専業主婦！

第２章 半径２キロの暗闘

PTA活動

　「うーん、今の若い人はねー」

「ＰＴＡ役員互選会に前向きに参加して頂く為に」というプリントを印刷していたしのぶさんは、ため息をついた。

「若い人って、しのぶさんだって、充分若いじゃないの」

「あら、うちはお姉ちゃんがもう６年生だし、私って、結構、晩婚だったんですよ」

「……」

　私は呆れてしまった。

　しのぶさんは、ぺろっと舌を出した。

「年の話は、しないのよ」

田之倉《たのくら》さんが言った。

　毎回、連絡網を回しているのだが、それでも、ＰＴＡ活動への出席者は少ない。

　私としのぶさんだけのこともあり、あの時は、言葉を失った。

　今日は、全家庭数の500部を印刷しなければならない。例の、PTA活動をしましょう（役員に立候補しましょう）という啓蒙活動の一環だ。

　しかし、500部だ。ホッチキスで綴じる仕事もある。

　さすがに、他に２人、出てきてもらった。

　印刷などの作業のある日は、私としのぶさんだけでは、どうにもならない。どこまで他人任せの丸投げを続けるつもりだと、業を煮やしたしのぶさんが、個人的に面識のある選出委員のお母さんを、つまり、６年生の親を、強引に引っ張り出したのだ。

　私と一緒に、アミダに参加した、あのお母さま方である。

　なんだ。

　来ようと思えば、来れるじゃん。

　思えば、アミダにあたったばかりに、いったいどれだけの仕事を、私はこなしてきたろう。

　この原稿だって、ブラインドタッチが苦手な私が、がりがりと鉛筆で書いたものだ。だから、時間がかかっているし、見栄えも悪い。

　校閲は、選出委員会を担当する、副校長にお願いした。

　ＰＴＡの各委員会に担当教師がいることにも驚いたが、印刷物は、学校側の検閲がなければ印刷できないことも、初めて知った。

　その副校長が、私が校閲済み原稿を受け取りに行く日をど忘れしていたので、二度も学校へ行かなくてはならなかった。

　管理職でしょ、あんた。

　つまり、原稿を仕上げるのに、すごく時間と手間がかかっているのだ。

　印刷くらい、手伝ってほしい。

　他の委員さんにも。

　「酒井さんって、もと、和泉町のマンションにいた酒井さんでしょ？」

「今の若い人」の話にも戻り、もう一人の参加者、後藤さんが言った。

「え？　知らない」

隣人について、私は何も知らない。

「子どもは３年生の男の子でしょ」

「シュンスケ君？」

　その名は、良く聞こえる。

　というか、毎日のように、母親が罵倒している。

「そうそう。あそこんち、もと、和泉町のマンションにいたのよ。引っ越したって、聞いてたけど」

「そのマンションって、分譲だったの？」

田之倉さんが聞く。

「ほら、あの、ホワイトハイツ」

後藤さんは、酒井さん情報に詳しいようだ。

「ああ、分譲じゃん。そこを売って、信子さんちの隣ってことは、中古の建売を買ったのね」

「買ったんでしょうねえ」

田之倉さんと後藤さんは頷きあう。

　引っ越しの挨拶の時、酒井さんはただ、引っ越してきた、と言っただけだ。

　隣の家に、前に住んでた大里さんご夫婦は、ご主人の田舎へ帰ると言っていた。

　家は、売りに出したと思う。

「家が２軒、買えるのか。フルタイムの共働きはお金があるわねえ」

感に堪えないといった様子で、田之倉さんが言う。

「うちなんて、私がパートに出ても、家なんて、とてもとても」

「この年で、正社員なんて、もう絶対、無理だし。あつかましい、って、言われちゃう」

しのぶさんが言うと、

「ほら、また、年の話！」

田之倉さんがつっこむ。

「でもさ、ホワイトハイツって、新築で買ったんでしょ？　あそこ、まだ築４～５年ってとこよ。いくら戸建てとはいえ、それを手放して、戸建てを買いなおすなんて……」

「ふつうさ、家やマンションを買う時ってさ、そこに一生住もうって思うじゃん？　一生に一度の、高い買い物だもの。４～５年であっさり売ったりするかな」

後藤さんが言ったのが、合図になった。

「なんかあったのよ、きっと」

「ご近所トラブル！」

「わっ、こわっ！」

　みんなでがやがや話し出す。

　それで、私も、破竹の一件を披露した。

　だって、とても楽しそうだし？

　情報は、みんなで共有しなくちゃ！

「まあっ！」

　案の定、この話は、みんなの興味を引いた。

　それも、私への同情ばかりだ。

　日頃の不愉快も忘れ、私はおおいに、気分がよかった。

「そういう人達なのよ。だから信子さん、気にすること、ないって」

　最後に、しのぶさんが慰めてくれた。

　別に気にはしていないのだが、すごくいやな気持ちは続いていた。

　みんなの同情が得られて、とても嬉しい。

　そうか。もともと問題のある家族だったのか。だったらまあ、仕方ないか。

　って？

「いやよ、そんな家族がお隣さんなんて」

「そうよねえ。いやよねえ」

「ヘンな人、多いもんねえ。あまり深くつきあわないことよ」

　わやわやと、皆さん、アドヴァイスをくれる。

　酒井さん一家が近隣住人を避けているのだから、こちらも、避け続ければいいということか。

　それってちょと、なんだかなー。

　昼間自分たちは家にいなくて、子どもの方が早く帰ってくる。

　それなのに、近隣住人と避けあっていて、いいのかな。

　不要領な私の表情に気がついたのか。説得するように、田之倉さんが言った。

「今はさ、近所の人から挨拶されると、何で私におはようって言うの？　って、キレる人、いるらしいよ」

「挨拶しただけで？　なんで？」

ぎょっとした。

「よく知らない人から声をかけられるのって、不愉快なんだって」

「だって、近所の人じゃん。それなのに、キレるなんて」

「こわいわねー」

「こわいわよ」

　後藤さんと田之倉さんが、頷きあっている。

　なんだか、釈然としなかった。

　引っ越してきた当初、酒井さんは一家は、３人そろって、石鹸をもって挨拶に見えた。

　その時は、お父さんもお母さんもにこにこと微笑んでいて、ごく、普通の、幸せそうな家族に見えたのに。

　だいたい、近所づきあいしたくないのなら、石鹸なんて、持ってこなければいいじゃないか。

「それはさ、うちは、幸せな家族なんですよって、言いたかったんだよ」

と、田之倉さん。

「へ？」

「仕事から帰ると、お母さんは、毎日、子どもと遊んでやってるって、信子さん、言ってたでしょ」

「うん。あれはあれで、うるさいんだけどね。挨拶しても返してくれないから、道路を歩く時、すごくいやだし。暗くなってもやめないし」

だから、うちの雨戸をばしんと閉めてやるのだ、とまでは言わなかった。

「つまりさ、私は、働いているけど、子どもと遊んでやってる、いいお母さんなんですよーって、言いたいわけ。自立した、でも、子どものことを思っている立派な母親です、って、吹聴してるわけよ」

「はあー。深いわー」

後藤さんの深い知見に、私は感心した。

「っつーか、むしろ、イタイ」

と、田之倉さん。

「イタイ？」

「小学校３年の男子でしょ？　もう、お母さんとなんか遊ばないよ。少なくとも、毎日なんて、ぜぇーったい、遊ばない」

「それはそうね。親よりも友だちと一緒にいた方が楽しい年ごろだもの」

　田之倉さんと後藤さんは、合意しあった。

「それにねぇー、夜中に、子どもの泣き声がするのよ」

　とうとう言ってしまった。

　私はつつましい性格だが、人の口に戸はたてられない、と言うではないか。

「泣き声？　シュンスケ君の？」

聞き捨てならぬとばかりに、田之倉さんが聞き返す。

「おかあさーん、おかあさーんって、２時間くらい、泣き続けてたこともあったわよ。窓、全開しだから、こっちも起きちゃって」

　聞き耳を立てているわけではないと、さり気なくアピールする。

「やだ。お母さん、いないのかしら」

「いるわよ」

　深夜にベランダにいたシュンスケ君に声を掛けたら、子どもを室内へ入れた後、窓をぴしゃんと閉められた……。

　あの晩のことを、私は話した。

「ひえぇぇぇぇぇーーーーーーっ」

　大騒ぎになった。

「心配して声を掛けてきたご近所さんに対して、それはどうなの？」

「非常識よねえ」

　みなさん、わがことのように、フンガイして下さる。

　溜飲が下がる思いである。

　私の方も、情報をもうひとつ。

「あのお母さん、６時には帰ってくるわよ」

「６時に家に着けるなんて、うらやましい」

しのぶさんがため息をついた。

「私が履歴書を送った会社は、片道１時間以上かかるところばかりよ。みんな、落ちたけど」

「そんなとこに勤めちゃだめだよ」

　田之倉さんがあっさり言った。

　しのぶさんは、一瞬、いやな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。

「ねえ、まさか、虐待とか、そんなの、ないよね」

　潜めた声で、後藤さんが言う。

「毎晩外食ってのは？　虐待？」

「やだ、信子さん。それは虐待じゃなくて、ゼイタク」

「そっか。とりあえずちゃんと食べさせてるわけね。それなら安心」

と、しのぶさん。

「外食かあ。うちは随分、してないなあ。毎晩できるのか。いいなあ、共働きって」

「パートや派遣じゃなくってね」

「ほんとよねえ」

　話しながら、作業は続く。

　印刷機の調子はよく、半日の予定が、２時間ほどで刷り上った。

　４人いれば、さすがに早い。しのぶさんと２人では、半日では終わらない。

　次は、刷り上ったプリントを、各クラスごとに仕分けなくてはならない。