５ セネカ その１
５ セネカ その１
「くっくっく・・・」
フードの男は低く笑った。
「シルヴァーンといい、このふたりといい、よほど竜に見込まれる体質のようだね、ルオー」
しらじらしく言い放つ。
「シルヴァーンを・・・どうした！」
「くく・・・そなたの手の届かぬところに置いてあるよ。あれは私のものだ」
シルヴァーンをあれ呼ばわりされ、飛びかかろうとするルオーをレイヴンが押さえた。
「てめぇ・・・フードを取れよ！」
なんだか腰が引けている。
「近づくな、ルオー。こいつ、なんか変だ」
「なに・・・こいつ・・・臭い！」
竜たちが気付いた、強い香でも隠しきれぬ、異臭。
しばしためらった後、男はフードに手をかけた。
「・・・これは・・・竜の呪いさ・・・」
現れた姿を見て、ルオーは言葉を失って固まった。
［・・・セネカ？・・・］
覚えている姿は、若い、痩せた、神官見習いだった。
だが、・・・老いか？・・・病か？・・・。
抜け落ちた頭髪。黄ばんだ皴深い皮膚。顔に手に浮かぶ大きな紫斑。
そして、なにより・・・その異臭・・・。
・・・竜の、呪い？・・・。
驚きにかたまり、無言で見つめる三人。
レイヴンが口を開いた。
「竜の・・・呪いだと？
そんなもんじゃねぇ。
屍肉の、腐敗臭だ。
むっちゃくちゃ気色悪いが、これっきゃねえだろうな。
てめぇ、竜を喰ったろ」
ライラが小さな叫び声を上げた。
「シルヴァーンの腕をたたき切ったあの野郎と同じだ。もっと強いが、同じ匂いだ。
ただの人間にあんなことが出来るわけがねぇ。
不老不死でも狙ったんだろうが、竜珠や血と違って竜の肉は人間と同化しなかった。
その身体の中で、取り込まれた竜の部分が腐っているんだ」
セネカは唇をゆがめて笑った。
「さすがは烏、死臭には敏感なことだ。
シルヴァーンと戦った男は私の兄。
そう、兄と、私と、妹と。三人が竜の肉を食べた。
だが別に不老不死が欲しかったからではない。
あれが生き返るのを恐れたから。
生に対して恐ろしいほどの執着を持っていたから。わが父、ドリューは」
何を言われたかわからず、レイヴンはぽかんと立ったまま。
数秒後、げっと叫んで飛び退く。
「父親を？喰った？」
「ドリューですって？」
系図の生き字引のライラが言う。
「霧立ち山脈に住む蒼のネミルドーの末息子だわ。
前の活動期の終わり頃、行方知れずになった若い竜」
頭の中のファイルを探る。
「たいして良い血統じゃない。
ありきたりの青灰色の体色、竜印の色もさえない黄色。
下の上か、中の下あたりの竜」
よくまあ、ずけずけと。
「・・・並か、それ以下の竜だったのか、あの怪物は」セネカが言う。
「その竜が悪い友達に唆され、人間になって女と寝てみようなどという気まぐれをおこした。
気まぐれに人間になっている間に、事故で片足を失った。
もう二度と、竜に戻れなくなった」
二人の竜は息をのんだ。
