Ｓ.Ｍ.Ｔ.クエスト

４４ 幸せなら手を？

「うぅ……っ」

　ガインが呻き声を上げて目を覚ます。

「ここは……どこだ？」

　どこかでぶつけたのか、痛む頭を押さえて体を起こし、霞む目でガインは周囲を見回す。ひび割れた壁、大きな柱、高い天井。どうやら建物の中、広間のようなところに居るようだ。

「……ぅ」

　背中から苦しげな声がして、ガインはハッとした。

「レイ！」

　そうだった、レイを背負っていたのだった。ガインは慌てて紐を緩め、レイを背中からおろす。

「大丈夫か？」

　言いながら、大丈夫ではないことは分かっていた。

「あ……あ、げほ！」

　白い顔で咳き込むレイの背中をガインが撫でる。

　レイは虚ろな目で周囲を見回し、それから視線をガインに向けた。

「ここは……、遺跡内部……」

「やはりそうか？」

　レイが頷く。

「たぶん。みんなは、無事かな……」

「無事だと信じよう」

　巨大なイカに投げ飛ばされた自分達が生きているのだ、きっとみんな生きているに違いない。

「大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるようにガインは言い、まだ痛む頭を掌で二度叩いて訊いた。

「それより、俺達はこれからどうする？　どうやら周囲に魔物は居ないようだが……」

　レイは顎に震える指を当てて少し考え、そして決断する。

「皆を探しつつ、欠片を探そう」

　ガインが頷いた。

「分かった。無理しない程度に進もう」

　ガインはレイに背中を向け、レイがその背に身を預け、肩に手を乗せる。

「……ごめん」

「謝るな。レイは大切な仲間で強力な戦力なのだから、当然だ」

「うん……。ありがとう」

　レイを紐でしっかりと背中に固定し、ガインは立ち上がる。

「さあ、行こう！」

　力強く言い、一歩踏み出す。――その時、

「…………」

「…………」

　目の前に突然、鋭い牙を剥き出しにした魔物が現れた。

　そしてガインとレイが魔物に襲われているその頃、シータは――、

「きっとここがぁ、遺跡なんだよねぇ……」

　小さな部屋に居た。

　竜巻に巻き込まれ、気づいたらこの特に何もない小部屋に居た。

「ん―……、どうしよっかなぁ」

　贅肉がクッションになったのか、どこも怪我をした様子のないシータは、少し困った表情でドアノブを握り、部屋の外に出てみる。部屋の外には廊下といくつかの部屋、それと下り階段があった。

「みんなぁ、何処ぉー！」

　出来る限りの大声を上げてみるが、返事はない。

「……とりあえず階段をおりてみようかなぁ」

　シータは巨体を揺らし、階段をおり始めた。

　その頃ボスは――、

「うぅ……」

　呻きながら体を起こしていた。

　痛む腕をさすりながら、周囲を見回す。廊下らしき場所に居た。

「遺跡……なのか？　ガイン、レイ、シータ、小娘！」

　叫ぶが返事はない。

「…………」

　ボスは組織の笛を取り出し、ゆっくりと立ち上がった。

　そして――、

「大丈夫？　カンチ！　カンダ！　カンチシロ！」

　ミイナは構成員達に、回復魔法を掛けていた。

「あ、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　感謝の言葉を述べながら頭を下げる構成員達に、ミイナは首を傾げて訊いた。

「ここ、何処だろう？」

　構成員の一人が答えた。

「おそらく、遺跡内部だと思います」

「遺跡の中に入っちゃったの？」

　ふーん、と頷きながら、更にミイナは訊いた。

「ボスの仲間達は、ここに全員居るの？」

「えー……」

　構成員達はお互いの顔を確認し、人数を数えて頷いた。

「はい。二十人全員います」

「え？　ボスの仲間達って、二十人もいたの？」

「はい」

　そんなにぞろぞろと付いてきているとは知らなかった、と今更ながら驚いて、ミイナは杖で自分の肩をトントンと叩いた。

「それで、これからどうしようか？」

「そうで――！」

　言いかけた構成員が、ハッとして周囲を見回す。それと同時に、すべての構成員が一斉に何かを探すように辺りを見回し始めた。

「え？　何？　どうしたの？」

　眉を寄せるミイナに、構成員が説明する。

「集合の曲です。集合の曲が聞こえます」

「曲……？」

　ミイナも耳を澄ましてみる。すると、微かに笛の音らしきものが聞こえた。

「あ、本当だ。でも何処から聞こえるんだろ？」

　構成員が首を横に振る。

「分かりません」

「んー……、じゃあ、とりあえずボスを探してみようか。私は回復しかできないから守ってね」

「はい」

　構成員が頷いて、懐から何かを取り出す。それを見たミイナは、目を見開いて叫んだ。

「ちょっと待った！」

「え？」

　ミイナが構成員の手に握られたものを杖で指す。

「それ、パンパン！？」

　構成員はミイナの勢いに驚きながらも、手の中のものを見せた。

「はい。片手銃ですが？」

　構成員が持っているのは、ボスが持っているのと同じ片手銃だった。

「それ、仲間達も持ってるの？」

「全員ではありませんが……」

　戸惑いつつ頷く構成員。

「…………」

　ミイナは、とびきりの笑顔になった。

◇◇◇

「笛の音が……聞こえる……？」

　血塗れのガインは、壁に手を付いてよろめく体を支えた。

「レイ、大丈夫か？　レイ？」

　背中のレイに声を掛けると、

「うぅげ……」

　苦しげな呻き声だけが返って来た。

「……大丈夫ではないな」

　突然現れた魔物は強かった。ガインもレイも必死に戦い何とか倒したが、受けたダメージは大きかった。

「この音……、何処からだ？」

　こんな場所で聞こえる笛の音、これはきっとボスが吹いているに違いない。笛の音を辿れば、ボスに会えるはずだ。

　痛む足を引きずりながら歩いて広間を出ると、ガインは階段を見つけた。階段は上と下に伸びている。

「上からか……？」

　どうやら笛の音は、上の階から聞こえてくるようだ。冷たい手すりを握り、ガインは必死に上へとのぼる。笛の音が大きくなっていく。

「近いな……。ボス、ボス！」

　必死に叫ぶと、

「ガインか……！　何処だ？」

　返事が聞こえた。

「ボス！」

　階段をのぼりきったのと、ボスとガイン、レイが再会したのは同時だった。

「ガイン、レイ、無事……ではないな。魔物にやられたのか？」

「ああ……」

　ガインが崩れるように床に座る。

「笛を吹いてくれて助かった」

「そうか。他の者は？」

「見ていない。無事だといいが……」

　そうだな、とボスは頷き、レイの顔を覗き込んだ。

「……レイが壊れた人形のようになっているな。小娘に回復してもらわなくては危険だ」

「そうだな。しかしミイナは何処に居るのだろうか……」

　そのミイナは――。

「ああ、凄い。これ凄いの……！」

　パンパン、という音が響く。

　ミイナは手に入れた片手銃に夢中だった。

「あの、返して……」

「駄目！」

　現れた魔物を片手銃で倒し、ミイナは突き進んでいく。

「広いねー、この遺跡」

「はあ、そうですね……」

　銃を取られた構成員は、もう銃は返って来ないだろうというあきらめの気持ちと共に、気の抜けた返事をした。

「あれ？」

　倒した魔物を避けながら歩いていたミイナの足が不意に止まる。

「どうかしましたか？」

　訝しげな構成員に、ミイナは少し先にある壁を指さして言った。

「あそこになんか、書いてない？」

　構成員が目を眇めて壁を見つめた。

「……書いてありますね。なんでしょう？」

「行ってみよ」

「ああ、待ってください！」

　構成員の制止を無視して駆け足で目的の壁まで行ったミイナは、そこで壁を見上げて首を傾げた。

「なに、これ？」

　ミイナの後を追ってきた構成員も、壁を見上げて首を傾げる。

「壁画、でしょうか？」

　壁には沢山の手の絵と、古代文字が描かれている。

「うーん、レイがいれば何て書いてあるか分かるのに……」

　沢山の手は、掌をこちらに向けていたり、両手を合わせた状態になっていたりする。

　じっと絵を見つめ、そしてふとミイナは思う。もしかしてこれは……。

「拍手、かな？」

　そうだ、まるで拍手しているようではないか。

　構成員達も「おお……」と感心したように頷いた。

「確かにそうですね」

　構成員の言葉で、ミイナはこれが拍手をしている絵だと確信した。

「ここで拍手すると何かあるのかな？」

「さあ、どうでしょうか？」

「お宝が出てくるとか？」

「お宝、ですか？　ここは遺跡なので、古代の宝が出てきてもおかしくないかもしれませんが……」

　ミイナと構成員が一瞬視線を合わせる。

　古代の宝が出てくるとしたら、一体どんな、そしてどれだけの金銀財宝が出てくるのだろうか？

「ねえ、やってみようか」

「いや、しかしあまり軽はずみなことは……」

「大丈夫だって。宝が出たら少しは分けてあげるから」

「少し、ですか？」

　ミイナは銃と杖を器用に脇に挟むと、両手を構えた。

「じゃあいくよ、準備して」

　有無を言わさぬミイナの態度に、構成員達も仕方がないと両手を構える。

「せーの！」

　ミイナと構成員達が壁の絵に向かって一斉に拍手をする。

　パチパチパチパチ。

「…………」

「…………」

　しかし、

「……何もないね」

　特に何かが起こる気配はなかった。

「なにこれ。もういいや、行こう」

　何もないと分かると、ミイナは急速に壁の絵から興味をなくした。

「誰よ、宝があるなんて言ったのは！」

　文句を言いつつ踵を返そうとするミイナ。と、その時――。

　ドガアァァァ！

　突然、背後から聞こえた轟音。驚き振り返るミイナ達の前で、壁が砕け散っていく。

　聞こえる咆哮、光る無数の牙と爪。

「……え？」

　魔物の大群が、よだれを垂らしながら迫ってくる。

　ミイナ達は、驚きのあまりその場で固まった。