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　　　　　　１４　残された人々

　意識のないルオーを抱えた二人の竜を兵士たちの目から隠し、この廃れた湯治場を教えてくれたのは、宿の主人と女将だった。

「もう、若い者が死ぬ姿は見たくない」

　礼を言ったルオーに親父はぶっきらぼうに答える。

「俺たちをだれかと間違えていたみたいだけれど。

　ラウンドウェル王家の生き残りだと」

　親父はピクリと肩を震わせる。

「あの頃はそんな話もあったもんだ。

　二十何年も前の話さ。

　家探しやら、山狩りやら、いろいろやっとった。

　狩る方も、逃げる方も、傭兵稼業で戦慣れしとる。

　何年も泥沼の追いかけっこが続いたものだ。

　だが最後の王族が見つかって、火の神殿で生贄にされたのは、もう十年も前の話。

　銀髪で青い目の、綺麗な王子だったというよ」

　プラチナブロンドと青い瞳を持つ、ルオーを見ながら、親父は言った。

「俺たちは山越えしてきたんだ。とんだとばっちりだぜ」

　レイヴンが答える。

「そんなデマで兵を集めたのは、あのフードの男なんだ。

　あいつは誰か知っているか？」

「・・・モールの火の神殿の僧だな。あいつらはみんな、あのフードの同じ姿をしとる」

　では、やはりモールの都の中心部まで行かなければならないのか。

　ルオーの傷が治るまで、ゆっくりしていろと夫婦は言った。

「だが、あんたたちに迷惑がかからないか？

　息子は兵隊稼業なんだろう？」

「・・・もう、良いんだ。

　昨年知らせが届いてな。

　ご子息は立派に死んだと、それだけ。

　十二の時から兵士に取られて、戻ってきたのはその紙きれ一枚だけだ」