４３．Re:コンジャンクション
わし（桜塚猛）は地を駆ける。
老人の身体では考えられない力強さ。
若く精悍な冒険者の身体がもたらす力感に、わしは事態を忘れ酩酊しそうになる。
ドラゴンの脚をかわし、立ちはだかるギガアントを魔法で吹き飛ばす。
その間足は止めていない。
止めれば死ぬ。
今わしがいるのはそのような場所だ。
――戦場。
戦後生まれのわしが、本物の戦場に立つ日が来ようとは。
わしは過熱する脳を必死でなだめながら、戦況を見極める。
わしを追おうとしたドラゴンを引きつけるミランダとアーサー。
エルヴァとともにデーモンと戦うジュリアーノ。
エルヴァの中には既に斃れた者もいる。
前方で爆発が起こる。
わしの身体に入ったロイド・クレメンスが吹き飛んでいく。
わしは爆風をやりすごしながら回り込む。
ナザレの視界は、爆発の余波で遮られているようだった。
わしは地面に落ちていた日本刀を拾う。
日本刀の柄を、本来のわしの手が握りしめていた。
持ち主の意思を離れ、こちこちに固まった指を剥がす。
わしは、わしの手を投げ捨て、日本刀を握る。
そして、再び駆ける。
何も考えなかった。
ナザレの背中に日本刀を振り下ろす。
日本刀は、ナザレの背中を袈裟懸けに裂いた。
ナザレが悲鳴を上げた。
わしはオスティルに向かって叫んだ。
「――わしらのコンジャンクションを元に戻せ！」
†
「――わしらのコンジャンクションを元に戻せ！」
桜塚のじいさんの声が、かすかに聞こえた。
次の瞬間、俺は悲鳴を上げるナザレの背後に立っていた。
日本刀を手にし――元のロイド・クレメンスの身体に入って。
状況を理解する前に身体が動いた。
外なる宇宙の力を宿す日本刀を、すくい上げるように切り返す。
ミランダに叩き込まれた基本の型だ。
「ぐおああああああっ！」
再び斬られたナザレが悲鳴を上げる。
ナザレの前に倒れていた老人が、ワンドを掲げた。
「――原子すらも崩壊する極限の雷――プラズマブラスト！」
「があああああっ!?」
同じく外なる宇宙の力を宿すワンドによって増幅された魔法が、ナザレを激しく打ち据える。
魔法を放った老人――元の身体に戻った桜塚猛は、肘から先のなくなった右腕を抱えながら叫ぶ。
「いまだ、オスティル！」
「くっ……あああああっ！」
神殺しの剣で切り刻まれ、満身創痍だったオスティルが、プラズマに灼かれるナザレに抱きつく。
直後、ナザレがずっと放っていた異様なプレッシャーが掻き消えた。
オスティルが叫ぶ。
「ロイド……とどめを！」
「おおおおおおおっ！」
日本刀を振り下ろす。
ナザレと一瞬目が合った。
ナザレの目は見開かれ、そこには恐怖が宿っていた。
その恐怖ごと――俺はナザレの身体を縦一文字に斬り裂いた。
