２ ホーン その２
２ ホーン その２
・・・シルヴァーン・・・シルヴァーン！
子供は呼んだ。呼ぼうとした。
何も見えない。何も聞こえない。
あるのはただ、息もできぬ苦痛だけ。
・・・もう、死ぬんだ・・・。
子供はぼんやりと思った。
死にたくなかった。
・・・シルヴァーン・・・。
懐かしい、竜王の大きな手。
暖かいその手が、額に触れる。
その感触を最後に、意識が混濁する。
［・・・甘い・・・］
何か甘いもの。唇を濡らす、水。
果実が一つ口の上で潰され、その汁が口に滴ってくるのだが、子供にはわからない。
弱々しく甘い果汁を吸い、また気を失う。
日に数回、口に入るわずかな果汁だけが、消えかけた少年の命をつないでいる。
だが、飲み込む力もほとんどない少年は、果汁にむせて、死にかけた。
咳き込む衝撃で傷が開き、折れた骨が動く、
耐え難い苦しみ。
［もうやめて・・・この苦しみを止めて・・・］
『死ぬか？』
闇の中から声がする。
『飲まなければ、死ぬ。死ぬか？』
［いやだ！］
少年の心が叫ぶ。
［僕は生きる！生きて、取り戻す！］
何を取り戻すのか、朦朧とした意識は形を取れない。
だが少年は痛みに悶えながら果汁を啜る。
『いい子だ』
静かな声が言う。
そう言ってくれた、もういない相手を求めて、少年は心をのばす。
掴むもののない、暗黒。
だが少年の心が悲鳴を上げる前に、温かいものが頬にふれる。
『いい子だ。眠れ』
少年の涙をぬぐう、暖かいもの。
［・・・シルヴァーン・・・］
少年は再び意識を失う。
一日の大半を意識なく過ごせるのは幸せだった。
目覚めれば激しい苦痛が待っている。
渇きを覚えると、口に入る果汁。
人の足音より重々しい、誰かの近づく音。
すがろうとすると遠ざかる、しかし傍で見守っているとわかる、誰かの心。
朦朧とした頭に残る、記憶の断片。
誰が助けてくれたのか、少年はまだ知らなかった。
