28話だったわ
「あー、やだやだ。女の子にこんな重いもの持たせるなんてね。」
ビニール袋をひょいっと持ち上げて、重いのよ？とアピールしてみせる。
「僕の現状を見て？ もう持てる場所なんてないよ」
天野は袋を５つもぶら下げてヒーヒー言ってるのに、アタシは１つだけ。
しかも、その１つですら中身はほぼなし。
「それが何かあるの？ アタシは“重い”って言ったのよ？」
胸を張ってそう言うと、天野は呆れ顔をこっちに向ける。
「それに――あるじゃない」
ニコリと笑って、アタシは続ける。
「咥えたら、あと２つはいけるわよ」
「歯が折れるし、咥えないよ。……持つとしたら、せめて左側だよ」
「そ、じゃあよろしくね」
アタシはしゃがんで、天野の手にそっと触れる。
……ふふっ
そのまま、ビニール袋の持ち手を引っ掛けてあげる。
立ち上がると、髪を指先で整えて、制服の埃をパンパンと払う。
アタシがにこっと笑うのに対して、
天野は完全に「やられた……」みたいな顔。
「相変わらず気が利かなくて気が利くわね。アンタは。」
そう言って、軽く手をひらひらさせる。
「ほら、頑張んなさい。ファイト。ナイスガッツ。いけるいける。……カッコいいわよ。」
天野の苦しそうな声と、アタシの軽いエールだけが、こだまする。
▷▷▷
「寒い」
白い息が出るほどじゃないけれど、指先は少し冷たい。
「11月だからね。冬が近づいてきてるって感じがするよ」
「不思議だわ。ついこの前まで暑かった気がするのに……ほんと」
気づけば、ふたり並んで公園のベンチに腰を下ろして休憩している。
……急がないといけないのに。
「飲み物でも買ってきた方がいい？」
「今はいらないわ。隣に座ってなさい」
……早く戻らないといけないけど。
風が抜ける音と、揺れた葉のこすれる音だけが聞こえる。
ほんの少し、手を動かせば――
ほんの少し、頭を傾ければ――
触れられるのかしら、あなたに。
「四季。ちょっといいかな」
――っ！？
「ど、どうしたの？ いきなり話しかけてこないでよ」
目の前の天野は、真剣さと不安が入り混じった、顔をしていた。
……前にも、こんな顔を見たことがある気がする。
いつだったかしら？
「体育祭のことは、ごめん」
あぁ――思い出した。
あの時と、同じ顔。
だから……アタシは、勘違いしたの。
「気にしなくていいわ。もう、過ぎたことだし。それに……」
言いかけて、言葉が喉につかえる。
「ア、アタシの方こそ……ごめん」
いつもの、自信に満ちた声じゃない。
語尾が震えて、だんだん小さく、かすれていく。
「ん？ 何て言ったの？」
――あーもう……。恥ずかしくて、顔が上げられないわ。
「だ、だから……ごめんって」
声が思ったより小さくて、自分でも情けなくなる。
「んー？」
「……っ！」
「ちょっと！ いい加減にしなさいよね！」
勢いよく顔を上げて、天野を睨む。
「あ、やっとこっちを見てくれた」
「元気もなさそうだったし、いつもみたいに勢いがなかったから心配したけど……大丈夫そうだね」
「～～～～っ！」
「あ、でも、茶化すつもりはなくて。 謝りたかったのは本当だし、長い間、四季がいなくて心配してて……」
怒りが萎んでいく、胸の奥で別の感情が膨らむ。
……み、みたくもないわ。天野の顔なんて。
天野に背を向ける形で座り直し、無意識に体を少しだけ丸める。
胸が締め付けられるみたいに、苦しくて、熱い。
「うっさいわよ……バカ」
胸のドキドキがうるさい。
これ、天野に聞こえちゃうんじゃない？
……今、髪型大丈夫？顔、おかしくないかしら？制服も、変じゃないわよね？
げ、ここ跳ねてる！
朝だれ？ もー……直しておいてよ。
くし、櫛は？……なんでないのよ。
秋音か冬乃ね。この無頓着さは。
「四季？」
急に声をかけられて、体がびくっと跳ねる。
「あ、天野？ ちょっと待ってね……少しだけ」
跳ねてる髪を手で押さえながら、そっと天野の方を向いて返事をする。
「そ、それと……夏海でいいわ」
「え？」
「だから！ ふたりっきりの時は……夏海でいい……わよ」
「誤解しないでよ！？ さっきから四季、四季って分かりづらいのよ！」
そう。これは分かりづらいから！
四季彩葉は、４人の名前なんだから！
「まあ……四季……じゃなくて……夏海がそれでいいなら、いいけど……」
「もう一回、呼びなさい……！」
「えーっと……夏海？」
口元が勝手に緩む。
嬉しいとか、恥ずかしいとか、そういうのが一気にごちゃまぜになる。
あ、、
今じゃない！今じゃない！待って！いや！ヤダ！
――テレビの電源を切るみたいに、意識が消える。
