第三話「一度だけのはずだった選択」
「一度だけ」
その言葉を使った時点で、もう負けているのかもしれません。
やめておけばよかった。
——本当に。
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そう思ったのは、ずっと後の話だ。
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このときの私は、
まだ「戻れる」と思っていた。
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ドアが閉まる。
その音だけで、逃げ場がなくなった気がした。
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静かな部屋。
生活感はあるのに、どこか冷たい。
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落ち着かない。
でも——
帰りたいとも思わなかった。
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「そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ」
高瀬が、軽く笑う。
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「ここまで来て、今さらですよね」
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言葉が、逃げ道を塞ぐ。
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何も言い返せなかった。
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視線が、テーブルに吸い寄せられる。
小さな瓶。
透明な液体。
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「それ、何ですか」
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分かっているのに、聞いてしまう。
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高瀬は、それを指で転がす。
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「ただのきっかけですよ」
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「きっかけ？」
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「何かを言い訳にしたいときって、あるでしょ」
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一瞬、意味が分からなかった。
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「やりたいことを、やりたいって認めたくないとき」
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言葉が、静かに刺さる。
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「そのための“理由”」
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目が逸らせなかった。
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「怖いならやめましょうか」
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すぐに言えるはずだった。
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やめます、と。
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なのに——
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「……少しだけなら」
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また、それを言っていた。
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高瀬は、ほんの一瞬だけ笑う。
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「好きですね、その言葉」
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否定できなかった。
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グラスが差し出される。
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「選ぶのはあなたですよ」
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もう一度、言われる。
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逃げ道はある。
ちゃんと用意されている。
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それでも私は、
それを受け取った。
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口に含む。
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何もない。
味も、匂いも。
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「ほら、普通でしょ」
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その通りだった。
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——最初は。
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少しして。
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違和感が、ゆっくりと広がる。
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近い。
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全部が、近い。
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音も、空気も、距離も。
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そして——
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自分の中だけが、やけにうるさい。
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「……これ」
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声が、少し震える。
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「どうです？」
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分からない。
でも——
何もないとは言えない。
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「気のせいですよ」
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高瀬が、あっさり言う。
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「そう思うなら、それでいい」
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その言い方が、逆に怖かった。
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気のせい。
そう思えば、それで終わる。
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でも——
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終わらせたくない自分がいる。
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「人って、面白いですよね」
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静かな声。
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「許可があると、どこまでも行く」
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許可。
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誰の？
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「自分で出してるのに」
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思考が、少しずつ鈍る。
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考えるのが、面倒になる。
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その代わりに——
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変な安心感があった。
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「ここでやめます？」
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また、聞かれる。
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試されている。
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分かっているのに——
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「……大丈夫です」
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即答だった。
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その瞬間。
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理解してしまう。
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これは、何かのせいじゃない。
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私は、
自分でこれを選んでいる。
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高瀬が、少しだけ近づく。
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逃げられる距離。
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でも——
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動かない。
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動きたくない。
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その理由を、もう考えていなかった。
帰り道。
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何も変わっていないはずなのに、
何かだけが違った。
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思い出す。
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あのときの感覚。
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完全じゃない。
でも、少しだけ再現できる。
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「また、試します？」
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あの声が、頭から離れない。
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断ればいい。
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それだけなのに。
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気づけば私は、
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“次はいつにするか”を考えていた。
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——この時点で、もう終わっていた。
正体は、最後まで分かりません。
でも——
変わったのは、確実に“自分”でした。
次回、戻れなくなっていきます。
