第二話「距離が縮まる理由」
人は、急には堕ちません。
気づかないくらいの違和感と、
言い訳できる距離から始まります。
店に入った瞬間、少しだけ後悔した。
照明は落ち着いていて、騒がしすぎない空間。
仕事帰りのスーツ姿でも浮かない、よくある店。
——それなのに、落ち着かなかった。
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「何飲みます？」
高瀬がメニューを軽く見ながら言う。
「……お任せで」
そう答えると、少しだけ目を細めた。
「そういうの、危ないですよ」
冗談っぽい口調。
でも、どこか試されている気がした。
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「じゃあ、軽いものにしておきます」
そう言って注文を済ませる。
無駄がない。
迷いもない。
そういうところが、仕事中と変わらなかった。
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グラスが運ばれてくる。
一口飲んで、少しだけ息をつく。
緊張していたのかもしれない。
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「こういう時間、久しぶりですか」
不意に聞かれる。
「……そうですね」
嘘ではなかった。
誰かとこうして、仕事以外の時間を過ごすこと自体が、久しぶりだった。
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「旦那さんとは？」
その言葉に、少しだけ視線を落とす。
「普通です」
間違ってはいない。
でも——正確でもなかった。
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「普通、ね」
繰り返すように言って、グラスに口をつける。
それ以上は聞いてこない。
踏み込みすぎない距離感。
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そのはずなのに——
なぜか、話したくなる。
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「忙しくて、すれ違いが多くて」
気づけば、自分から口を開いていた。
「タイミングが合わないだけだと思います」
言い訳みたいな言葉。
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「なるほど」
高瀬は、それを否定もしなかった。
肯定もしない。
ただ、受け取るだけ。
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「でも、それって」
少しだけ間を置いてから、続ける。
「慣れてるだけじゃないですか？」
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言葉が、刺さる。
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慣れている。
その通りだった。
違和感を感じなくなっているだけで、
何も問題がないわけじゃない。
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「人って、楽な方に流れますから」
静かな声。
「気づかないうちに、選ばなくなる」
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選ばなくなる。
その言葉が、妙に残った。
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「佐伯さんは、ちゃんと選んでます？」
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すぐには答えられなかった。
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私は、自分で選んできたはずだ。
仕事も、結婚も、今の生活も。
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でも——
今この瞬間は、どうだろう。
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「……分かりません」
気づけば、そう答えていた。
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高瀬は、少しだけ笑った。
「正直でいいですね」
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その言葉に、少しだけ救われた気がした。
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時間は、思ったより早く過ぎた。
気づけば、グラスは空になっている。
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「そろそろ帰りますか」
高瀬が立ち上がる。
自然な流れ。
何も違和感のない終わり方。
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——のはずだった。
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店を出て、少し歩いたところで、
ふと足が止まる。
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「どうしました？」
振り返った高瀬が聞く。
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言葉が出ない。
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帰るべきだと思っている。
でも——
どこかで、それを拒んでいる自分がいる。
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「まだ、時間ありますか」
口に出した瞬間、自分で驚いた。
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高瀬は、少しだけ間を置いた。
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「ありますよ」
短い返事。
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その声が、妙に近く感じた。
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「じゃあ、少しだけ」
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“少しだけ”
その言葉を、また使っている。
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最初から、分かっていたはずなのに。
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高瀬は歩き出す。
私は、それについていく。
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どこに向かっているのかは、聞かなかった。
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聞かなくても、分かってしまう気がしたから。
部屋に入ったとき、
わずかな違和感を覚えた。
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見慣れたはずの空間。
整っているのに、どこか落ち着かない。
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テーブルの上に、
小さな瓶が置かれていた。
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透明な液体。
ラベルはない。
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「それ、何ですか」
自然と視線が向く。
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高瀬は、それを手に取った。
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「こういうの、興味あります？」
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軽い調子。
でも——
逃げ場のない問いかけ。
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一瞬、沈黙が落ちる。
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断るべきだと、分かっていた。
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なのに、
視線が逸らせなかった。
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「知らないままでいられるなら、それが一番ですよ」
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静かな声。
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それでも私は、
その場を離れなかった。
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——このとき、まだ引き返せたのに。
この時点では、まだ“ただの飲み”のはずでした。
でも——
一歩踏み込んだ時点で、もう同じ場所には戻れません。
次回、選択のきっかけが現れます。
