恋が1／4、愛は1／1？

8話わよ！

「――やっと終わったわー！」

　椅子の背にもたれて、アタシは大きく両腕を伸ばした。カリカリ書き続けていたペンを放り出した瞬間、心の底から安堵の声が漏れる。

「お疲れ様」

　隣から穏やかな声がかかる。振り向けば、彼はほんの少し口角を上げていた。

「……ふぅ。助かったわ。アンタ、意外と教えるの上手いのね？」

　素直に言うのは癪だから、わざと軽口っぽく言う。でも心の中では、本当にありがたかった。

「そうなのかな？」彼は肩をすくめて笑った。

「でも、昨日のお礼に少しでも役に立ててよかったよ」

　「そう言えば――僕の名前は天野(あまの)　湊(みなと)って言うんだ。よろしく」

　急に改まった調子で言うから、思わず目を丸くした。

「……ふふっ、いまさらじゃない？」

つい笑いが漏れる。

「アタシは、四季――……“彩葉”よ」

「よろしく、四季さん」

　真面目に言われると、なんだかくすぐったいわね。

「さんはやめて。四季でいいわ。堅苦しいのは苦手なのよ」

「そっか。じゃあ……四季って呼ぶようにする」

「ええ、よろしく、天野」

　オレンジ色の瞳を細めて、アタシはにっと笑った。

　それにしてもずっと机に張り付いてたせいで、体が固まった気がする。

「……さすがに長時間座りっぱなしは疲れるわね。ちょっと動くわ」

　立ち上がり、腕をぐーっと上に伸ばす。肩を回し、腰をひねり、軽く屈伸。ほんのストレッチでも、血がめぐって気持ちいい。

「そう言えば、天野は何か好きなスポーツとかあるの？」

　体を伸ばしながら、何気なく尋ねてみる。

「そうだなぁ……」

　天野は少し考え込むように目線を上げてから答えた。

「小中の頃はいろいろやってたけど、これっていうのはないかも。強いて言えば……スポーツ全般は好きかな」

「へぇ〜、奇遇ね」

　アタシは思わず笑みを浮かべた。

「私もスポーツ全般が好きなのよ。……っていうか、体を動かすことが大好き」

　拳を軽く握って胸の前で構える。

「走るのも得意だし、勝負ごとは一切妥協しないわよ」

「てか、ぽくないわね？」

　アタシはストレッチしながら湊をちらりと見やる。

「趣味は読書です〜、みたいなインドアタイプだと思ってたけど……案外、動けるタイプ？」

「はは……」

彼は苦笑いする。

「まあ、趣味が読書なのは違いないかな」

「でも、どっちもだよ。家でゲームしたり、本を読んだりもするし……外で走ったり、体を動かすのも好きだから」

「ふぅん……」

　アタシは腕を組み、ふんっと鼻を鳴らす。

「……それは、いいことね」

　少しだけ間を置いて、視線を窓の外にやる。

「アタシの知り合いには、運動が得意な人がいなくてね。読書好きで運動音痴なのと、ゲーム好きのインドアと……あともう一人は、んー……なんだろ。フラフラ歩き回るのは好きならしいけど、スポーツ自体には興味ないみたい」

「へぇ、意外だね」

　天野は不思議そうに眉を上げる。

「四季って、スポーツ仲間とかたくさんいるイメージだったのに」

　その瞬間――ほんの一瞬、天野の表情がピタリと止まった。

　その言葉に、思わず曇った顔になるのを自覚した。オレンジの瞳が揺れて、ほんの少し伏せられる。

「……そうね……」

　アタシだって、本当は部活に入ったりして、もっと体を動かして……いわゆる“青春”ってやつを送りたい。別に、みんなが嫌だとかそういうわけじゃないけど――やっぱり……何も気にせずに走ったり、笑ったり、大会にでたりしたい。

　でも、しょうがない。そういうのは……“生まれつき”だから。

　けれど、すぐに胸を張って顔を上げた。

「――あぁ、でも最近だとね！お昼にバスケ部の人と勝負して、見事勝ったのよ？」

　にっと笑みを浮かべ、腰に手を当てて自慢げに言う。

「凄いでしょ？アタシはそれぐらい凄いのよ？」

「バスケ部の子に？……それ、ほんとにすごいね」

　驚いたように天野が目を丸くする。

「でしょ？」

　アタシは鼻を鳴らして胸を張る。

「ふふん、それだけじゃないんだから。テニスもサッカーも陸上も……バレーも水泳も！」

　指折り数えながら次々並べるうちに、気分がどんどん弾んでいく。

「この学校って女子の部活が多いから、挑戦しがいがあって楽しいのよ！」

　思わず声が大きくなる。

「……それ、もう道場破りじゃん」

　天野が呆れ顔で苦笑する。

「なによ、それ！」

　アタシは眉を吊り上げるけど――すぐにニッと笑って返した。

◇◇◇

「……そう言えばさ」

　ふと時計を見上げて口を開く。

「HRまであと十五分ぐらいなのに、殆ど人がこないんだね」

　いや、正確には何人かはいる。

　けれど、圧倒的に少なすぎる。四十人のクラスなのに――僕と四季を合わせても十人も来ていない。

　そんなガランとした教室で、四季は肩をすくめて言った。

「大体いつもこんなもんよ。十分前くらいになるとチラホラ入ってきて、五分前には一気に押し寄せてくるの。みんな意外とギリギリでやってくるのよね」

「だから今日は本当にびっくりしたのよ」

　ジト目で僕を見てくる四季。

「いや、それはこっちの台詞だよ？」

　思わず苦笑する。

「ドア開けたらいきなり大声出して、しかも睨まれたんだから」

「ちょ、ちょっと！嘘言わないでよね！大声なんて出してないし……それに睨んでなんかないわよ！」

　四季は顔を赤くして慌てて否定する。

　――この四季は、多分昨日のお昼休みのあと、五限で教科書を見せてくれた時の人なのかな？

　話してみると気さくで、すごい話しやすい。

　あの時は少し怖い感じがしたけれど……今思えば、転校初日で授業に遅刻したうえに、教科書まで見せてもらったんだ。

　迷惑をかけていたのは確かで、邪険にされても仕方ないよな。

◇◇◇

　昨日は授業に遅刻してきて、正直「なんなのよコイツ」って正直思ったわ。

　でも授業はちゃんと真面目に受けてたし、でも実際の授業はちゃんと聞いてたし、ノートも一生懸命取ってた。

　今日だって、わからないところを分かるまで何度も丁寧に教えてくれたし。

　思ってたより頭も切れるし、案外悪くないじゃない。

　それに、体を動かすのも好きって言ってたし――。

　……今度、遊びにでも誘ってやろうかしら？天野の得意なものでもいいし、アタシの得意なもので実力差を見せるのもいいわね。

　そしたらもっとアタシのことをちやほやするはずよ！

　あー、想像できるわね。天野がアタシを尊敬の眼差しで見てるのが……ふふん、悪くないじゃない。

　……でも。

　途中で“変わったり”したら、皆んなにも迷惑だし……それに天野本人にだって、困らせちゃう。

　……はぁ。やっぱ、やめとこ。

　今まで通り、程々の距離感を維持しないと。仲良くなったって、どうせアタシたちのことなんて理解できないんだから。