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果物も劣化しているらしい。

　菊池さんのところで昼食を摂ったあとは、木戸商事関係の仕事があるため自宅へと送り届けてもらった。

　田植えに関しては、かなり感謝されたが、俺も良い経験をさせてもらったので、お互い様ということで話を濁した。

　そしてアパートに戻ったところで、木戸綾子さんから電話が掛かってきた。

「はい。佐藤です」

「木戸です。今日は、何時ころに迎えにいけば宜しいでしょうか？」

「あー、別に大丈夫ですよ？　車ありますから」

「……何時頃に迎えにいけば宜しいでしょうか？」

　あれ？　混線していて聞き取れなかったのか？

「すでに車を持っていますから。それに運転免許も持っていますから。木戸さんは営業課長らしいですし、迎えに来なくても大丈夫ですよ？」

「…………あっ！　周りの音が煩くて聞こえませんでした。それでは、そちらに向かいますね！」

「あ、あの――」

　そこで電話が切れた。

　どうやら本当に電波が悪いらしい。

　仕方ない。

　今日は、送ってもらうとするか。

　少しすると、木戸さんの車がアパートの前に停まる。

「どうもすいません。何だか電話の調子が悪くて――」

「そうなんですか？」

「はい。落としてしまって――、辛うじてメールが送れるくらいで」

　助手席に乗り込んだ俺に、画面を金槌が何かで打ん殴ったあとがついているスマートフォンを見せてくる。

　これは、果たして落とした時につく傷なのだろうか。

「な、なるほど……。何だか、まるで何かで殴って壊れた感じに見えますね」

「気のせいです」

「――ですが……」

「きのせいです」

「そ、そうですよね……」

　すっごく、いい笑顔でニコリと微笑みながら、まるで、それ以上は、突っ込むなオーラを出してきたので、名探偵佐藤の仕事は終了した。

「あの、佐藤さん」

「何でしょうか？」

「今日は、どこかに行かれていたんですか？」

「え？」

「なんだか、いつもとは雰囲気が違うというか……」

「あー、知り合いの農家さんの田植えを手伝っていたので」

「農家……、以前にお会いした女性の？」

「そうですね」

「…………親しい中(仲)なのですか？」

「まぁ父親が、菊池涼音さんの母親と知り合いなので、それ経由ですね」

「そうですか……まだ諦めていなかったんですね(ボソッ)」

「ん？」

「いえ。なんでもありません」

「そ、そうですか……」

　菊池涼音さんの名前が出た途端に、何とも言えない空気が車内に流れたので別の話にしよう。

「あの木戸さん」

「はい」

「穀物、小麦、青果ですが品質が劣化しているという事はありませんか？」

　話を唐突に変えたことに少し怪訝な表情をしたが木戸さんは、「そうですね」と、話に乗ってくると口を開く。

「佐藤さんが納入してくれている穀物、青果、貝類、農作物は、たしかに月の最初は品質はいいのですが、月末あたりになると味の劣化があると購入者様からのアンケートで言われていますね」

「なるほど……。それは果物関係もですか？」

「むしろ果物関係の方が顕著です。ただ、日本は果物の価格が高いので、安く提供することでバランスをとっています」

「そうだったんですか」