菫青の瞳の少女騎士～毒で死んだはずの公爵令嬢はなぜか子ども姿で蘇ったので、騎士団で活躍します～

二章 騎士と従騎士

（41） 失敗と学び

　自分の手のひらを傷つけずにどうやって手の中のクルミを割るのか。

　簡単そうに見えて、非常に難しい。これは魔力があればあるほど困難な問題だと思う。

　魔力がほぼなく、たいした精霊の加護を得られていないなら魔法はそもそも小さなものしか発動しない。だから自分の手の中に攻撃をしてもほんの小さな怪我ですむ。

　一方魔力が高く加護を与えてくれた精霊が強ければ魔法は勝手に大きく強くなっていく。その攻撃力を自分に向けたら大怪我に繋がる可能性は必然高くなるわけだ。自分に自分で口撃してしまったら当然障壁なんて張る時間もないし。

　現状、わたしが魔方陣も詠唱も使用せずに展開できる魔法は魔法障壁だけだ。

　厳密には障壁の規模はまったく制御出来ていない。不必要なくらいの大きさで自分を囲って防御している。熟練の騎士たちは攻撃が展開される方向やポイントに合わせて障壁を展開する。魔力消費を抑える目的もあるし、反転攻勢にでやすくするためでもある。魔法障壁は外からの攻撃も跳ね返すが内側からの攻撃も外に通用しなくなってしまう。制御が上手くなれば前面に障壁を展開しつつ左右のどちらかから相手に攻撃をする、と言った芸当も可能だ。

　けど今のわたしにはそう言った器用な真似は出来ない。壁を張ったら張るだけ、魔法を撃つなら撃つだけだ。

　それを踏まえてアイヴィードとわたしは役割分担をしなければならない。

　となると必然的にわたしが攻撃(オフェンス)でアイヴィードが防御(ディフェンス)なのだ。魔法の方が遠方から広範囲に攻撃を仕掛けられるのだから。

　敵に肉薄された場合今のわたしには身を守るすべはあっても反撃すると隙が大きすぎて防御に専念するしかないというのが欠点だ。

　演習のように無理に攻撃を継続しようとすると必ず隙を突かれて敗北してしまう。

　身体が小さくて足も遅いし、魔法を撃つのも遅い。欠点まみれだ。

　とはいえ欠点がわかっていると言うことは改善点がわかっていると言うことだ。

　まず体力については毛今すぐどうにかすることは不可能だ。身体強化で多少補えたとしても元々持っているものが少なすぎる。それをどれだけかさ増ししたところで限界は必ずある。わたしが体力や筋力といった身体能力で同期に追いつくことはどう足掻いても今すぐには出来ないと割り切るしかない。こっちは地道に訓練して長い時間掛けて成長していくしかないだろう。

　となればやはり魔法の制御だ。

　これについては、練習すればまだ他の要素よりも改善の見込みがあるし、改善しなければならない。

　わたしはグレダがクルミを割って見せたときのことを思い出した。

　詠唱はなく的確にクルミだけを魔法で割っていた。ほんの少しの魔力にほんの少しの攻撃だ。針の糸に穴を通すような精密な魔法のコントロール――グレダにそんな芸当が出来たなんて知らなかった。聖アシュロット学園に通っていたときも優秀な学生としては知られていたけど、そこまでの腕前があったとは。

　下手をするとそこらの騎士よりも制御が上手いのではないだろうか。単に目の前の敵を攻撃するには不用なくらいの緻密さだ。

　手のひらの中でころころとクルミを転がした。

　わたしは唸る。

　魔力で空中に陣を書いた場合、恐らく大怪我というか手が粉砕される危険がある。手の中のクルミを割るにはほんの一滴のインクで十分なのに、文章を書けるくらいのインクを使ってしまっては過剰と言うことだ。わたしの場合は特にそうだ。そもそも精霊文字で魔方陣を各魔法制御は初歩的なものなのだ。これはもっと高度な制御の訓練になる。

　と言うことは呪文で制御するしかない。絞り出す魔力は限りなく少なく、呪文で意図を的確に精霊に伝える。

　わたしは左手でクルミを持ち、右手を軽くかざした。その方がイメージがしやすかったからだ。

　右手の人差し指の先から本当にほんのちょっとだけ魔力を絞り出す。

「天に属する音の精よ、震え、この殻を割れ」

　次の瞬間、目の前が爆ぜた。

「ぎゃあっ！」

「サーシャ様!?」

「何事です!?」

　アイヴィードが驚愕に目を見開き、寝室でわたしの寝支度を調えていたシーナが応接室に飛び込んできた。

　しかしわたしはそんなことに行き来を払っている暇は一切なくなっていた。

　左手に無数の切傷を負って、指がいくつかおかしな方に曲がっていた。

「何てこと!?」

　シーナが悲鳴を上げてわたしに駆け寄ってくる。

「何があったの!?」

「サーシャ様が手の中のクルミを魔法で割ろうとなさったようで……」

「はぁ!?　馬鹿止めなさいよ!!」

「すまない」

　頭上で怒鳴り声が聞こえてくる。でもわたしはなにを言っているのかよく聞き取れなかった。

　いたい。めちゃくちゃに痛い！

　でも痛いという言葉も上手く言えずに唸り声が口から上がる。

「すく治します！」

　シーナがわたしの腕を掴んだ。魔力が流れてきて、しばらくすると全身が熱くなった。既にいたかったので痛みはほぼ感じない。

　熱がだんだんと下がり、やがてわたしの手は元通りになった。

　ほうっと息を吐き出す。

「ありがとう……死ぬかと思ったわ」

「「それはこっちのセリフです!!」」

　わたしを見下ろすシーナとアイヴィードが声を揃えた。

「なにを考えてるんですが自分の手の中に魔法だなんて！」

「クルミ割るならクルミ割り機を使ってください！　ないなら俺が割りますから!!」

「そうです！　お腹すいたならお夜食くらい用意しますわ！」

「いくら食べ盛りでもその手の無謀は許されませんよ!!」

「ちょ、待って待って！」

　わたしは治った手を振り回して交互に口を開く二人を制止した。

「あの……まず言っておくけどお腹すいたからクルミを食べようとしたわけじゃないわ……それならちゃんとふつうに割るし」

「ではなぜこのような愚かな真似を？」

「それは、そのう……魔法の制御の練習をしようと思って……」

　わたしはもごもごとしゃべった。

　二人が顔を見合わせる。

「魔法の制御で手の中のクルミを割る、ですか？　そんな危険な方法誰に教わったんです？」

「グレダがこういうやり方があるって教えてくれて」

「まぁ！　サーシャ様にこんな危ない真似を教えるなんて抗議して参ります！」

「ちょっと待ってシーナ駄目！」

　部屋を出て行こうとするシーナを慌てて制止する。

「アイヴィード止めて！」

「……はい。シーナ、気持ちはわかるけど他の騎士と揉めるのはよくない」

　アイヴィードがシーナを掴んで落ち着くように促した。

「強制されたのならともかくイシュミー様はやり方を教えただけでやると決めたのはサーシャ様だ」

「そうそう！」

「危ないとわかっているのに我々に相談もなく実行なさった。サーシャ様、そう言った振る舞いは困ると以前も申し上げました」

　薄金色の瞳が鋭くわたしを射貫いてくる。

　わたしはびくりと肩を揺らした。

　以前リリージルを助けるために鱗鳥から飛び降りた時を思い出した。そういえばその時あれこれ言われたのだった。

「ちが、違うのよ。別に危ない真似って言うか、命を賭けるわけではないし失敗しても手を怪我するだけだと思って……シーナもいるし」

「私に治せない大怪我だったらどうするのです？　千々に千切れた腕などでしたら無理でしたわ」

「……ごめんなさい」

　私は自分の左手が完全に飛び散った様を想像して気分が悪くなった。

　アイヴィードが身をかがめて私に視線を合わせた。

「サーシャ様、そもそもなぜ急に部屋で魔法の訓練をしようなど思われたのです？　今は休息に充てるべき時間です」

「それは……でも……」

「今日の演習で敗北したのは私がサーシャ様のフォローを出来ていなかったからです」

「それは違うわ。明らかにわたしが足を引っ張っていたもの」

　わたしは顔を上げた。

「アイヴィード、あなたが主の私に親切なのはうれしいけど、わたしが出来ていないことはちゃんと出来てないって言って。わたしはわたしを持ち上げるだけの人間を側には置いておけないの」

　わたしの言葉にアイヴィードは――後ろのシーナも、目を見開いた。

　これは昨日今日ではなくしばらく考えていたことだ。

　ジルサンドラとして生きていた頃、わたしはひたすら持ち上げられていた。

　わたしをきちんと指導しようと忠告を口にしてくれた人間は数少ない。お父さま、お母さま、お兄さまと言った年嵩の身内に、教育係だったサフォラ夫人、侍女のドリー……ドリーが妊娠出産のために一時的にわたしの側から離れると厳しく忠告する人間は極端に減った。遠慮がちに曖昧な助言をするものはいたと思うが。それはわたしの耳には届かなかった。

　自分で自分を律するように気をつけていても見えなくなってしまうことはあるだろう。ドリーを騎士団員として連れ回せない以上、誰かが彼女の代わりをしてくれなければ困る。現状それをしてくれそうな人間はこの二人しかいないのだ。

「……失礼いたしました。確かにサーシャ様は今日の訓練でほとんど魔法を撃たずに終わりました。きちんと撃てていたら展開はだいぶん違ったものになったでしょう」

　アイヴィードはわたしを真っ直ぐに見つめ、口を開いた。

　わたしは頷く。

「そうよね……だけど今のままじゃ制御が不十分なんだもの。だから練習しようと思って」

「その練習方法は危険です。意図するものはわかりますが、サーシャ様には早いでしょう。事前に相談していただければ必ずお止めしました。サーシャ様、繰り返しになりますがやりたいことがあるのならばおっしゃってください。言っていただかねば補佐を的確にすることは出来ません」

「……ごめんなさい」

　やや尖ったアイヴィードの言葉にわたしは素直に謝った。

「シーナも、驚かせてしまってごめんなさい」

「本当に肝が冷えました。以後やめていただけるようお願い申し上げます」

「……でも、それだといつまでも制御が上手くならないと思うの」

「やり方は考えましょう。訓練についても、現状のサーシャ様でも勝てる方法を考えなければなりません」

「今のわたしじゃ無理よ」

　二人の言葉にわたしは肩を落とした。

　自分が不出来すぎてまったく勝てる気がしないのだ。

「サーシャ様、多少力が劣っていても勝つ方法を、あるいは負けない方法を導き出すのが軍略……作戦なのですよ」

　アイヴィードの言葉にわたしは顔を上げる。

「必ずやり方はあるはずです。それを探すことも大事ですよ」

「そうです。サーシャ様……功を焦りすぎてはいけませんわ。お小さくて不安が終わりでしょうけど、ご領主さまはサーシャ様なら出来ると思っておいでだから騎士になるよう仰せられたのです。落ち着いて、考えてみてくださいませ」

　二人の言葉にわたしは胸に手を当てた。

　大きく深呼吸をする。

　確かに今日の演習でボロ負けして、少し――いやかなり焦っていた。

　グレダの魔法制御のやり方は精密なコントロールを身につけるのには間違いなく効果的だと思うけど、確かに今のわたしにはそっくり真似をするのは難しい。

「心配掛けたわね、ごめんなさい。言われたとおり、少し落ち着いて考えてみる」

　わたしがそう告げると二人は安堵の息を零したのだった。