悪役令嬢は王子に誘われても領地から出ません。～のんびりライフを目指して領地改革していたら、愛され領主になりました～【書籍化】

０７ 大地を掘る、掘る。

今日も疲れて屋敷に帰る。

そして、いつものように馬に水と飼い桶に干し草を一杯入れて、とぼとぼと玄関に向かう。

倒れそうになりながら、玄関に入るとパッと灯りがついた。

『おかえり～』

アンソニーが出迎えてくれる。

その言葉に胸がじんわりと温かくなる。

「えへへ、ただいま」

あまりにも嬉しくて、照れてしまった。

『水の場所は見つかった？』

「うーん、今日はダメだった。でもね、いいことがあったんだ」

『何？　聞きたい！！』

「マイクさんが手伝ってくれて、明日も一緒に探してくれるって言ってくれたんだ」

『わー、良かったね。僕も嬉しいよ』

何気ない会話が出来る喜び。

「アンソニー君、居てくれてあり・・」

『さあ、泥だらけの手を洗っておいでよ』

アンソニーに言われたレティシアが、自分の手を広げて見る。

まさに砂で真っ黒だ。

洗面所に走るレティシアを、アンソニーが見送り、ホッと一息ついた。

レティシアが厨房で簡単なスープを作る横で、アンソニーが不思議そうに見ている。

『そうやって、スープって作るんだね。知らなかったぁ。レティシアは貴族の令嬢なのに、よく知っていたねー？』

感心してくれているところ、心苦しいが、前世ではコンビニの弁当三昧で、普通の女性にしては、料理のレパートリーは圧倒的に少ない。

「・・・まあね、ちょっと見たことがあって知ってるだけよ」

『包丁もあんなに上手に使えて、本当にすごいよ』

「じゃあ、今度は本格的に何か作ってみようかな？」

褒められて、ついその気になってしまうのが悪い癖だ。

玉ねぎとハムとニンジンを入れただけのスープに、パン。

今日の夕食は、昨日よりも少しちゃんとしてるっぽい。

レティシアがご飯を食べている間、アンソニーはそれを見ている。

『今日ね、ため池の事で思い出した事があるんだ』

「え？　教えて！！教えて！！」

パンを咥えながら、アンソニー君にズイッと近寄る。

『あのね、大きな岩が邪魔だったんだけど、それが取り除けなくてー、ため池への水路を迂回させたって父上が言ってたんだぁ』

なんと、それは重要なヒントではないですか！！

「それが本当なら、絶対に見つかるわ。明日、大きな岩を重点的に探してみるね」

今日は広い荒れ地を、場当たり的な第六感で掘りまくっていたけれど、明日は目印があるのだ。

目標物があると、俄然とやる気が出てきた。

「ふふふ、今からでも掘りに行きたいくらいだわ」

次の日。

やる気１００倍のレティシアは、まだ、夜も明けきらないうちに目がぱっちり開いた。

アンソニーはまだ寝ていた。

幽霊に睡眠は必要なのか？

疑問が生じたが、今日もスルー。

ため池探しに行く前に、馬の水と食料を補充する。

そして、自分のご飯も補充し屋敷を出た。

北部の荒れ地に着いた時は、もうお日様が大地を斜めに照らし出していた。

「朝一って気持ちいいのよね。始発の電車が気持ちいいのと同じかしら？」

背伸びをして、気合いを入れる。

「よしっ」と始めのショベルを地面に突き刺した。

昨日、地面を掘っていた場所を見渡し、大きい岩を見つけると、その付近を掘っていく。

昨晩、アンソニーの助言を元に大きい岩を目星に掘り進めることにしたのだ。

「おお、今日は随分と早いな」

マイクも早く来て作業を始める。

「マイクさん、おはようございます。今日もよろしくお願いします」

レティシアが微笑むと、「うむ」とマイクも微笑む。

「うふふ、やる気がでますわ」

この水路探索を助けてくれるのは

まだ一人。

だが、百人の助っ人を得た気分なのだ。

昨日得た情報をマイクに伝えた。

二人は大岩をポイントに掘る。

ザック、ザックと二人で再び黙々と作業をする。

昨日と同じ時間にお昼休憩だ。

全く手掛かりのない作業が続くと、二人とも無口になっていく。

まだ２日しか経っていないのだ。

気落ちするのは早すぎるぞと自分を叱咤するが、レティシアの疲れが思考をマイナスに引っ張ってしまう。

「よし、午後も頑張ろう」

声をかけたのはマイクの方だ。

大きく節くれた手を差し出すマイク。

その手をつかんで、立ち上がるレティシア。

今日はマイクの方が前向きで、ネガティブなレティシアを元気付けてくれる。

「そう言えば、マイクさんの畑仕事はどうしたの？」

朝早くから来てくれたということは、まだ畑仕事は終わらせないで来てくれたのかな？

それならば、申し訳なさ過ぎる。

レティシアがマイクを窺うように、見上げると「年寄りの朝は早い。気にするな」と笑う。

つまり、朝早くに畑仕事を済ませて来てくれたというのだ。

その後に、ここに駆け付けてくれたなんて・・・。

「ありがとう。でも、これ以上マイクさんにおんぶにだっこではダメなので、私、明日から、マイクさんの畑仕事を手伝いに行きます」

マイクは何かを言いかけたが、口を閉じた。

『そんなことは気にするな』と言った所で、レティシアが手伝いに来るのは目に見えている。

それがわかっていたので、すんなりと受け入れたマイクだった。

広い土地に、手掛かりになるのは、大きな岩。

そんなものは、この荒れ果てた土地にごろごろしている。

今日も烏が『カーカー』と寝床に帰って来る時間になった。

『じゃあ、また明日ね』

とマイクとレティシアはそれぞれの家に帰った。

次の日には、約束通りマイクの畑に直行し、畑仕事を一通り手伝ってから、ため池捜索だ。

こんな日が一週間続いたある日、

いつもの様に、マイクとレティシアが二人で大地を掘り返していると、先日レティシアを門前払いをしたオルネラ村の村人が、鍬やシャベルを持って、大勢現れた。

「あんたが、諦めずに未だに水路探しをしているって聞いてな・・」

大きな赤毛の男が、鍬を片手にもじもじしている。

「・・それって、手伝ってくれるの？」

レティシアが嬉しそうに、皆を見回すと、それぞれが照れ臭そうに頷いた。

「本当に水路がこの中に隠れているなら、俺たちにとっちゃありがたい話だしな」

ニカッと笑う皆の顔には、この前のレティシアを怪しむ表情は皆無だ。

「さあ、おっ始めようぜ」

一斉に散らばって、ザックザックと掘り返す。

レティシアの目の前に、何の保証もないのに、自分を信じて鍬を振るう人達があった。

レティシアは、このルコントに居てもいいよと言われたようで嬉しかった。

ルコント領の人々とやっと繋がりが出来たと感じたのだ。

よし、ここからだ。

レティシアは気合いを入れる。

あっという間に掘り返される大地。

これだけやっても、今日も見つからなかったが、人が増えた熱量は、レティシアに希望をもたらした。

以前の消えた希望はマッチ程度。現在はLEDくらい、に輝いている。

いつもの様に砂まみれになって、歩いていると、アンソニーが帰りの途中の道で出迎えてくれた。

『おかえり！！　どうだった？』

期待を込めて尋ねるアンソニー君。

レティシアは全く別の意味で興奮していた。

アンソニー君ってば屋敷から出れるの？　地縛霊って建物からも出れるんだぁ！！

『ねえ、レティシア！聞いてる？』

「ああ、ごめん。聞いてるよ」

レティシアが謝り今日の成果はなかったと話した。

しゅんとするアンソニー君。

「でもね、今日はとっても良いことがあったんだ。畑仕事を終えた皆が手伝いに来てくれたのよ」

『そうなんだ！！　じゃあ、早く見つかるかも知れないね』

暗くてアンソニー君の顔色は分からないけど、きっと興奮していたから、頬はピンク色に血色よくなっていたかも知れないな・・。

元気なら・・。