132話シンゲン再び
静かな夜だった…
昭和初期に建てられた、上品な板の廊下の行き止まりのドアの前で、私は、保護眼鏡とマスクの怪しい出で立ちにも関わらず名前を呼ばれた。
失踪していた若葉雅苗に。
「こんな姿ですいません。」
マスクと眼鏡を外したい衝動をぐっと押さえる。
原因が分からない何かがおこっている限り、これを外すわけにも行かない。
「構いませんわ。エアロゾルを心配されてるのでしょう？
でも、あなたは大丈夫です。と、言われても信じられないでしょうから、お好きにしてください。」
雅苗の口調はおっとりとしていて、非現実な気持ちにさせる。
いや、違う、そんな悠長な話じゃない。
そう、私は、７年、行方不明だった若葉雅苗に会っているのだ。
７年、どうしているのか、７年前に何があったのか、それらを問うのが先の気がする。
「ありがとう。」
はやる気持ちと裏腹に、それだけ口にするので精一杯だった。
自然にポケットの鍵を握りしめる。
北城がこの事を知ったら…どんなに喜ぶだろう？
そして、彼女がいれば、全ての謎を解き明かし、この屋敷を脱出できるはずだ。
が、もし、間違っていたら？
その確率が私を迷わせる。大体、マスクと保護眼鏡の怪しげな私を認識し、かつ、「池上先生」なんて呼んでいるところが怪しい。
私は、国立大学の助教授に先生と呼ばれる人物ではない。
これは幻覚かもしれない（￣〜￣；）
何か、奇妙な浮遊感に包まれながらそう考えた。
軽い、めまいの中で、再び部屋の鍵を握りしめる。
もし…これが幻覚だとして…私も何かに感染していたとしたら……
幻覚に惑わされて、北城を襲う自分を想像して首をふる。
ダメだ。しっかりと確かめた後でなければ！
涙の再会は、本人だと分かってからで良いのだ。
大体、「池上先生」なんて、昔の会社の営業にすら言われた事はなかったのだから。
そう考えると、無意識に先生と呼ばれたがっていたようで胸が痛む。
それは、自慢は出来ないが、卑屈になるような人生はおくっては来なかった。
「すいません、聞いてます？私の話を。」
と、雅苗に言われて、はっとした。
「すみません、もう一度、お願いできますか？」
私は、恐縮しながら雅苗に頼んだ。
雅苗は、困り顔になりながら話をしてくれた。
「夏祭りに先生は一度、こちらにいらしてくださいましたね？虫探偵シンゲンとして。」
「(///∇///)………。」
「その時、この辺の林や山を調査されましたよね？」
「あっ…はい。」
「その時のお話をお伺いしたいのですわ。」
雅苗の言葉に困惑する。
虫探偵シンゲン……
ただ１時間の黒歴史が、波のように何度も私を叩きのめす。
