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　　　　　　１２　シム　その１２

　ロードリアスとラクロアの国境。

　人里離れた深い森の中、川岸の泥に打ち上げられたぼろ布のようなものが、半ば水につかって、打ち寄せるさざ波に揺れていた。

　水を飲みに来た若い岩狼が、血の匂いに気付く。

　たやすく手に入る獲物があるのを知って、踊るような足取りで近づいた。

　その足が、ぴたりと止まる。

　鼻腔を広げて慎重に空気を嗅ぎ、打ち寄せられた物を調べようとする。

　耳がぺたりと伏せられ、尾が下がる。

　恐怖に唇がまくれ上がった。

　悲鳴のような哀れな声をあげて、飛び上がり、必死になって逃げ去っていった。

　さざ波に揺れたぼろ布が、向きを変える。

　固く目を閉じた、血の気のない小さな顔が上を向く。

　銀と言っていいほど薄い色の金髪を額に張り付かせた、痩せてやつれた少年の顔だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第四章に続く

ふう、やっと通らなければならなかったつらい章がおしまい。

新しい出会いが始まります。