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　　　　　　１６　竜王神殿　その４

　アルムが気を取り戻した時には、月が昇ってきていた。

　薄明りの中で、のぞき込む三つの人影。

　［に、人間だーっ、た、助かった・・・］

「あら。起きた？じゃ、もうだいじょぶね」

「あのまま別の飛狸(ウィンゲラ)にでもやられたら、後味悪いからな」

　じゃ、と手を振った三人組に、アルムは取りすがった。

「ま、待ってくださいっ！置いてかないでっ！」

「ん？でも私たち奥へ行くのよ」

「子供は危ないから帰りな」

「夜更けに一人でこんなとこにいちゃだめ」

　すっかり子ども扱いされたアルムだった。

「ひっ、一人じゃないんです、同僚とはぐれてっ。

　これでもちゃんと訓練を受けた衛士ですっ。

　あっ、でもまた槍をなくしたっ！」

　慌てて探し回るが、今度は吹っ飛ばしてしまったのか見つからない。

「うっ・・・武器もない、仲間もいない・・・。

　飛狸(ウィンゲラ)はいるし、幽霊も見ちゃったし・・・。

　どうか置いて行かないでぇぇ・・・」

「幽霊？」

　本殿で人魂を見た話をすると、三人は興味を持ったのかいろいろ尋ねてきた。

「じゃ、今、上神殿は無人のはずなのか？」

「はい、大量の血で穢された不吉な場所として施錠され、近づくものはいません。

『水』の館と城下の下神殿だけがわずかに機能していますが、竜王様が亡くなり、何度も暴動がおこったために、残された神官たちはほとんど人前に出なくなりました」

　聞いた黒髪の男はちょっと考えると、フードを被った仲間に言った。

「どうする？」

「行ってみましょう」

　若々しい声が答えた。

　本殿は大きな白亜の建物で、柱のある外廊が周囲を取り巻いている。

　正面の扉は固く閉ざされ、脇の扉も板を打ち付けて塞いである、廃墟だ。

　だが近づくと、外廊のほうにポウと灯が見えた。

　点いたり消えたりして見えるのは、間に柱があるせいだ。

　誰かが灯りを持って、外廊を歩いている。

　びっこをひくアルムを従えて、三人はゆっくりと近づいて行った。

　灯りは外廊を回り、神殿の裏手へ。

　茂りすぎた植物が建物近くまで押し寄せ、月明かりの下で黒々とした塊となって視界を塞いでいる。

　そのあたりで、灯りが消えた。