15話 勅命
オリジナルの動植物や設定、専門用語等は後書きにまとめますので、気になった方はぜひ読んでみてください。
また、気になる言葉などございましたら、追加いたしますのでコメントなどお気軽にして下さい！
ソイル邸での大樹の光が確認されてから2日が経った帝都マンチニール城では、帝王からの召集に応じ、続々と帝国騎士上級一等、下級一等が集まっていた。
煌びやかな玉座の間、肘を付き見下ろす様に座るマンチニール帝国38代目帝王、ドーノス・プッロ・アンチニル＝マンチニールの御前には8人の帝国騎士が中央を向かい合うように左右４人ずつ並び立ち、そして中央には１人跪く帝国騎士の姿があった。
何の成果も無く戻ったガルドは、跪き深々と頭を下げる。
「――申し訳ございません」
溜め息混じりに帝王は口を開く。
「――その報告は既に聞いている・・・まぁ良い、今のお前は防衛部隊の二番手なのだから」
玉座の間の扉がゆっくりと開かれ案内人が帝王へ報告をする。
「失礼致します！
――御光コルダ・テイス＝ホグウィード様！
――飄風ニル・ソニア＝オベイロン様！
――魁偉アーケ・オプリテス＝ウィッチア 様！
――厳戒シロフィト・サウイ＝スベイン様！
――四柱聖剣の皆様がご到着致しました！」
「通せ」
帝王は左手を払う様な仕草をし、ガルドと案内人を下げさせる。
四柱聖剣と呼ばれる４人がバラバラと詫びれもなく玉座の前まで歩くと、その中の若い男性一人が声を荒げる。
「この前報告を聞いたからよぉ！一々集まらなくてもいいだろうが？！」
彼の失礼な態度は何時も通りなようで帝王は特に気にすることもなく会話をする。
「今回はそういう訳にもいかないのでな、この場に上級、下級共に一等以上の者だけを集めさせてもらった。――バルサ・ソイルの件と同様・・・この帝国の未来を左右する事だ」
「樹が光って、喋ったってだけだろ？」
「――シロフィト・・・無礼だぞ」
「事実を言っただけだろーが！」
もう一人の四柱聖剣、年長者のコルダが注意をし、シロフィトは食い入るように言葉を返した。
身体の小さい少女の様な四柱聖剣の一人が、その様子を見てシロフィトを揶揄う。
「みんなで集まるの久しぶりだから嬉しくて燥いでるのよ」
「んだと？――チビはすっこんでな！」
「――身長しか蔑めないなんて・・・哀れね」
「――シロフィト・・・いい加減にしろ、アーケも、帝王の御前であるぞ」
元々優しい声色のコルダが少し強く再度注意をすると2人は何も無かったかの様にそっぽを向き黙った。
ここまで一言も話さなかった四柱聖剣最後の一人、ニル・ソニアは黙る2人を見ると袖で口を覆いクスクスと笑っている。
その忍び笑いに釣られたシロフィトは食って掛かってしまう。
「――おい！ニルさんよぉ！？そもそもの発端はあんたのとこのバルサ・ソイルがランスラスカを殺ろうとしたのが始まりだろうが！」
それを聞いたニルはシロフィトを睨み、冷静な口調で反論する。
「バルサが犯行に関与している証拠は未だに有りません。警備部隊も帝国騎士選抜の準備でランスラスカ王国にはかなりの人数を配備していた筈ですが・・・その発端を未然に防げなかった。警備部隊が聞いて呆れますね」
「あぁ？！――未然に防げねぇのは身内から裏切り者が出たって事だろうが！あそこに居るバルサの息子も、樹が光って喋ったとか言う意味不明な報告を寄越しやがって！親子共々胡散臭ぇよなぁ？！」
「――黙れないのであれば、此処から消えるか？」
コルダの声色から優しさが消え、再三注意したシロフィトの頭に手を掛けようとする。
「――もうよい・・・！」
帝王の圧のある言葉にその場にいる全ての者は姿勢を正し、四柱聖剣は首を垂れる。
「改めて、騎士選抜準備、バルサ・ソイルの捜査と忙しい中、四柱聖剣、騎士団の全上級一等及び下級一等、良く集まってくれた。」
四柱聖剣以外の帝国騎士は全員跪き、深々と頭を下げる。
「先ず、バルサ・ソイル捜索の状況はどうなっている？」
帝国騎士を代表する帝都防衛部隊上級一等フライル・ライラックが現状報告をする。
「報告させて頂きます。未だ発見はできず。各、帝国最端を調べた混成部隊の情報を纏めた結果、国外逃亡は未だしていない可能性が高く、従属国内、あるいは国境に掛かる危険地帯に身を潜めていると思われます」
「――であれば、混成部隊を解除し、国外逃亡を阻止する為、警備部隊は全ての従属国を含む帝国最端を取り締まれ、帝国内の警備は代わりに騎導部隊が担当せよ」
「――御意」
四柱聖剣ニル・ソニア＝オベイロン
騎導部隊上級二等マリア・ライラック（上級一等代理）
四柱聖剣シロフィト・サウイ＝スベイン
警備部隊上級一等ルナシア・ミューク
各代表者4人が声を合わせ返事をする。
「――そして問題なのが大樹の光だ・・・これは全部隊が同じ様な現象に警戒をすると共に、対魔部隊に周辺調査を行ってもらう。詳細は追って連絡させる。
アーケ・オプリテス＝ウィッチアには単独での任務を与える。これも追って連絡させる。
――防衛部隊は現状を維持せよ。
――最後に今年の帝国騎士選抜は問題なくランスラスカで決行する。選抜が完了次第、現状空いている騎導部隊の上級一等を新たに選考し決定する。
――以上だ」
――「御意！」
この場にいる全ての者が深々と頭を下げ、声を揃える。
帝王は疲れた様子で即座に玉座を離れ、奥の寝室へと繋がる扉へ向かい、姿を消した。
帝王を見届け、続いて四柱聖剣が玉座の間から退室し、後へ続く様に帝国騎士達もゾロゾロと退室を始め、各隊の専用の客間が用意されている為、各々の部屋へ一言も声を交える事なく向かって散って行く。
そんな中騎導部隊上級二等マリア・ライラックは直属の上司に当たる四柱聖剣ニル・ソニアと対談をする為に彼女の専用の客間を訪れていた。
用語まとめ
【四柱聖剣】
マンチニール帝国騎士団の各部隊の筆頭者であり帝王に次ぐ地位の総称。
初代帝王が最初に騎士としての地位を授けた４人から代々、血筋や家柄に関係なくその時代の最も有力、有能な者に与える称号。選ばれた者は名前に初代四柱聖剣の姓を、そして聖剣を授かる。
