天才鍛冶付与師？俺の作る武具がゴミな件

第5話

カイは、リリィの小さな手を引きながら工房の重たい扉を開けた。中では鍛冶師エドガーがいつものように炉の前に立ち、真紅に輝く鉄を叩いている。

「エドガーさん！探していた少女のリリィさんを連れてきました！」

　カイの声に反応して、エドガーは振り向いた。荒々しい髭面に煤が浮かび、その目は一瞬でリリィを捉える。

「……おお。間違いねぇ、この前の……」

　エドガーは言葉少なに頷くと、作業台の上に置いてあった一振りのレイピアを手に取った。

柄に施された青い宝石が淡く輝き、銀の刀身は細く優美な曲線を描いていた。

「来な、嬢ちゃん」

無言のままリリィにレイピアを差し出す。

「えっ、これ……？」

「いいから持ってみな」

リリィが恐る恐る柄を握ると、その瞬間、刀身が銀色の光に包まれた。

「わ……！　あったかい……？」

光が脈打つように波紋を広げ、まるでリリィのマナに反応しているかのようだった。

「うん、やっぱりな。こいつはお前を待ってたんだ」

エドガーは満足げに頷き、工房の奥に置いてあった鉄の鎧を手招きするように指差した。

「よし、その武器であの鉄の鎧を刺してみてくれ」

「えっ……？」

リリィは驚いてレイピアを見つめた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ、エドガーさん。ちゃんと説明しないと、怖がりますって」

カイが慌てて口を挟む。エドガーは面倒くさそうに頭をかいた。

「あー、もう……カイ、お前がやれ」

「はいはい、わかりましたよ」

カイはリリィのそばにしゃがみ込み、優しく声をかけた。

「リリィさん、このレイピア、特別な魔導金属でできててね。マナに反応して力を発揮するんだ。で、その力を試すために、あの鎧をちょっと突いてもらえないかな？」

「……うん、やってみる」

リリィは深く息を吸い、ゆっくりと鎧に向かって歩き出す。

そして、軽く突いた――はずだった。

ザクリッ……！

「えっ！？」

レイピアは抵抗なく鉄の鎧を貫通した。

「す、すごい……」

リリィは目を見開いていた。エドガーが口元を緩め、小さく拳を握る。

「成功か……やっぱり、この子のマナを操る感性は、飛び抜けてるな」

リリィがレイピアを引き抜くと、傷一つなかった刀身は、静かにその輝きを収めた。

「リリィ、親はいるのか？」

エドガーの問いに、リリィはしばらく黙ってから、かすかに首を横に振った。

「……いない。ずっと、一人だった」

その声は小さかったが、工房の中に静かに響いた。

「なら、決まりだ」

エドガーはどっかと椅子に座り、片膝を叩きながら言った。

「よし、俺のところに住め」

「――えっ？」

リリィは目を丸くして固まった。

「いや、その……えっ？」

カイも同じようにぽかんとしている。

「何驚いてんだよ。弟子ってのは、身寄りのねぇ奴が多いもんだ。工房の手伝いくらいすぐできるだろ。飯と寝床はある」

「でも、突然すぎますよ！」

「カイ、お前は黙ってろ。俺が決めた」

「うわぁ、強引すぎ……」

カイは肩をすくめたが、リリィはまだ困惑していた。

「私が……ここに？」

「そうだ。あのレイピアを握って、鎧を貫いたのはお前だけだ。あれはもうお前のもんだ」

「私が……この剣を……？」

「そうとも」

エドガーの声は静かだが、確かな力があった。

リリィはレイピアを両手で見つめる。手のひらから伝わる温もりに、知らず涙がにじんでいた。

「……ありがとう」

「礼はいい。代わりに、この工房で毎日こき使ってやるからな」

「……はい！」

リリィの笑顔が、小さく、でも確かに浮かんだ。

「やれやれ……こき使うとか言っても、どうせお菓子与えながら甘やかすくせに」

カイが小さく笑ってつぶやいた。

「聞こえてるぞ、カイ」

「わ、わかってますって！」

こうして、リリィはエドガーの工房で新しい生活を始めることになった。

エドガーは、リリィの後ろ姿をじっと見つめていた。

小さな背中。細い腕。だが、その手には確かに――力がある。

「……間違いねぇ」

エドガーは低く呟いた。

「あの時、リリィが俺の腰にある短剣に触れた時――ほんの一瞬だが、短剣が銀色に光った」

「短剣？　そんなのあったっけ……」

カイが首をかしげた。

「普段はただの鉄くず同然だ。マナを感じた時だけ反応するようにしてある。誰が触っても反応しなかったんだがな……この子だけは違った」

「へぇ……すごいな、リリィさん」

カイが隣で感心したように頷く。

エドガーは腕を組み、静かに吐息をついた。

「今回レイピアを渡した時もそうだ。リリィのマナに反応して、銀色に光りやがった」

　工房の炉の灯が揺らめく中、レイピアは静かにその光を収めていた。

「まあ、まだまだ青いがな」

「えー……そんなに褒めてるのに、そこは突き放すんですか」

「当然だ。これから鍛えて一人前にするんだからな」

エドガーは大きく伸びをした。

「今まで、どんな奴に武器を渡しても、マナを流すことすらできなかった。器の中を、マナで満たせないんだ。腕力に頼って、力任せに振るうばかり」

「うわー、心当たりありますね……僕の仲間にもいますよ、そういう脳筋タイプ」

カイは苦笑いしながら背中をかいた。

「だが、リリィは違う。マナの流れを理解せずとも、感性だけで整えてる。これを“才能”と呼ばずして、なんと呼ぶ」

「……あの、私、そんな大したこと……」

いつの間にか後ろに立っていたリリィが、恥ずかしそうに顔を伏せた。

エドガーはその姿に少しだけ口角を上げる。

「いいか、リリィ」

「……はい？」

「才能は、あっても腐らせる奴がほとんどだ。だが、お前は違う。育てれば確実に伸びる」

　真っ直ぐに向けられた視線に、リリィは思わず目をそらした。

「お、おっきい声で褒めないでください……」

「照れてんじゃねぇ！これからビシビシと鍛えてやるからな！」

「は、はいっ！」

ビクッと肩を震わせながらも、リリィはしっかりと返事をした。

「……うん。やっぱり、ここに連れてきてよかったな」

カイが微笑む。

エドガーは立ち上がり、工房の奥を指さした。

「さっそくだが、明日から鍛錬だ。まずは体力作りからだな。マナの操作は、その次だ」

「たいりょく……？」

「おう。まずは薪割りだ」

「ま、薪割り！？」

「文句あるか？」

「い、いえ……がんばります！」

「その意気だ。道具は俺が用意しとく」

カイが小さく吹き出した。

「薪割りって、武器の修行と関係あるんです？」

「あるに決まってるだろ。斬撃の基本だ」

工房の空気が、少しだけ柔らかくなった。

その夜。

リリィはエドガーの工房にある小さな部屋に案内された。質素なベッドと小さな机だけの部屋だが、彼女には十分すぎるほどだった。

「こんなに……あったかい場所、久しぶり……」

そう呟きながら、レイピアを膝の上に置く。

「あなたは……私を選んでくれたの？」

問いかけに、レイピアは答えない。

けれど、ほんのわずかに――刀身が淡く、光ったような気がした。

「うん……ありがとう」

リリィはそっと目を閉じた。

これから始まる、エドガーとの鍛錬の日々。それは決して楽ではないだろう。

だが、彼女にはもう、居場所がある。支えてくれる人がいる。

　――そして、信じてくれる者がいる。

レイピアの光は、その手の中で静かに、でも確かに彼女の未来を照らし始めていた――。