【書籍化】悪役令嬢は王子に誘われても領地から出ません。～のんびりライフを目指して領地改革していたら、愛され領主になりました～

１２ マイクはとても眠かった

レティシアには、やりたい事がいっぱいある。

だが、お金がない。

まずは、お金を掛けずに儲ける方法で少しずつ蓄えよう。

方法はハイキングの入山料で稼ぐのだ。

そのためには少しばかり、山のルートを整備しなければならない。

そのお金を捻出すべく、母のドレスを少しでも高く買い取ってくれる店を探しに、王都にきているのだが・・・。

悲しいかな、見た目が子供過ぎて、店員に舐められた。

１００万レニーのドレスを僅か５００レニーと買い叩かれる始末。

ここは撤退を余儀なくされた。

無策で来たのが間違いだったわ。

そう、レティシアは店に入った時から勝負に負けていた。

『子供が何の用なの？』

と、店員のあからさまな嘲笑に、気弱になったのだ。

この悔しさ、見てらっしゃい！！　次は絶対に勝ってやる。

さらに・・・、勝ち気な根性がなければ、心折れるような帰り道が待っていた。

栄えている領地には、王都から領地まで、馬車の定期便が出ている。

だが、ルコント領には馬車便など１便も通っていない。

私って最近歩くことが多いわね。万歩計が有ったら、１日、１万歩は確実に歩いているわ。

ああ、馬車の定期便があればな・・。

レティシアは領地の力のなさに、とぼとぼと歩いて帰るしかない。いつか、わが領地にも、沢山の人が訪れ、国を代表する観光都市にしてやる！！

王都で買った、サンドイッチを片手に持って、もう片方には、母の派手なドレスが入った袋を抱えて帰る。途中で幌馬車の旅役者の人達に、乗せてもらっていなければ、夜通し歩く事になっていた。

旅役者の人たちに、領地の近くで下ろしてもらう。気のいい彼らは、ルコント領の二つ先に行って、劇をすると言っていた。

栄えたなら、是非来てもらいたい。

いつになるかは知らないが・・・。

悔しい思いをした昨日の今日というのに、レティシアは朝一で、マイクの家を訪れていた。

そして現在マイクが、困惑の表情を浮かべている。

「ワシが王都に行って、貴族の真似なんぞ出来るわけがない」

「大丈夫よ。私の父より貫禄があって、立派な領主に見えるもの」

レティシアが必死にマイクを言いくるめようと、あの手この手でおだてている。

「一目見て、すぐに見破られるわい」

「そんなことないわ。堂々とした風格は、そんじょそこらの貴族よりも、気品が溢れているわ」

「・・・そうかのぉ？」

（――おおぅ、いい感じ。もう一押し）

「それに、その顔つきは伯爵、いやそれ以上の品格よ」

「・・・じゃあ、やってみるか」

（やったわ！　マイク陥落）

と言うわけで、マイクに屋敷にあるお客様用で、一番大きい衣装に着替えてもらった。

そして、今度はマイクと二人で再び王都へ向かう。

そして先日、無様に負けてしまった店の前に立っている。

リベンジよ！！！

「本当にその台詞だけ言えばいいんじゃな？」

マイクが店の前で、怖じ気づいたのか、何度も質問をする。

「大丈夫よ、あとは侍女の私が言うから、黙ってていてね」

そう、マイクは伯爵に成りすまし、レティシアは侍女に扮して再度チャレンジで、母のドレスを売りに来たのだ。

王都の店は、総ガラス張りで敷居が高い。

だが、ここで怯んでは先日の二の舞である。

レティシアが店に入って、ドアを開ける。

レティシアが開けているドアに、続いてマイクが背筋を伸ばして堂々と入る。

マイクは緊張でねじ撒きの人形のような緩慢な動作だ。

マイクはゆっくり店員を見たが、それはまるでギロッと店員を睨んだようになった。

若い店員は、高位の貴族の威厳に満ちた態度だと勘違いし、萎縮した。

先日レティシアに、けんもほろろだった中年女性の店員は、揉み手をしながらマイクに近付く。

「まあまあ、ようこそいらっしゃました。今日はどんなご用でございましょう」

「ああ、レティー」

マイクが一言発し、あとはレティシアが店員に説明をする。

「先日伺ったのですが、覚えておいでですか？」

店員が微笑んだままで、少しマイクから目を逸らし、レティシアに移す。

「まあ、先日来られた方ですわよね。よおく、覚えておりますわ」

一流の店員は変わり身が早い。

同じ人物かと間違うほどに、今日はレティシアにも満面の笑みを向けた。

「このドレスは、ご主人様の亡くなった奥さまの物ですが、山のようにまだ屋敷に残されたままで、そのドレスを見ると、ご主人様が奥さまを思い出して辛いと仰るのです」

ここで、店員はまるで役者のように悲しげな顔を作る。

「まあ。何ておいたわしい。さぞ、仲の良いご夫婦だったのでしょう」

この店員、胸に手をやり演出が凄い。

――劇団員なのか？

レティシアもあまりの演技に、見入ってしまいそうになる。

「それで、屋敷にある全てのドレスを売却したいとお考えだったのですが、さすがに奥さまのドレスが５００レニーだと説明すると、お店を見たいと仰ったので、今日はご主人様をお連れしたのです」

店員はまずいッと瞬時に判断した。この先何着もあるドレスを買い取れるかも知れない太客だ。

逃すわけにはいかないと、言葉を選んだ。

「まあ、私どもの言葉足らずで、申し訳ございませんでした。５００レニーと申したのは、手付金の事ですわ。このように上等なドレスをまさか５００レニーで買い取ろうなんて思っても見ませんわよ」

(この前来た時は、『うちじゃあ、こんなドレス５００レニーでも高いくらいよ』って言ってたのに・・)

憤慨しながら、レティシアがマイクを見ると、マイクは朝が早かった事と緊張で、眠気に襲われているではないか。

今にも閉じそうな目を必死に開けている。

レティシアは交渉を急いだ。

「では、いくらで買い取って頂けるのですか？」

レティシアが聞くと、店員はさらさらと紙に金額を書いてマイクに見せた。

紙に書かれた数字は２０万レニーだった。

だが、運悪く店員は睡魔と戦っているマイクを見た。

「ひっ！！すみません間違えました！！」

慌てて書き直す店員。

どうやら、マイクの眠そうな顔が、怒りの半眼に見えたらしい。

「これでどうでしょう？」

店員が書き直した金額は３０万レニー。

ふおおお！！　やったわマイクさん！！

レティシアがマイクを振り返った時、マイクがふらっと倒れる寸前だった。

倒れる寸前ハッと目が覚めたマイクは、バァンッッ！！　と机を叩き、体勢を立て直す。

これにビックリしたのは店員だ。「すみません！！　４０万レニーで！！」

とさらに上乗せした金額を提示。

レティシアはすかさず、「ありがとうございます。では、その金額で！！」とさっさと手を打った。

これ以上この店にいると、マイクがぼろを出しそうだ。

何とか、大金を手にした二人は屋台で買った肉を頬張りながら、今日の出来事を笑いあった。

「マイクさんが寝てた時は、終わったと思ったわ」

「ははは、すまん。途中で眠くて意識が朦朧としてきてな。必死で起きてたんだが・・・」

「でも、マイクさんのお陰で高く売れたわ。ありがとう」

レティシアが頭を下げると、「役に立てて良かった」とやっと人心地つけたマイクだった。

ハイキングに来てもらうが、それに相応しい格好を知らない貴族が多い。

バカみたいに、いつでもどこでもドレスを来てくるＴＰＯを知らない貴族もいるだろう。

その貴族の為に、ズボン等の軽装を用意しとく必要がある。

二人は庶民の服屋に行って、少し小綺麗なズボンや服を男女ともサイズを分けて何着も買った。

靴もサイズ別で、一番安い滑らないものを揃えた。

これだけ買って１０万レニーを支払い、お釣りがあった。

母のドレス一着１００万レニーって本当に無駄遣いだわ。と貧乏領地に嫁いだにも拘わらず、派手な生活を続けた母の行いに呆れていた。

◇□　◇□

屋敷の畑に水を撒いていると、大声で誰かがレティシアの名前を呼んでいる。

誰だ？　と思っても全く見えない。

以前は庭師がいて、蔦が延びてもフェンスに巻きつく前に切っていたので、来客があってもすぐに分かった。

だが、庭師もいない今は、蔦(つた)がモンスターのようにフェンスを飲み込んで、外の景色も全く見えない。

諦めて、声のするほうにレティシアがいくと、マリーに似た顔の若い男が立っていた。

「すみません、俺はマリーの兄でケントって言います」

――あれ？どこかで会ったような・・・。

その男から漂う美味しそうな匂いで気がついた。

「ああーあなたは！！　パン屋の無愛想なお兄さん！！」

あれ？　ってことはあの奥にいた、態度の悪い店主がマリーのお父さん？マリーさんはあんなにいい人なのに。

「その節は申し訳ございませんでした」

ケントは礼儀正しく、しっかりと腰を曲げて謝罪した。

「いえ・・私の方こそ態度が悪いとか言ってごめんなさい」

ケントが礼儀正しくて、拍子抜けした。

「マリーさんから聞いて、私を訪ねてくれたという事は、私の手伝いをしてくれるんですよね？」

パン屋での態度そのままな人なら、お断りさせて頂くところだったが、きちんとして所作もいいし、こうしてみると物腰は柔らかい。

「はい、パン屋は親父と一つ上の兄がいるので大丈夫です。それに、客に対してスタッフの方が多いでしょ」

いたずらっぽく笑う。

確かに、店の中にも外にも客はいなかった。

「じゃあ、暫くはオープン準備期間としてオープニングスタッフとして働いてもらいますね」

「わかりました。で、商品は何を売るのですか？」

ケントは早く商品を確かめたかったようだが、品物はない。

「売り物？というか商品は、アレ(・・)です」

レティシアが指差したのは、コート山。

「アレ・・とは？」

ケントはレティシアがどこを差しているのかわからず、キョロキョロと目が彷徨う。

「山です。アレを今度はプロデュースして稼ぎます」

レティシアの言葉に、ケントは頭を抱えた。

「マリーが褒めてたから、うっかりその気になって来ちまったけど・・・所詮は子供の考える事じゃないか」

ケントはすっかりやる気をなくし、しゃがみ込んでいる。

「ケントさん、大丈夫です。さすがに今まで山を商品として開業するのは初めてですが、勝算はあります」

レティシアの自信に満ち溢れた態度を見て、さらに弱気になるケント。

「はー・・親父に『子供のお遊びに手伝いなんているかよ』って言われたけど、客も来ないパン屋でいるより、新しく挑戦したいと出てきたのに・・・あんまりだ」

ケントは人差し指で地面に穴を掘って、いじけている。

「そうです。ケントさん。これは挑戦です。一緒に新しい試みを体験してみませんか？」

「・・・挑戦か。そうだな、パン屋にいても、新しいパンを焼かせてはもらえないし、客も来ない。いっちょ、やるか！！」

ケントの立ち直りの早さは悪くない。

営業において、一歩前進する勇気がないと、店舗開発は出来ない。

(うふっ、これはいい人材を紹介してもらいましたわ)

貴族らしからぬ顔で、レティシアがほくそ笑んだ。