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第11話

翌日、エドガーの工房に**『紅蓮の乙女』**のメンバーが訪れた。リーダーのローラが、扉を開けるなりエドガーに声をかける。

「エドガー、いる？」

工房の奥から、エドガーのぶっきらぼうな声が返ってきた。

「ああ、頼みってなんだ？」

ローラはパーティメンバーの一人、セリーを前に出す。

「ちょっとこの子の武器を見てほしいの」

セリーは魔導士で、エドガーは彼女の持つロッドを見た。

「俺が見て何か分かるのか？」

エドガーは他人が作った武具にはあまり興味を示さない。特に、ありふれたマナ武器には。

「いいから見て、お願い」

ローラに強く促され、エドガーは仕方なく武器を受け取った。

「はぁ……典型的なマナ武器だな」

どこにでもあるありふれた武器に、エドガーはうんざりした表情を隠さない。

「これがどうかしたのか？」

「セリーは補助回復系の魔導士なんだけど、どうも武器が合わないみたいなの。何度か武器を替えてみたんだけど、どれも合わなくて」

エドガーはさっぱりローラの意図するところが分からなかった。その時、リリィがあることに気づいた。

「ちょっとその武器貸して」

リリィがエドガーから武器を受け取ると、そこにマナを流そうとした。しかし、マナの流れは今一つだった。

「リリィには扱いづらい武器だからな」

エドガーが指摘する。リリィはこうした一般的なマナ武器では、エドガーの作った武器ほど力を発揮できないのだ。

「ねぇ、エドガーの短剣貸して」

リリィが言ったのは、リリィが触って、銀色の光を放った短剣のことだ。エドガーがマナを流すと白く光る、あの短剣。

「ん？何に使うんだ」

エドガーは机の上に置いてあったその短剣を取り、リリィに渡した。するとリリィはその短剣をセリーに渡す。

「これにマナ流してみて」

セリーはリリィに言われるままに短剣にマナを流した。すると、短剣は白く光ったのだ。

ローラとセリーは驚いた表情を見せる。エドガーはリリィの行動から、あることに察しがついた。

「なるほど、セリーはリリィと一緒か」

ローラは意味が分からないという顔で、エドガーに詰め寄る。

「どういうこと？」

「ああ、セリーは繊細だってことだ」

エドガーが笑いながら答えると、ローラがエドガーを睨んだ。　

「そのくだり、もういいから！」

ローラは過去にエドガーの作った武器を扱えなかったことで、彼から「豪快で繊細なことは苦手」と言われたことを思い出していた。

「リリィ、お前のレイピアをセリーに持たせてくれ」

「うん、わかった」

リリィは自分のレイピアをセリーに渡した。セリーはレイピアにマナを流すと、先ほどの短剣と同じように白く光る。

「確定だな」

エドガーは確信したように呟いた。彼が作った武器を扱える人材、それもリリィと同じように繊細なマナ操作ができる者。

「セリー、そこに俺の作った武器があるから好きなのを取れ」

エドガーは工房の片隅にある武器棚を指差した。そこにはエドガーが丹精込めて作った様々な武具が並んでいる。

「うん、わかった」

セリーは興味深そうに棚を見渡し、一本のロッドを手に取った。美しい装飾が施され、上品な輝きを放つロッドだ。

「それにマナを流してみろ」

セリーはエドガーに言われるままにマナを流した。すると、ロッドは真っ白な光を放ち始めた。

「どうだ？」

エドガーがセリーに尋ねると、セリーは大きく頷いた。

「凄い、扱いやすいです！」

彼女の表情は、驚きと喜びで輝いていた。

「どうだ？ローラ、そのロッド買うか？」

エドガーはローラに確認を取ると、ローラは迷うことなく頷いた。

「ええ、買わせてもらうわ」

「まいど」

エドガーの武器は決して安くはないが、ローラは即決だった。仲間のために、最高の武器を手に入れることを躊躇しなかった。

「その武器の付与だが、魔力強化と詠唱速度アップと魔力消費ダウンが付与されてるからな。使って慣れてくれ」

セリーは満足そうに頷いた。これで、彼女は自身の回復魔法をより効率的に、そして強力に使うことができるようになるだろう。

ローラは、仲間がエドガーの武器を手に入れたことに喜びつつも、どこか羨ましそうにセリーのロッドを見つめていた。それを見たリリィは、ローラに提案する。

「ローラさんもエドガーの武器を使いたいなら、エドガーの短剣をもらえば？」

リリィの純粋な提案に、ローラは目を見開いた。その言葉は、彼女にとって思いもよらないものだった。

「私が、エドガーの武器を？」

ローラは、過去にエドガーの武器が自分に合わなかった経験を思い出し、半信半疑な表情を浮かべる。エドガーもまた、その提案に驚いていた。

「エドガーの短剣に毎日マナを流してマナ操作を学べば、もしかしたらエドガーの武器を使えるようになるかもしれないよ！」

ローラは、リリィの真剣な眼差しと提案に、心が揺らいでいた。Aランク冒険者として、常に現状維持ではなく、更なる高みを目指したいという思いが彼女にはあった。エドガーの武器を使えるようになれば、確実に自身の戦闘能力は飛躍的に向上するだろう。

「…分かったわ」

ローラは意を決したように言った。

「その短剣、私が使わせてもらうわ」

エドガーは少し呆れたような表情で、机の上に置いてあった自分の短剣をローラに渡した。

「毎日、マナを流し続けるんだぞ。少しずつ、マナの波長を合わせていくんだ。簡単じゃないからな」

エドガーは、いつになく真剣な表情でローラに忠告した。

ローラは短剣を手に取り、そのずっしりとした重みと、エドガーのマナが染み付いているであろう感触を確かめた。

「ええ、分かってるわ。このローラが、中途半端な気持ちでやるわけないでしょう？」

ローラは自信に満ちた笑顔で答えた。彼女の瞳には、新たな挑戦への決意が宿っていた。

リリィは、そんなローラを見て嬉しそうに微笑んだ。セリーもまた、自分のロッドを手に取り、二人のやり取りを見守っていた。

こうして、エドガーの工房は、リリィのランクアップだけでなく、新たな可能性を秘めた冒険者たちの成長の場となっていった。