25/143

　　　　　　14　崩御　その1

このあたりからしばらくの間、残酷なシーン、戦闘シーン、敗戦の悲惨な描写が多くなります。

苦手な方はご注意下さい。

１４　崩御　１

「抜かりはないな」

　豪華な馬具がずらりと壁にかけられた王家の馬屋で、縁の広い帽子で顔を隠した男が、通りすがりにささやいた。

　立ちすくんだ相手は、だらだらと冷や汗を流しながら答える。

「お言いつけ通りにいたしました。どうか、どうか娘だけは・・・」

「失敗すれば、お前共々命は無い」

　立ち去る足音を聞きながら、無力な父親はがっくりと膝をつき、両手で顔を覆った。

　狩り装束の国王、ウィリアムルス六世は、侍従長アベルに呼び止められた。

「陛下、ラクロアの使節がお待ちですが」

「構わぬ。待たせておけ」

　馬首を並べて待つ廷臣たちの元へ急ぎながら、無頓着に答える。

　近頃要求がうるさくなっているのだ。

　魔獣への備えもせずに内輪もめばかりしている間抜けな南方人め。

（あと数年もたってみろ。

　活動期が始まれば、はいつくばってこちらの情けを乞うことになるのだぞ）

　勢子たちを一瞥し、気に入りの狩猟馬に跨る。

　愛用の鞍に落ち着いたとき、ふと感じた、違和感。

　それが最後の思念となった。