77話北城
雅苗の書斎のある北棟へ通じるドアを開けて、私は北川の後ろを歩いた。
何かおかしい。
さっきから、へんな違和感を北川に感じるが、誰も何も言ってなかったし、気のせいかもしれない…。
が、温室で会った男とは、何かが違う気がした。
私は、北川の背中に違和感の答えを探しながら、どうして、自分は人間を上手く判別できないのだろう、と、悲しくなる。
そして、自己嫌悪を埋めるように、学生時代、ゲンゴロウの個体を判別し、称賛された事を思い出していた。
羊の顔を識別できる人がいる。
ゲンゴロウの泳ぎ方で、個体を識別する私がいる。
そして、人を大雑把にしか識別できない私がいる。
そんな事を考えていると、階段前で北川が止まった。
少し、ぎょっとした。
北川は、私の方を振り向くと、怒ったような、困ったような風に眉を寄せて、こう言った。
「いい加減、思い出しませんかね？」
えっ…(°∇°;)
私は、周りを見渡した。
廊下の奥は暗がりで、なにやらドアが見えている。
「!!ああっ、覚えていてくれたんですねっ。」
私は、嬉しくなって北川の両手を握りしめた。
そうだ、そうだよ、倉庫だよ！
いやぁ、すっかり忘れていたよ。
私は、有頂天になって喜んだ。
私のいきなりのテンションの高さに北川は戸惑っていた、が、知ったこっちゃない。
そう、尊徳資料を見せてくれると約束したんだから。
「この向こうの扉、倉庫ですよね？」
私は、強く聞いた。
「よくお分かりですね。」
北川は軽く驚く。
「じゃあ、行きましょう！」
私は、北川の手を引っ張った。が、逆に北川に腕をとられ、驚いて私は北川を見た。
「オイ、オイ、まだ、気がつかないのか？困った奴だな…。タガメの個体は、足の泳ぎ方だけで分かるのに…。」
北川が、そう言いながら髭をゆっくりと剥がして行く。
昔の探偵ドラマみたいだな…嘘くさいとか言ってたけれど、現実の方が嘘くさいもんだな。
私は、そんな文句を一瞬で忘れた。
髭の無くなった顔に、学生時代の友の顔を見つけたからだ。
「北城……タガメじゃなくて、ゲンゴロウだよ。
ヒメゲンゴロウ。」
呆れながら私は言った。そう、数年来会ってない友人なのに、至極、当たりまえのように。
そうしながら、この顔に今ままで気がつけなかった私に、がっかりする。
北城は、多分、ずっと前に私に気がついていたはずなのだ。
「いけがみっ!!」
少し、間を置いてから、北城が、感極まった感じで、抱きついてきた。
それは、戦場で消えた戦友に何年かぶりに再開したような、激しさがあって混乱した。
