146話カマキリの夢
「進化…間違いではありませんか？」
私は鼻先に夏風を感じて胸をときめかせた。
若葉溶生が歌っている。
子供の頃を思い出していた。
カマキリを捕まえて、コップの水に尻をつけたことを思い出した。
こうすると、カマキリが寄生されていれば、ハリガネムシが尻から出てくる。
それは、寄生虫の駆除を目的としていたが、少年時代のグロテスクな好奇心も刺激した。
私は、カマキリの為と称して、幾度となく、そんな事をしていた。
しかし、それは、カマキリを弱らせる結果にもなる、両刃の剣だった。
小さかった私は、ただ、水に蠢く何かに、恐怖と好奇心を刺激された。
悪い寄生虫を退治する、勧善懲悪の考えは、その後、弱り果てて死んでしまったカマキリの前に消え失せた。
ハリガネムシといた方が、長生きできたかもしれない。
そう、思いつくと、生きると言う事に、明確な善悪など存在しないのだと思い知らされた。
そして、現在、私は、カマキリの最期の夢を体現していた。
日が天頂で一際輝く正午、水面の輝きに酔うように、フラフラとカマキリが、水の中にダイブするように、私もまた、池へと向かう。
子供の頃は、カマキリが憐れに見えたが、こうなってみると、こんな終わり方も悪くない気がする。
春先の休みの朝の布団の中のように、暖かくて心地よい気分につつまれて、好きな歌を歌って歩く。
それは、距離としては短く…相対的な時間は、人生のそれのようにドラマチックに感じた。
「すべては、危機感から始まるの。」
レイは、人生を振り返るような口ぶりで話始める。
「凍えるような長い氷河期も、流れ星が灼熱の炎となって襲ってきたときも、見えない光が針のように体を切り刻んだ時も…生き残るためには、リセットが必要になるの。」
レイの話は抽象的だったが、私はそれを納得して聞いていた。
全球凍結や、隕石の落下、遠い星から放たれたガンマ線バーストの映像が走馬灯のように流れて行く。
甘く痺れるような死の香りにめまいがする。
「我々は、滅びるのですね…文明におごり、大量の二酸化炭素で地球を汚したから。」
私は、両手を広げて踊りながら、華やかなカタルシスに酔う。
今なら、分かる気がする。
人類は、近いうちに絶滅するのだ。
森を伐採し、地球の資源を浪費して、二酸化炭素で大気をよごし、温暖化に導いたのだから。
そんな私の台詞を聞いて、レイは、冗談でも聞いたように楽しそうに笑った。
「もう、池上さんは愉快ですね。
そんな風に言ったら、原生代のシアノバクテリアが気を悪くしますわ。」
ほほほと笑うレイを見ていると、私もおかしくなってきた。
確かにそうだ。
原生代、バクテリアが大量発生し、光合成をして作られた酸素は、全球凍結を引き起こした、と、されている。
つまり、我々もまた、シアノバクテリアの自然破壊の産物で命を繋ぎ、繁栄してきた…とも、言えなくもない。
そう考えると楽しくなった。
浮かれる私の横で、レイは、楽しそうに笑いながら話始める。
「二酸化炭素が増えたら、それに合わせる肺にカスタマイズすればいいのですわ。
その為の時間も…数もありますからね。」
レイは、嬉しそうに月を仰ぎ見て、目を細めた。
「本当に…カンブレアの時のように…沢山いて、素敵。
70憶…適合率が１割でも…７憶人…それだけいたら、きっと、また、素敵な世界を作り出せる気がします。」
レイは、少女のようにはしゃぎながら池へと向かう。
私は、その様子に、よくわからずに胸を締め付けられる。
大気を構成する物質が変わったとしても…
それは、少年時代の夏の記憶を呼び覚まし、
当時、捕獲したカマキリの、最期の夢を、自分も味わっている気持ちにさせた。
