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　　　　　　４　活動期　その４

　ラクロアの首都、ロアヌークにほど近いヌメル公爵領。

　領地はそれほど大きくないが、公爵の趣味に飽かせて造られた、設備の整った闘技場が名物で、興業のある日は貴族階級から平民まで、刹那的快楽を求める大勢の観客でにぎわっている。

　いきおい、闘技場関係の業者、専属の商人など、従事する人々の数も多い。

　近くには剣闘士養成所、獣の飼育場、奴隷市場などが立ち並んでいる。

　しかし肝心の公爵が城にいることはほとんどなかった。

　興行のある日以外、郊外の別邸に取り巻きたちと籠りきりだという。

　そこでささやかれる、暗い噂。

　奉公に出て帰ってこない娘。些細な咎で切り殺された従僕。行方不明になった子供たち。

　別邸地下の、河に繋がる秘密の落とし戸。

　その別邸の通用門から出た荷馬車が、闘技場の裏口に止まった。

　鎖に繋がれた数人が降ろされ、公爵専属の奴隷頭に引き渡される。

「こいつらを奴隷房へ。次の興行で戦わせろ。それからこいつは」

　一人だけ別に繋がれていた奴隷を降ろす。

　痩せた少年の身体が、壊れた人形のように地面に投げ出された。

「公爵の勘気を被った奴だ。よほどあの方を怒らせたらしい。

　生きたまま獣の餌にしろとのおおせだ」