Elvish

第二章

平等に

　目じりにうっすらと溜まった涙は、普段なら演技の道具だと軽く流すものだ。ルネッタもそのくらいには、彼女との付き合い方を覚えたのだから。

　だけど、今回のは、どうだろう。

　エリスはベッドの中央に、あぐらをかいて座っていた。服装はいつものメイド服で、ブーツは広い客室の隅に放り投げられている。むき出しの白い素足を手で何回もさすりながら、エリスは薄目でルナリアを見た。そして言う。

「……抜け駆けは無しだって言いませんでしたっけ」

　――う、わぁ

　これはダメだ。涙声だ。洒落になっていない。

　ルナリアは、ベッドから少し距離を離して、立っている。両の手は困惑をそのまま表すかのように、そわそわと落ち着き無く動いていた。

「ええと、そんなこと言ったっけ……あああいや、ごめん、言った、言ったから。確かに約束してた、だからごめん、ごめんて」

　ルナリアがとぼけた瞬間に――実際は知らないけど――エリスの目じりの涙が倍になった。こんなの謝るしか無いと思う。

　じろり、と。

　エリスの瞳が、今度はルネッタを捉えた。

「あなたにも言ってるんですよ……？」

「え、あ……ご、ごめんなさい」

　謝る理由と必要性は――もちろんわかる。痛いほどわかる。ルネッタとてそこまで鈍くは無いのだ。

　むすっと口を尖らせて、涙を浮かべたエリスは素晴らしくかわいい。普段との差異でより一層強烈にそう思える。そんなこと言ってられる状況では無いけれど。

　エリスが、動いた。

　幽鬼のようにベッドを這いずって、ぺたりと裸足で床に下りる。

「済んだことを引きずっても無駄です」

「う、うん。そうだと思うよ、うん」

　上目遣いに、いやもうほとんど睨むように、エリスは、じ、とルナリアを見て――小声で、言った。

「……分かってますよね？」

「うぇ……？」

　ぺたぺたぺた。エリスが三歩進む。ルナリアは一歩下がる。

　距離はだんだんと詰まっていくけれど、片方が徐々に引く分、密着にはまだ少しあって。

　足が、止まった。

　ほとんど消え入るような、初めて聞く声音で、

「あたしは、いやなの？」

　すぅ、と涙のスジがエリスの頬を伝って床に落ちた。

　ルナリアが大きく目を見開く。彼女の瞳はちらりと横を向いて、ルネッタを捉えた。

　視線が絡んで、互いに表情を伺うような間があって。

　ルネッタは、大きく頷いた。

　何が正しいのかはさっぱりだった。愛人やら第二何々なんてものは貴族王族金持ちのもので、その心情を想像することさえルネッタには不可能だ。そもそも今の状況がそれにあたるのかさえ全然分からない。

　それでも。

　一つだけ確かなことがあった。

　エリスが悲しむのだけは――たまらなく嫌だ。

　一歩も動かなくなってしまったエリスの傍へ、ルナリアは迷い無く近づくと、腰へと手を回した。

　まばたきして、見詰め合って、言葉は無くて。

　二人はそっと、本当に音も立てずに、静かな静かな口づけをした。

　――ああ。

　なんて、綺麗な光景だろう。

　現実感が喪失している。絵画から抜け出てきたようだと感じたが、すぐにそれ以上だと考え直した。どんな名画家にだって、こんな絵をかけるとは思えないのだから。

　唇が離れる。再び、二人は見つめあう。

　はにかむようなエリスの照れ顔は、遠くから見ているというのに、心臓がどきどきと音をたてるほどだった。

　彼女は微笑んで、言うのだ。

「好きだよ。大好き。今更すぎるけどさ。ルナリアは？」

「それも今更だろ。好きじゃなかったら誰がこんな――んむ！？」

　先ほどとは打って変わって、エリスは勢い良くルナリアの唇を奪った。右手は後頭部へ、左手は背中へ。胸の形が変わるほどに体を押し付ける。

　――う、うわ、わ

　見ているだけで恥ずかしいけれど、目を逸らすのもためらわれる。

　息継ぎのために少し離れて、再びついばむように再開して。細かく震えていたルナリアの手をエリスが掴んで、指をこれでもかと絡めて。

　一分近くの接触の後に、ようやくエリスが顔を離した。息は荒く、顔は赤く、そして表情は凄まじく満足げだ。さっきの涙はどこへやら、だった。

　エリスは深く息を整えてから――嬉しそうに微笑んだ。

　――おおう……

　直前までの透き通るような透明さは掻き消えて、もはや淫靡さすら感じてしまう。

　ルナリアはと顔色を伺うと、なにやら彼女は焦点の定まらない瞳で遠くをぼう、と見つめている。顔はゆでだこのようだった。

　放心状態のルナリアが、ぺたりと床に座り込んだのをにこにこ笑顔で見つめた後に、エリスはこちらへ顔を向けた。

　目が合う。彼女は進む。ぺたぺたぺたと。もちろんルネッタは引かない。

　ルネッタの肩に、エリスの手が、そっと置かれた。

　囁くように、彼女は言う。

「もし嫌なら、辞めますよ」

　ルネッタは大きく首を左右に振った。嫌なわけが無い。二人を思う気持ちに差は無かった。自分が異常なのだろうか。あるいは彼女達が異常なのだろうか。この状況が異常なのだろうか。

　些細なことだと思う。

　エリスの手を握る。彼女は少しだけ驚いたような顔をして――深い笑みを、浮かべた。

　ゆっくりと唇が近づいてくる。

　自分から受け入れるように、ルネッタは少しだけ前に出た。触れた唇は温かく、柔らかく、そして少しだけ、湿っていた。

　――あ。

　エリスが顔を離した。なごりおしい、と思ってしまった。

　彼女は笑う。何一つ隠さぬような素顔で。

「あはは……なんか照れるね」

　そう言って、もう一度。今度はもっと深く。彼女の唇が少し開いて、ルネッタの唇を甘く噛んだ。体が震える。背筋にぞくぞくとした何かが奔る。

　握り合った手に力を篭めて、お返しとばかりにルネッタも自分の唇で彼女の唇を挟んでみる。互いの吐息が混ざり合って、体の芯まで分かり合うように。

　再びエリスの顔が離れた。

　真っ赤だ。息も荒い。そしてその軽く二倍は、ルネッタの息は荒いと思う。苦しくて、少し目の前が怪しく見える。ふわふわと浮いてしまうようで、それがどうしようもなく気持ち良い。

「好きだよルネッタ。ルナリアと同じくらい。ちょっとずるい言葉かもしれないけど」

「私だって大好きです。その……選べない、くらい」

　もう一度。じっとエリスの瞳を見て、そう考える。彼女も気持ちを汲んでくれたのか、再び顔が近づいて――ぴたりと止まった。

　にまりと笑う。少し意地悪そうに。

「今度は、ルネッタからしてほしいな」

　言葉。表情。あまりのかわいさに心臓がどきりと跳ね上がった。おずおずと握り合った手を解いて、彼女の腰を掴んだ。一歩、踏み出す。彼女の胸がこれでもかと当たる。ぞわぞわという不思議な快感が、もう体中を奔りまわっていた。

　エリスが瞳を閉じて、少しだけ唇を突き出した。

　ごくりとつばを飲む。彼女の桃色の唇に、狙いを定めるようにして、さらに前へと踏み出して――

　にゅ、と。

　白い腕が、なぜか彼女の背後から伸びてきて。

　エリスのおなかを、がしりと抱えた。

「やりっ！　すぎっ！　だっ！」

　そのままエリスを持ち上げると、ぶん、と勢い良くベッドに放り投げた。

　あまりの不意打ちだったからか、エリスは見事に顔面からベッドに落ちた。お尻を高く上げた体勢のまま、ぴくりとも動かない。

　ぜぇぜぇと肩で息をするルナリアが、ぎろりとこちらを睨んだ。思わず背筋が伸びる。少し怖くて、固まってしまう。

　肩をつかまれ、一気に引き寄せられて――そのまま唇を奪われた。最初のよりもずっと、深い深い口づけ。舌が、少しだけ、絡んで、離れた。

　真っ赤な顔と潤んだ瞳。ルナリアは何かを言おうとして――結局口を噤んでしまった。

　エリスがむくりと起き上がり、こちらへと向き直って、あぐらをかいた。

「むぅ、何も投げなくても」

「明らかに私よりお前のほうが！　その、なんだ、ええと……」

　彼女は再び、むき出しの素足をすりすりと撫でる。最初と同じような体勢だが、表情はまさしく真逆だった。

「んふふ。おおむね、満足しました」

「そりゃそうだろうよ……まったく」

　満面の笑みを浮かべるエリスに、呆れながらもまんざらでもなさそうなルナリア。そんな空気と雰囲気が、たまらなく、心から、嬉しかった。

「へへ、えへへ……」

「どうしたルネッタ、突然笑い出して」

　心情をそのまま吐露するのは、やっぱり少し恥ずかしいけれど。でも良いことは、出来るかぎり言葉にするべきかとも思う。

　だから、顔をあげて、しっかり言う。

「幸せ、です」

　照れて笑う二人の顔は、本当に、本当に可愛かった。