恋が1／4、愛は1／1？

21話ですね〜

　コンコン、とノックの音が部屋に響いた。

　……あれ？ 誰だろう？お父さん？ それともお母さん？ もう……後少しで絵の完成だったのに。

　手にしていたタッチペンをそっと置いて、立ち上がる。

　ドアを開けると――

「あれ？ 映姫ちゃん……もう帰ってきたの？」

　1つ下の妹、映姫ちゃん。黒髪で左に偏ったルーズサイドテールは涼やかな顔立ちによく似合っている。

　あれ？今日は帰りが遅いって言ってたはずだけど？

「冬ねえ……良かった。お母さんから“落ち込んでるかも”って聞いたから、急いで帰ってきたの」

「怪我は？ どこかひねったりしてない？」

　映姫ちゃんは私の体をペタペタと触りながら、心配そうにしている――と思ったけど、顔は相変わらず無表情。

　映姫ちゃんってお父さん似で、表情がほとんど動かないんだよね。

「私はお母さん似でもあるよ？」

「え……？ い、今、私、口に出してた？」

「ううん。目を見てたらなんとなくわかるよ」

　そう言って、ほんの少しだけ口角を上げる。

　……あ、そうだ。映姫ちゃんは無表情だけど、ふっと微笑む時があって――それがまた、すごく可愛いんだよね。

　そういえば、お母さんも言ってたっけ。「目を見たら、考えてることがなんとなくわかる」って。

　で、その流れで必ずドヤ顔で続けるんだよね。

「だからマイダーリンもゲットできたの〜」

　うっ……思い出しただけで胃もたれしてくる……。

「マイラブリー？今の彩葉ちゃんは、だれかしら？」

　映姫ちゃんの後ろから、ひょっこりとお母さんが顔をのぞかせる。

「今はマイスイートなのね！冬乃ちゃん！」

　そう言って、ぎゅっと抱きしめてくる。

　あぁ……今日は体育祭でいっぱい汗かいたから本当はやめてほしいけど、拒否するとお母さんすごく落ち込むんだよなぁ……秋音ちゃん、帰ったらシャワー浴びといてよね……

「ありがとう、お母さん。今日はちょっとだけ落ち込んだけど……皆のお陰で良くなったよ」

「そうなのね〜。じゃあ、ご飯食べに行きましょう。みんなの大好きなお店に行くわよ〜！」

「冬ねえ、今日はお疲れ様。出かける準備するなら手伝うけど？」

「う、ううん。大丈夫だよ……」

　……私今日、お昼ご飯食べて、二人三脚の練習して、天野くんをこかせただけなんだけど。

　◇◇◇

　――チリリーン。

　うーん……もぞもぞと布団から手を伸ばし、アラームを止める。

　なんだか最近、朝のわたしの出番が多い気がするわね。……気のせい？

　ゆっくりと身体を起こす。桜色の瞳は眠たげに細められ、頭はまだふわふわと夢の中にいるみたい。

　虚ろな中、手探りでスマホを開くと――画面には今日の日付。

　……もう、体育祭から2日が過ぎてる。

「あら？ もうそんな日なのね」

　ぽつりと呟いて、少し首をかしげる。

「体育祭、みんな楽しめたかしら？ 夏海ちゃんはちゃんとアンカー走れたの？ それに……二人三脚のペアは誰が担当したのかしら？」

　心配するような、でもどこかのんびりとした声色でひとりごとを重ねる。

「んー……今日はお休みだけど、何をしましょうか？ 学校に行って、再来週の中間考査の勉強でもいいかも……」

　意識がはっきりとしてきたのできょろきょろと部屋を見渡す。衣服は脱ぎっぱなし、物は出しっぱなし。食べかけのお菓子の袋と、丸められた包み紙が散乱している。

「……わたし、この前お掃除したばっかりよね？」

　のんびりした声が部屋にぽつんと落ちる。

　わたしたちの部屋は4人の人格が不自由しないようにと、とても広い。プライバシーも考慮してくれて動くパーテーションで仕切れるようになっている。……けど、最近は誰も使ってないのよね。

　昔は1人1部屋あったけれど――冬乃ちゃんが「寂しい」って言ったから、今の形になった。

　フフッ……あの子らしいわね。

「とりあえず、部屋着に着替えましょう」

　クローゼットを開ける。

「……ないわね。お母さんが違うところに入れたのかしら？」

　普段ならここにあるはずなのに、今日は見当たらない。

「あ、もしかして」

　脱ぎっぱなしの洋服の山を崩すと、中から自分の部屋着が顔を出した。

「……というより、よく見ると上の山は冬乃ちゃんや秋音ちゃんの洋服で、中は殆どわたしのじゃない！」

　思わず頬を膨らませる。

「あぁ……お外に行く服も全部しわくちゃになってる……」

　はぁ……、とため息をつきながらも気持ちを切り替える。

「とりあえず、全部きれいにしていきましょう」

　手際よく山を片付けていく。

　これは秋音ちゃんの洋服かしら？こっちは冬乃ちゃんに合ってる気がするわ。

　大体の勘でまとめて、軽く畳んで置いてあげる。

　机の上やベッド横に転がっていた袋や包み紙も拾い集めて、ゴミ袋に分別していく。

「……ちょっと待って」

　袋を見つめて固まる。

「これ、全部わたしが食べたことになるよね……？」

　チョコレート、ジュース、キャンディ、それにポテチの袋まで。

　指で数を数えていくうちに、背筋がじんわり冷える。

「これだけで、ぜったい1000カロリーは超えてるわ……」

　小さな悲鳴のような声が、部屋に落ちた。

　もしかしたらご飯を抜いてる可能性もあるし……夏海ちゃんが運動してプラマイゼロ。うん、そうね。そうよ。

「念のため、今日は軽めにしておきましょう」

　◇◇◇

　掃除も朝食も済ませた。ここからはわたしの時間ね。

　居なかった分のチャットを読み返す。

　冬乃ちゃんの大量のメッセージと、秋音ちゃんのポエムが並んでいる。

「ふふっ……冬乃ちゃん、いつもはネガティブなことばかり書いてたけど、最近は明るいことも書くようになったのね」

　スクロールしていくと、目に入るたびに声が漏れる。

「秋音ちゃんは……やっぱりよく分からないけど、楽しそうね」

　体育祭のログを追っていくと――びっくりする内容が目に入った。

「あらまぁ……天野くんに秘密を説明しちゃったのね」

　秋音ちゃんのことだから、きっと何か意味があってのことだろう。けれど……天野くんの負担になっていないか、少し心配になる。

「折角だし……今日は天野くんと勉強でもしようかしら。聞きたいこともあるし……中間考査のことも、知っているのか心配だわ」