1.剃刀レター
『縁切り』始まります。
四月も折り返しとなり、満開の桜も散って青葉が見え出すこのぐらいの季節は一年を通じ非常に過ごしやすい時期となっている。
天候こそ不安定さを垣間見る時もあるが気温は一定で湿度も高くなく、新緑を運ぶ爽やかな風が吹き抜けるこの時ほど日向での昼寝に向いている季節もあるまい。
俺の数少ない趣味の一つは昼寝だ。誰も来ない静かな場所でのんびり寝て過ごす時間は正に至福。
そう言った理由で今の時期が一番好きだったりする。
去年の今頃は校内のベスト昼寝スポット探索に精を出し昼寝そのものに挑んでいる暇もなかったのだが、今年からはもうデータは上がっているので後は実践するのみ。
年間で限られた時間しか楽しめないこの緑風の時期を寝倒してやると、ちょっと前の俺はわくわくしながらタイミングを窺っていた。
それが現在、自他共に認める地味メンである俺は何故か針の筵にされている。
「ほら……、あれが……」
「ええ、嘘……、なんで……」
移動中の俺の耳にそこここから上がる囁き声が届く。
ヒソヒソ声を潜め囁く内容はだいたい似通っている。ほらあれがあの噂の人よ、と。
動物園のパンダ状態で四方から視線を投げ掛けられるこの異様な状況を産み出した原因は、わざわざ語るまでもないだろうがあの告白劇であった。
今から数日前に起こった中庭での突発告白。告白にしてもあまりにも突然過ぎて、驚きに固まっている間に相手の一年は正気に戻ったかどこぞへ逃走。まるで通り魔のような所業であったが、それでも告白劇に違いはなく。
相手がえらい美少女であったがために俺も半信半疑で本音であるか疑いがある中、その場にいた出歯亀という名の傍観者たちの手腕によりあっという間にこの事態が噂として散布され、俺は一気に果報者として校内に名を馳せることと相成った。
あの朝日といった一年女子はやはり校内でも有名だったらしくその有名人の意中の人として名が売れてしまったのだ。全く嬉しくない。
告白劇の翌日には俺の顔と名前はパパラッチ共の所為で校内に流布されそこかしこから数多の視線が飛んでくる事態に。
早くない？ もうちょっとインターバル的なものがあるのが普通なのではと言ったところで意味はない。もう賽は投げられてしまった。数日後の今では俺はすっかり時の人の一員に成り果てていた。
この騒ぎというものも本来注目するにしても話題に上げるのは同学年、この場合はより注目度の高い朝日が所属する一年生間で騒ぎにはなるはずだ。
それがどうしてかこうしてか二年、果ては三年にまで噂が波及し、今では学校全体で俺と朝日の動向に注目している状態なのだがなんだってそうなったのだろう。三年とか本当に関係ないだろうが。
「あの朝日って一年生はどうやら入学時から目立ってはいたみたいだね。同学年は当然、二年、三年にも目を付けていた人間はいたみたいでその一部が積極的に噂を広めているとか。本人としては噂の真偽を確認しているだけみたいだけど」
そう言ったのは美樹本だ。あの告白劇からこっち騒がしくなる一方の俺の身辺を心配していろいろと情報収集をしてくれている。
そんな美樹本曰くこの全学年通してのお祭り騒ぎはやはり朝日が原因らしく、まあ諦めろと肩ポンされてしまった。あれ？ 俺の味方は？
続けて情報収集してくれているので見捨てられた訳ではないのだろうけど。
「あの子は中学の頃から大分モテていたみたいだね。高校ともなれば出身校なんてバラけるものだけど、それでもここは大きい学校だから一定数は同じ学校の生徒が入ってくるものだ。そう言った元々のファンは三年にだっている。つまりはそう言うことだね。これまで誰かと付き合ったなんて話もなかったみたいなのになんで真人なんか……」
美樹本の話にさらに注釈を付けたのは嵩原。嵩原も独自の情報ルートを使い色々と話を聞き出しているようだ。
嵩原の場合は俺のためとかではなく当人の関心を満たすためにやっていることなので有り難さはあまりない。と言うか最後何言ったこの野郎。
「俺も色々聞いたぞ。部活の先輩にも狙ってた人がいるみたいでさ。なんか新学期始まってからテンション高いなーって思ってたらあの一年にいいとこ見せたかったんだって。だから告白したって聞いて相手は誰だ！ってあっちこっち聞いて回ってるみたいだ。あ、俺からは何も言ってないから安心してくれよ！」
最後には桧山。こいつはスポーツ大好きなので実は幾つかの運動部を掛け持ちして日々汗を掻きまくっている。
そんな奴の『部活の先輩』が何人いるのかはあまり考えたくはない。
事前にそういった輩の情報を得ることが出来たのは良かったと思うべきか、錯覚であれ平穏なままでいたかったと言うべきか。
桧山の気遣いは嬉しいがもう俺の情報は出回ってしまっているので先輩方が突貫してくるのも時間の問題と思われる。今すぐふて寝したい。
そんなこんなで騒動の只中に投げ込まれてしまいにっちもさっちも行かなくなってしまった今日この頃。
周囲が煩わし過ぎてストレスが溜まる。ここ最近は天気も良く初夏に向けて気温も上がって来ているので昼寝が実に気持ちいいものになっているというのに、常に監視の目があるために校内では気を抜くことが出来ない状況にある。
色々去年の内に探索した昼寝スポットがたくさんあるのにその内の一つも活用出来ないとは。高二の春は一度しかないんだぞ……！
気楽になれるのは自分の教室くらいなものだ。クラスの奴は最初こそからかって来たが最近は現在の異様な盛り上がりを見て気を遣ってそっちの話をしないでくれるようになった。
今は静かに見守るというスタンスを取ってくれているので有り難い。これで教室でも針の筵になっていたら登校拒否になっていた所だった。
移動教室から自分の教室にやっと戻ってこれて机にくず折れるように突っ伏す。
今日もまた無遠慮な視線視線視線の嵐だった。何か被害妄想で実数よりも多くの視線を感じるような気さえしてきた。酷くなれば精神科コースか？ 冗談でもなくなって来ているのが恐ろしい。
「さすがのアンタもこの状況には参っているみたいね。ま、自業自得だけど」
机に突っ伏し体力と精神力の回復に努めていると頭上からそんな台詞が降ってきた。
この聞き慣れた勝ち気そうな声はと顔を上げればクラスメイトの中でも良く見知っている顔がそこにあった。
二岡 梓。同じクラスの奴で出席番号は前後。実は一年の時も同クラスでその時も出席番号は前後だったので腐れ縁になりつつある。
性格は勝ち気で何事もはっきりさせたがる、分かりやすく言えば姉気質の奴だ。
何かと言うと人のことをだらしないだとかしっかりしなさいだとか小馬鹿にしてくるので苦手な人間ベスト５に入る人物なのだが、少なくともあまりにプライベートな話には不用意に足を踏み入れないくらいの分別は持っているので今回の騒動をネタに絡んで来るのは珍しい。余程言いたいことでもあるのか。
「自業自得ってなんだ。俺は一度も目立ちたいなんて望んだことはないぞ」
「そうじゃないわよ。いえ、そっちも関わってはいるんだけど根本が違うのよこの唐変木」
唐変木とか人に向かって言われるところを初めて見たぞ。言われているのは俺だけど。
あまりな罵倒に固まっていれば不機嫌そうな二岡の背後からひょこりともう一人が顔を覗かせる。
「梓ちゃん、永野君も今大変なんだからあんまりきついことを言うのは……」
そう俺を庇ってくれるのはこちらもクラスメイトである能井 三花だ。二岡とは中学から一緒で本人たち曰く親友なんだとか。
美人だがきつい顔立ちの二岡とは違い、能井さんはどちらかと言えば愛らしい顔立ちにほんわかとした空気を纏っていて所謂癒し系と言ったところか。
タイプが大分違うがそれが逆に馬が合ったようでよく二人で行動しているのを見掛ける。
何かと俺に絡んでくる二岡をいつも沈静化させてくれるのが能井さんだ。
これまで散々小言を言われ何回かは拳を握られることもあったが無傷で済んでいるのは全て能井さんのおかげだったりする。
やはりいくら美人でもきつい性格の奴は勘弁だな。
「でも三花。結局はこいつがはっきりさせないから……」
「今の状況じゃ無理だって。永野くんにもどうしようもないんだよ」
助かったと胸を撫で下ろしている間にも二人の話は続いていたようでよく分からない会話をしている。
元々、二岡は俺に何か不満がありその不満をぶつけようと絡んで来ていたようなのだが、その抱えた不満というものが俺にはさっぱり検討も付かないのでどう対処すればいいのか分からない。
時に女子は自分の心の中だけで話を完結させることがあるが、あれは相対する者としては理不尽以外の何者でもないので言いたいことがあるならはっきり言って欲しい。誰も彼もが内心を察してくれると思ったら大間違いだ。
「今回の騒ぎははっきり言って永野くんは被害者だよ。話を聞くと永野くんは悪いこと何もしてないもん。それなのに当たるのは酷いと思うよ？」
「むう……」
会話の行く末を見守っていればどうやら能井さんに軍配は上がったようだ。かっかしていた二岡も落ち着いたようでこれで事情を聞くことが出来る。
マジ能井さん女神。
「それで？ 今回は一体何が気に入らなくて俺に絡んで来たんだ、お前は」
尋ねればまたかっと目を怒らせる二岡だが横にいる能井さんを見てはっと我に返る。不本意そうに顔をしかめるも奴も思うところはあるのか素直に話し出した。
「今回の騒動に関してよ。最初はアンタもとんでもないことに巻き込まれたなって同情する気持ちは高かったのよ。私も、アンタは告白をされただけで何も悪いことはしていないのにって思ってはいたわ。でも告白から何日も経ったって言うのにアンタは返事もしてないみたいで、それじゃ相手の子が可愛そうだしだから騒ぎも治まらないのよって注意するつもりだったの。実際に返事はまだしてないんでしょ？」
言われそんなことでと一瞬不快感が沸き立つ。が、端から見ればそのように捉えられるのかと疑問が生じると共にその場合の俺への女子の風当たりってどうなっているのだろうかと思い至って冷や汗が出た。
女子の連携、それも殊恋愛事に関しては男子がいくら徒党を組もうと絶対に勝てない突破力を生み出すものだ。敵に回すのはまず過ぎる。
顔を強張らせ冷や汗を浮かべる俺に二岡はそれ見たことかと唇を尖らせる。
「やっぱりね。いい？ 女の子にとって告白っていうのはとっても勇気のいる行為なのよ。自分は好意を持っているけど相手も同じ気持ちでいるかどうかは分からない。それでも必死になって思いを伝えているの。真剣だからちゃんと返事をしてもらいたいのに、告白された側が告白を蔑ろにしたらショックを受けるでしょう？ だからきちんと返事はしなくちゃいけないの。アンタだって別にクズではないんだから返事くらいはするつもりあるわよね？ それとも、まさかとは思うけどなかったことにするつもり？」
じろりと睨み付けてくる。その目は真剣そのもので肯定するつもりなら噛み付いてやると言わんばかり。
言いたいことは分かるのだが俺にだって言い分というものがある。
「別に流すとは言ってないだろう。俺だって白黒着けたいとは思っている。だが、現状ではそれも難しいんだよ」
「何よそれ。言い訳？」
俺の抗弁に鼻白んだ顔をするが、助けはやはり能井さんの方からもたらされた。
「永野くんの言いたいこと分かるよ。告白の返事をするには相手の子に会わないといけないからね。こんな騒ぎが起こってる中その中心の二人が揃うってなったらそれはもう周囲が放っとかないんじゃないかな。それこそ二人を取り囲んで直接何かをするかもしれないし」
俺の懸念に能井さんは気付いてくれたようだ。
そう、返事をするなら別に今すぐ一年の教室に突貫してやったっていい。ただ、そんなことをすれば嫌でも注目を集めるしもし朝日のファンにでも見付かったりしたら。嫉妬に狂う男子高校生の群れとか絶対に相手したくないぞ俺は。
そう言った危険性があるために、沈静化には有効だと思うのだが未だに返事は保留のままなのだ。
朝日フリークの過激派の胎動が見られる限り、付き合うにしろ付き合わないにしろ俺の安全性は危険域のままなのだろう。なんだよアイドルか何かかよ。いや、そこらのアイドルよか可愛いけども。
「その通りだ。そう言った理由で俺の方からは動けない。当然それは向こうも一緒だろう。こんな状況で告白の返事もクソもないだろう？」
言えば二岡は押し黙る。腑に落ちないこともないのだろう。それだけ周囲の乱痴気騒ぎには思うところがあるということだ。
まあ、細かいことを言えば周囲にバレず返事をすることは可能だ。嵩原辺りのコネを使い人伝に手紙でも渡してもらえればいいし、校内では監視の目があるのなら放課後校外で会えば周囲を刺激せず済む。分かっていて放置しているのはそれが俺の保身に繋がるからだ。
よくよく冷静に考えてみて欲しい、俺と向こうの好感度の違い的に付き合うにしろ付き合わないにしろ俺悪者にされないか？
付き合ったらお前みたいな奴が釣り合う訳ないと言われそうだし、フったらフったでお前みたいな奴が何上から言ってんだ的なことを言われそう。
被害妄想だろうか。妄想で終わればいいが終わらない可能性がある以上俺は全力で保身に走らせてもらう。誰だって自分の身が一番可愛いものだ。俺だって例外じゃない。
裏の事情は明かさずに表の言い訳を口にしてどうにか二岡を納得させた。
自己申告したように二岡も俺には同情的だったからか思いの外あっさりと納得してくれたようだ。
よし、これでまた味方とまでは言えないが中立を保ってくれる人間が増えた。こうやって地道だが地盤を整えていけばいつの日かは安穏とした生活に戻れることだろう。それがいつかは遠過ぎて全く目処も立たないが。
「だから現状はお手上げだ。今起こっている騒ぎがせめて一学年規模にまで落ち着かなければあの一年と接触するのも難しいっていう話になってる。どうせそんな長々と続きはしないだろうし、今は大人しくしていた方がいい」
事件のあった中庭で同席していた他三人は早々に巻き込んで、基相談はしている。
その結果頭脳派であり情報通である二人に揃って大人しく待てと言われたのでそうすることにしたのだ。下手に刺激すれば今後の学校生活に差し障るという警告を受けたのだが、改めてそんな非常事態に巻き込まれている己の身が哀れで仕方ない。
「それがいいね。私も返事をしていないって聞いた時はそれはどうなんだろうって思ったけど、永野くんの身の安全を考えたら正しいと思うよ。相手の子だってこんな騒ぎになってるって分かってたら早く返事を求めることはないと思うよ」
「……まあ、言い分は分かるけど。アンタのことだから裏がありそうな気がするのよね」
物分かりのいい能井さんと違い二岡は疑わしげに人の顔を見てくる。
こういう勘のいいところも二岡が苦手な理由だな。
逸らしそうになる視線を必死に耐えて二岡の目を真正面から睨む。
「はあ。まあいいでしょ。白黒着ける気があるってことはもう返事は決まってんでしょ？ どうするの？」
追及を諦めたらしい二岡が何やら爆弾を放り込んできた。どうするのとはどういったことでしょうか？
「分からない振りしたって意味ないわよ。返事はって振ってるんだから答えなんて決まっているじゃない。学校全体で騒がれるほどの美少女からの告白は、一体どうお返事するつもりなのかしら？」
惚けようとしてもニヤリと笑った二岡がより細かい質問をして追い詰めてくる。
なんて場所でなんて質問をしてくるんだこいつは。せめて他に人がいない場所だったら……、いや、内容が内容なんで結局は答えないな。
ともかく聞いている内容がアレなら問われた場所もまずい。どこで誰が聞き耳を立てているか分からない状況で告白の返事を言うのは……。なんか視線を感じる。
教室のそこかしこで息を潜めている気配を感じるんだが気の所為ではないだろう。気を遣って積極的に絡んでくることはなくても興味があるのは間違いない、か。お気遣いの人、助けて下さい。
「え、え、もう返事は決まってるの？ ど、どうするの永野くん？」
駄目だ、いつも助け船を出してくれる能井さんはすっかり恋愛脳に染まってしまっている。
えらい興奮した様子で身を乗り出して聞いてくる姿からは周囲の張り詰めた空気を察知している様子は見られない。
誰か助けて、こんな衆人環視の中で恋バナなんて出来るか！
「永野、今日の放課後なんだけど、ってどうしたの？」
救いの神顕る！ ちょっと席を外していた美樹本と桧山のご帰還だ、なんでこんな面倒な時にいない薄情者と心の中で罵った俺を許して欲しい。ナイスタイミングで戻って来てくれた、二人供。
「いや、なんでもない。それより何か話があるんだろ？ 悪いな二岡に能井さん。そう言うことで話はここまでだ。こっちでも色々あるんでな」
「え？ 別にすぐ済む話……」
「打ち合わせとか！ あるから！ そう言う訳でその話はまた後で！」
強引に話をぶった斬ってどうにか危機は脱出出来た。男二人が意味分からんって顔をしているが事情は後で話す今は話を合わせろとゴリ押しして黙らせる。
女子二人はなんとも残念そうな表情を浮かべるがそんなものにほだされたりはしない。こんなところで恋バナなんて恥ずかしいわ身の危険を感じるわ碌なことにならないのが目に見えてるからな。
あの中庭の変からこっち俺の周囲はこんな感じで騒々しくて堪らない。一体いつこの騒がしさから解放されるのやら。
先を思えば溜め息ばかりが口から溢れ落ちていった。
「ああ、そう言うことがあったんだね。それであの慌てようか」
一日が終わり現在は放課後、疎らに生徒がいる教室で美樹本と二人のんびり話をしていた。
話の内容は二岡・能井ペアに追及されていた時のことだ。ざっと事情を説明すれば美樹本は瞬時に理解し納得してくれた。
「諸々の理由で返事が出来ないっていうのに、その答えだけが先行して広まるような事態は避けないといけないもんね。今のこの騒ぎの中じゃ確実じゃない情報だとしても核心に近い話が出回ったりしたらより油を注ぐだけだしね」
そう俺の焦りの理由を語る美樹本は実際鋭くはあるのだが、今回は俺が積極的に相談や情報の共有を行っているのでそのために事情をよく理解しているのだ。
如何に周囲の人間を刺激せずに騒動を落ち着かせるか、その間の理想的な立ち回りはなんだ云々といった具合にだ。
告白への返事を保留するべきと答えたのも美樹本だ。
今は下手に突っつくような真似はせずなるべく大人しくしておいた方が俺の利益になると実に理論的に説明してくれた。そのために俺は必死になって女子二人の追及をかわしたのだ。
「あの二人が広めるとは思わないけどさ、どこで誰が聞いてるのか分からないのが現状なんだし警戒はしておいた方が絶対いいよ。永野としては窮屈な思いをしちゃうかもしれないけど」
「いや、俺も美樹本と同意見だ。これ以上火種を提供したくはないからな、賢く黙っていようと思う。元々、俺は多弁って訳じゃないから黙っていることに窮屈さは感じないな」
「そっか。良かった」
心配してくれたのか美樹本はほっと肩の力を抜く。
今回のことではこいつらに大分迷惑を掛けている。騒ぎが騒ぎなので俺を一人にさせたらまずいとなるべく一緒にいようとしてくれるし、下校もこうやって一緒に帰ろうとしてくれる。
美樹本と桧山は俺のボディガード役を率先して受けてくれるのだが、桧山は運動部を掛け持ちしているから下校時間が合わないことが多く専ら美樹本に皺寄せがいっている。今日だって桧山はどうしても部活の方が抜けられないので美樹本が一人で付き添ってくれていた。
美樹本も部活には入っているらしいのにここ数日は帰宅部の俺に合わせ早々に学校を後にしている。
これ以上サボらせるのも申し訳ないと思い何度か断ったりしたのだが、美樹本は問題ないと答えるばかりで俺の付き添いを止めようとしない。
気を遣っているのかと思ったが、美樹本の態度がどこか嬉しそうだったのでひょっとしたら体のいいサボりの理由として利用されているのではと疑っている。
一体奴はどんな部活に入っているんだ？ 思い返せばこれまで美樹本から部活の話は聞いたことがないな。今度聞いてみようと思う。
そんな訳でここ数日は美樹本と時々桧山という面子で一緒に下校していた。学校では連む仲だが校外でも一緒にいることはそんな多くはないので意外と新鮮だったりする。
不可思議な噂の解明での付き合いはあるものの、言えばそれぐらいでしか学校外で一緒にいることはない。
一見淡白に見えるだろうが学校内ではほぼこのメンバーで行動しているので外でまで一緒にいる必要はないだろうという無言の了解が俺たちの間にはあるのだ。男子は女子のように、仲がいいからと言って四六時中一緒にいたいとは思わないものだし。
ちなみに嵩原は最初から仲間はずれだ。奴はどちらかと言えば嫉妬を抱く側に近く俺のボディガードの仕事も「男と一緒に帰るなんてパス」とか言って早々に辞退したのだ。なので奴はこの場にもいない。お礼は美樹本と桧山に後程たっぷりする予定だ。
美樹本と他愛もない話をしながら昇降口へ向かう。通り過ぎる奴らがじろじろと不躾な視線を投げてくるがそんなものは無視して先を行く。
煩わしいがいい加減慣れてくるというもの。視線だけで直接行動に移すことがないのならスルーすれば事足りるので逆に楽だとここ数日で学んだ。
一時は暴力の気配を滲ませる輩の姿がちらついたこともあったが、しばらくしたら姿も見掛けなくなったのは裏で何かがあったのだろうか。美樹本が護衛を申し出たタイミングでの変化だったんだが、まさか、ねえ。
色々疑問は尽きないがまあ、悪いことはないだろう多分きっと。
微妙に時間を外したがために人も疎らな昇降口で靴を履き替えようと下駄箱を開けた、ら。俺の靴の上に白いものが乗っかっていた。手に取ってみればそれは無骨な白い封筒だった。
「何それ？」
矯めつすがめつ眺めていれば美樹本が聞いてきた。俺に聞かれても手紙以外の答えは出てこない。頭に怪しいが付くが。
「ちょっと見せて……。あれ、名前が書かれてないんだね。これじゃ誰からの手紙か分からないね」
そう、入っていた手紙は表も裏も真っ白、本当の意味で白い手紙だ。直接投函されたと思えば不思議でもないんだがこのタイミングで差出人不明の手紙とかフラグとしか思えない。
「嫌な予感ビンビン」
「ひょっとしたらラブレターかもしれないよ？ ほら、永野今モテ期が来てるのかも」
「どれだけの自信で言ってる？」
「……てへっ」
あざとく笑われた……。言葉にせず否定かこの野郎……。
穿った意味はないんだろうけどモテ期なんて来ないだろと遠回しに言われたように感じたぞちくしょう……。
若干傷付きながらも手の中の手紙に目を落とす。読まないと駄目かな。このままゴミ箱にダイレクトシュートしたいんだけど。
「さすがに読まずに捨てるのは駄目だと思うけど」
美樹本に諌められた。と言うか俺は何も言ってないのに思考を読まれたのだろうか。
思わずその顔を見詰めればにこりと笑われた。え、その笑顔はどういう意味の笑顔だ。その通り？ それとも何か誤魔化したのか？
「とりあえず開けてみない？ 悪戯だって分かったら無視しちゃっていいんだし」
困惑する俺をスルーしてそんな提案をしてくる。まあ、悪戯かどうかは分かってないんだから開けないことには判断のしようがない。ここは腹を決めるしかないか。
仕方なしに封を開け中を見る。封筒の中にはこれまた真っ白な紙が折り畳まれて入っておりパッと見て変な様子はない。
何が書かれているのやらと紙を引き出すと間に何かが挟まっていたようで滑り落ちてしまった。かしゃんと乾いた音を立てて床に落ちたそれに目が行く。
「あ、永野、何か落ちた……、え」
美樹本も同じように目で追ったようで、落ちた何かを見て言葉を止めた。俺も視界に入ったそれを見て思考が止まる。
白い床に転がるそれは、黒い刀身を光に反射させる所謂剃刀というものに見えた。
何故、と疑問に頭を占められながら手にした手紙に目が吸い寄せられる。
二つ折りにされた真っ白な紙を開きその中へと目を走らせた。余白の多いおよそ手紙としての体裁を保っていないその紙には中央に極短くたった一文が記されていた。
『呪われろ』
完全に思考が停止した頭で、これが所謂剃刀レターかと思い至ったのはそれからしばらくしてのことだった。
長くなりますがどうかお付き合い頂けたら幸いです。
《追記》八月二十九日 修正。告白して朝日が逃走を図ったことを追加しました。
