苦労したが、最終的には一緒に遊んでくれた。川でやったみたいに水をかけたら、目に染みたみたいで、ワーワー怒られたが。
海の水が地下にもあれば、塩分不足も解決できるのに。
けつたいな日記やなあ
↑人の私小説に勝手に書き込むヤツがいたので、その愚行を消さずに残しておくことにする――――
昼を過ぎてから海を訪れた一行には、すぐに夕暮れの時が訪れた。あれほど多くいた人間は、どんどんと姿を減らし、いつの間にか、４人とユキになった。他には、犬を引き連れて砂浜を歩くのが遠くに見える程度だ。
風が吹き、あやめの長い髪が揺れる。
波が、彼女らの足元まで這いつくばって、届かない手を最後まで伸ばしながら、次に来る波の下へひきずりこまれていく。それが繰り返される。
シャワーを浴び、水着も着替え、もう帰る準備はできていたが、あやめがこれを見させた。
日が沈んでいく。太陽それ自体は、ずいぶん端の方にある。
空は、燃えるような赤ではなかった。淡いオレンジでもなかった。ただともしびが徐々にほの暗くなっていくようであった。
その時、彼女たちは、朝と昼と夜が、スイッチで切り替えられるものでも、時計の針で区切られているものでもなく、繋がった一つの世界のありさまであることを、完全に理解した。この星に生きる限り、人間はそれから離れて生きるわけにはいかないことも、分かった。
“生きている”気がした。
「バカヤロー、って叫んでみ」
《バカヤローと叫んでみ》
「バケアオウ？」
「おう、それでいいよ。叫んでみ、海に」
《叫べ、大海へ》
そしたら、３人が一気に息を溜めはじめて、微妙にバラバラのタイミングで各々「バケアオーウ！！！」と大声を出した。
それから、彼女らは車へ戻った。これまでに感じたことがない充足感と、誰にもごまかす必要のない疲労感は、気分が良かった。
ただ、アイだけは、何らかのエラーが発生してしまっていたようで、人の心があるならば、穏やかな心境ではなかっただろう。
「報告：本日の日の入り時刻が、修正前のものと一致し――」
「アイ、そんな報告要らんぞ。静かにしてくれ」
３人は、車に揺られて、既にうとうとしはじめていた。
