――映画のあとは、カフェ・カサブランカで――

竜とそばかすの姫

喫茶『カサブランカ』―――――

柱から机、イス、食器の柄に至るまでウォールナット調で統一された店内。窓から差し込む陽の光。

アンティークなタイプライター、柱時計、古びた地球儀、蓄音機。良く分からない英語の分厚い本。

レジ裏で老眼鏡をかけ英字新聞を読んでいる小柄な男性は、この店のマスターだ。伸びた白髪を、大雑把に撫でつけている。

カランカラン・・

古びたドアベルが乾いた音を立て、一組の男女が入ってきた。

「いらっしゃい」

「こんにちはマスター、アイスコーヒーを二つ」

「………アイスコーヒーね」

高校生くらいの少年と、彼より少し年上の社会人と思しき女性。

少年は着崩したオーバーサイズの制服にパーカー、ハイカットのスニーカー。"デビュー"したてなのだろう、顔にあどけなさを残している。

女性の方はうなじのあいたリネンの白シャツに、後ろの方が長いピンクベージュのロングスカート、くるぶし上までの白い靴下に、白いコンバース。内側だけをピンクに染めた艶やかな黒髪を、片方に流している。

落ち着いた所作表情は、その整った顔つきよりもう少しだけ大人びた雰囲気を放っていた。

二人はいつも決まって、奥の角の席に座る。

そして決まってすぐそばの小さな映画館で上映される、見てきた映画について話すのだ――――

「良かったなぁ……すごく、面白かった」

女は席に座るなり、堰を切ったように話始める。『映画館からカサブランカまでの道中は、見た映画について話さない』という暗黙のルールがあるのだ。

「そうだね、確かに面白かった」

「冒頭のシーンなんて、信じられないくらい良かった。心震えるって、まさにこのコト！」

「曲もすごく良かったしね」

「曲は勿論。でも映像、演出無しにはあそこまでの感動にはならないよ。スピーカーをゴテゴテつけたクジラが画面一杯に出てくるシーンなんて、あれだけで泣きそうだったもの。あれだけでも1800円払う価値はある」

「大袈裟だなぁ……」

「いいじゃない別に。良いものを見た時、開けっ広げに『良かった！』と叫ぶことができるのは、若者の特権。斜に構えるのは良くないぞ少年」

「はぁ……じゃあ何、悪い部分はなんも無し？」

「………いや、勿論あるよ」

「……！」

少年は少し意外だった。普段は自分が彼女に認められたいが為、映画に対しての文句を言う側。彼女が作品へのダメ出しをする事は稀だったからだ。

「少し、美女と野獣の影響が強すぎたかな。唐突だったし」

「あれは"オマージュ"でしょ？」

「よく知ってるね。オマージュ」

「当然」

「では、ここでクイズです。オマージュの定義は？」

「えっ……そ、尊敬する作家や作品に影響を受け、似た作品を創作することでしょ？」

「素晴らしい。ウィキペディアから拾ってきたような、模範的回答」

そう言って女は召し使いでも呼ぶように、顔の横でパンパンと拍手して見せる。

「……」

「でもね、この作品(竜とそばかすの姫)では直球すぎた。オマージュをするからには、オリジナルとは異なる切り口で勝負すべき。私は貴方の作品からこれだけ影響を受け、そしてこんな風に昇華しました！……ってね。その壁を超えられないなら、それは単なる模倣になってしまう」

「うん……なるほど」

「ドレスとタキシードに変身して城で踊るシーンなんて、ほとんどそのままだった。オマージュって、あそこまで分かりやすいものであってはいけないの。創作者であるならね。『オマージュ』『パロディ』『パクリ』はそもそもの定義があいまい。そこに明るくない人が見れば『パクリ』という感想が出てもおかしくない」

「そうかな？　そもそも題名が海外では『belle』なんだし、竜は『BEAST』って呼ばれていたし」

「えぇ。でも、まるで私にはそれが予防線の様に見えてしまった。パクリではないけれど、あそこまで寄せてしまうと、創作者として私は怠惰だと思う」

いつになく、彼女の主張には力がこもっている。身ぶり手振りも大袈裟だ。そこにはいつも自分をたしなめるオトナなお姉さんの姿はなく、ただ悔しそうなーーーー

(……悔しそうな……？)

「……今日は随分と作品についてダメ出しするね」

「私だって、いつでも褒めるだけじゃないよ」

「もしかして、似たような物語を考えていて、先を越されたとか？」

「なっ……！ えっ……！？」

口ばりに饒舌に動いていた両手はピタリと止まり、ゆっくりと膝の上に着地してゆく。同時に、少しずつ顔も赤らんでゆく。

「いや別に……そのっ………なんで……わかったの？」

「ははは。そうかなって思った。そういう時、いつも悔しそうにしてるもの。そんな純粋なとこがカワッ」

ここで少年はハッとなる。

『そんな純粋なとこがカワイイよ』と、スラスラっと口にしそうになったからだ。

(あっ……あぶねぇ！！)

「え？　カワ？」

「カッ……カワ…………カワウソみたいだよ」

出てきた言葉がバカみたいで、少年は自分の対応力の無さに気を落とす。怪訝そうな目で少年を見る女。

「え、何それ……ちょっとバカにしてる？」

「そ……それより、何を先にやられちゃったのさ」

「あぁ、うん……あの映画は一つの新しいジャンルを築いたと思うの。セカイ系っていう言葉を知ってる？」

「なんとなくは。エヴァみたいな話でしょ？」

「そうそう。男女の恋愛の様な小さな世界観の物語が、いつのまにか世界の存亡を賭けた大きな物語へと繋がってゆく作品群ね」

「この時代、どれも大体そんな話じゃない？」

「そう。それくらいセカイ系というジャンルは、ある意味出し尽くされている。でもね、この作品(竜とそばかすの姫)はその構図を巧みに、全く逆の順序で描いている。言うならば、逆・セカイ系」

「というと……？」

「主人公のスズは、仮想世界＜Ｕ＞では既に有名になった状態で物語がスタートする。最後は竜の正体である、虐待に苦しむ少年を救うけれど、彼を見つけるかどうかは、別に仮想世界＜Ｕ＞の存続には繋がっていないの」

「あぁ……言われてみれば。なんなら、竜があのまま倒されていた方が仮想世界的には良かったし」

「そう。(仮想)世界の脅威と戦うスケールの大きな物語が、逆に一個人の少年の存亡に繋がっていく。これが逆セカイ系」

「へぇ……！」

「逆セカイ系を定義する上で大切なのは、世界→個人への一方通行の物語であること。世界⇔個人で相互的に関係があると、結局セカイ系だからね」

「なるほどなぁ……それ、面白い考え方じゃん！ その逆セカイ系の物語を、考えていたってこと？」

彼女は力無く首を振る。

「私が考えていたのは、逆セカイ系の定義まで。結局これだと最終的に話がスケールダウンするから、面白く出来なかった。でも、竜とそばかすの姫は……」

「そうか……仮想世界と現実世界だから……！」

「そう。スケールダウンではなく、別世界の物語として成立していた。ハァ………そこを思い付けていたらなぁ……」

「お待たせ」

そこに、マスターがやってきた。左手に持った盆の上には、砂糖と氷が入ったカップが二つ。氷は少し、溶けはじめていた。

「随分と白熱してたのでね、少し待たせてもらったよ」

「あっ……すみません、私ったら」

「いいじゃん別に。アツく語ってるの、なんか新鮮だったよ」

「そうかな……」

「そうだよ」

そう言って少年と女は互いに笑い合う。

「あ、そうだマスター。私の顔って、カワウソっぽいですかね？」

「どうしたんだい、急に？」

「ネコ顔ですよね……？ 凛とした感じが」

そう言って、女は澄まし顔を作って見せる。マスターからすれば二回り年下の、彼女が作る"オトナな女性"にマスターは微笑ましさを感じて笑う。

「そうだなァ。どっちかというと、お嬢さんはタヌキ顔かな」

「タ……タヌキ………！？」

「あぁ！ 確かに！」

「わ、私はネコ顔です！！タヌキじゃなぁーーい！！」

(えっと……唐突なこれはオマージュ………いや、パロディかな……？)