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　　　　　　９　闘技場　その４　

　眼下に群がる蟻のような人の群れにうんざりしてレイヴンは高度を上げた。

「よくもまあ、こんなにうじゃうじゃと群れて暮らせるもんだ。ギャラクの大群よりまだひどい。

　こん中からどうやってちび一匹を探せるっていうんだよ」

　群れは競技場の一点に集中している。

　一試合終わるところだった。

　勝者が倒れた小柄な相手に止めの一撃を振り下ろす。

　その時。

　レイヴンの心に、砕け散るクリスタルのような鋭い悲鳴がかすかに届いた。

『僕は死なない！絶対に生き延びて貴方を取り戻す！シルヴァーン!!』

　観衆が総立ちになった。

　凄まじい怒号にうちのめされて、レイヴンは危うく失速して墜落しかけた。

　地上で繰り広げられた思いがけぬ逆転。

　剣を折られ、重傷を負って倒れた小柄な剣闘士が振り下ろされたメイスをかわし、勝利に奢った相手を下から切り上げたのだ。

　折れた細身の剣の先が正確に革鎧の隙間を狙い、鼠蹊部の動脈を切断する。

　喚きながら倒れた相手にのしかかり、兜を押し上げて折れた剣で喉をえぐる。

　熱狂する観客の嵐の中で、勝者もまた、立ち上がれず、息絶えた相手の上に倒れこむ。

　剣の柄を握り締めたまま、激しく息をつく痩身の若者。

　埃と血にまみれ、苦痛に歪んだ繊細な顔に、流れる涙がくっきりと痕をつけている。

　気も狂わんばかりの心の叫びを聞いたのは、はるか上空のレイヴンだけだった。

『シルヴァーン！シルヴァーン！シルヴァーン！』と。