18 襲撃 その２
１８ 襲撃
倒れた竜王と、ルオーの間に、マントの人影が立ちはだかる。
フードをおろし、竜王を見下ろす、痩せた神経質そうな顔。
セネカ。
「これで終わりか。あっけないものだ」
軽い言葉と裏腹に、セネカは竜王の身体を憎々し気に足蹴にし、少年に見せつけるように竜王の顔を踏みにじった。
「シルヴァーン！」
血を吐くようなルオーの叫び。
彼の竜王の、大切な竜王の顔に足をかけたまま、青年は笑った。
鞘走る、レイピア。
「ごらん、王子。お前の守護者の最後を」
動くことも出来ずに、ルオーは見つめた。
青年の顔に浮かぶ残酷な笑みを。
その手のレイピアが、彼の竜王の心臓を貫くのを。
断末魔の苦痛に弓なりに跳ね上がる竜王の身体を足でねじ伏せ、セネカは残忍にレイピアを捩じる。
全身を痙攣させ、最後の息と共に、竜王シルヴァーンは動きを止めた。
青年はその顔に狂気じみた笑いを張り付かせ、絶命したのを確かめるように、息絶えた竜王の身体を何度も足で踏みにじった。
恐怖と憎しみに憑かれたように。
気が済むまで暴行を加えると、手を上げ、合図する。
兵士たちの中から馬を引いた男が現れ、竜王の踝を革紐で縛り、端を鞍に括りつけた。
「よし、手に入れた。
城の周りを引き回せ。
抵抗を続ける兵たちに、彼等の守護神の死を見せつけてやるのだ」
金の髪を無惨に地に這わせ、レイピアで貫かれたまま、竜王の身体が馬で引きずられていく。
両足を鞍に縛り付けられ、埃の中に血の跡をひいて。
処刑された罪人の死体のように。
呪縛されていたルオーの身体が動いた。
「やめろ、触るな！
シルヴァーンを返せ！シルヴァーン！」
セネカが振り返った。
「子供に用はない。殺せ」
最後尾の兵士二人が振り向いた。
向かってくる兵士など眼に入らないまま、ルオーは竜王を連れ去る一行を追おうとする。
簡単な仕事とばかり、兵たちは近づき、剣を抜いた。
だが、頭上から大きな叫び声が響く。
はっと我に返り、振り上げられた白刃が眼に入った途端、ルオーの身体が反応した。
とっさに身を屈め、一人の足の間を潜り抜ける。
鎧の重みで動きの鈍い兵はあわてて振り向き、もう一人と衝突する。
「このドジめ！」
少年を見失ってまびさしを上げた兵の顔に、黒いものが襲いかかった。
絶叫と共に眼を押さえて倒れる兵士。
もう一人にも、黒いものが飛びかかる。
眼を潰された兵士たちが喚きながら離れていく。
ルオーの肩に舞い降りたレイヴンが、翼でばさばさと少年の頭を打った。
「しっかりしろ、ちび！
シルヴァーンは連れ去られた。今は取り戻せない。逃げるんだ！
彼の右腕を忘れるな！」
「・・・シルヴァーンは・・・シルヴァーンは・・・」
「呆けてる時じゃないって！俺たちは竜だぞ！
たとえ人型を取っていようと、竜王があんな程度で死ぬものか！
ちやんと生き返るさ！
だが、あの腕がないと！」
レイヴンは言い淀んだ。
「あれだけの質量を失うと、奴は竜形に戻れなくなるんだ！
だから、俺みたいに心だけ飛ばせばいいものを、無茶しやがったから、あのヤロー」
言葉の意味が分かるまで、数秒かかった。
「・・・いき・・・かえ・・・る・・・!!」
振り向き、転がるように駆け出して行った。
「あ、こけた・・・」
烏は、起き上がりびっこを引きながら、泥まみれになって走っていく少年を見送り、ばささ、と身震いする。
「さーてと。
活動期がはじまるってぇのに、ロードリアスの守護竜がいなくなっちまったぞ。
どーなっちまうのかなぁ、これから」
