21 襲撃 その５
21 襲撃
女官長はそっと廊下をうかがった。
呼びにやった甥が来るのが、遅い。
ラクロア兵たちと『火の一位』の配下が皇太后の名のもとに宮殿の要所をおさえているおかげで、外の騒ぎと裏腹に、王宮内の秩序は一応保たれている。
脱出し、外の混乱に乗じて市街に抜けるなら、今しかないだろうに・・・。
「ギリアスはわかっていないのでしょうか。
竜王様の御加護を失ったロードリアスがこの先どうなるかを。
竜王神殿の束ねともあろう者が」
『水の三位』が苦々し気に言う。
「あと、二年で活動期が始まる。魔獣たちが目覚める。
それなのに、竜王様がおられない」
「竜王神殿の存在意義はなくなりましたのじゃ。
愚かな人間の野望のために、ロードリアスの命運は尽きたのです。
この活動期が終わった時、ロードリアスもラクロアも、地上から消えているでしょう」
近くで、悲鳴が聞こえた。
三人はあわてて立ち上がる。
取り乱した若い女官が走り込んで叫ぶ、。
「女官長様！女官長様！
ラクロア兵たちが、王宮内になだれ込んで来て！
略奪し、火をつけ回っています！」
おろおろする『風の一位』を残して、女官長と『水の三位』がルオーが寝ている場所に駆け寄る。
「ルオー様！ルオー様！
こちらからお逃げ下さい！」
半地下の窓からルオーを外に押し出す。
バン！と扉が開き、ラクロアの紋章をつけた兵士がなだれ込んで来た。
若い女官が悲鳴を上げる。
『風の一位』を殴り倒し、踏み込んだラクロア兵が剣を突き出した。
『水の三位』は胸に突き刺さった剣を不思議そうに見下ろす。
かすかに笑う。
「こんな事になるなんて。あと二年・・・。
竜王様が竜に変化なさるまで、あと二年・・・それは楽しみにしていたのに・・・。
あと、二年だったのに・・・こんな事に・・・」
抱きとめる女官長の腕に、がっくりと頭を垂れる。
通用門のあたりは凄まじい騒ぎだった。
逃げ出そうとする城の住民たちが門のあたりでもつれ合い、悲鳴を上げる塊りに、ラクロア兵が見境なく剣をふるい、虐殺している。
激しい炎と煙が城壁の窓から噴き出し、悲惨な光景を照らし出す。
ルオーは身を翻し、神殿との境の林に逃げ込んだ。
城壁の外の市街へは逃げ出せないが、この林はルオーの庭のようなものだ。
夜でも、迷いはしない。
大人には通れぬ藪を潜り、松明の明かりでかえって夜目のきかぬ兵士たちを引き離す。
動悸で胸が爆発しそうになりながら、ルオーは走った。
藪を潜り、坂道を転がりながら、包みを抱えて、がむしゃらに。
初めて竜王様に会った、あの場所。
あの、泉のほとりへ。
泉の湧き出る岩場に、小さな家ほどもある岩が、かしいだような形で、ある。
そのかしいだ側の砂を、掘る。
岩の下に現れた小さな隙間に、頭を突っ込んで、むりやり身体をねじ込む。
八歳だったルオーの気に入りの隠れ場は、今のルオーの上半身がやっと入るだけの窪みにすぎなかった。
乾いたきれいな砂が敷きつめられた小さな空間に、ルオーは抱えて来た包みをそっと置いた。
這い出そうとして肩がつかえ、パニックをおこしそうになり、流れ込む砂に半分埋まり、あちこちすりむきながら必死で頭を引き抜く。
上着を脱いで、かき回した辺りの砂をならし、落ち葉を散らす。
跡を消したのを確かめると、ルオーは今度は慎重に走り出した。
捕まるわけにはいかない。殺されるわけにはいかない。
竜王様を、シルヴァーンを、ルオーは取り戻すのだから。
第三章に続く
