ラッパッパのパ ～黙示録に出てくる第一のラッパ吹きなのに、ラッパの吹き時が分からない！～

第43話 番外編 ベルゼブブの書

　ベルゼブブは、いつもと変わらない様子で前を歩くルシファーのうしろ姿を、目を細めて見た。

　どうも最近、ルシファーの様子がおかしい。

「最近、ルシファー、様子がおかしくないか？」

　ミカエルに聞いても「そうか？」とまったく気にしていない。

　いや、ぜったいにおかしい。

　天軍《てんぐん》での仕事ぶりはいつだって完璧だし、話をしているときにおかしな様子はない。でも、ふとした時に、姿を見かけると、ぼーっとしていることがある。そんなこと、今までなかったのに。この前も、窓から空をながめて、ぼんやりしていた。

　絶対に、何かある。

　ベルゼブブは夜、ルシファーの部屋に行った。そっと部屋に入ると、ルシファーが部屋の窓辺に腰かけて、また空を見上げていた。ベルゼブブが隣に座ると、明けの星が輝く瞳がこちらを向いて、言った。

「どうかしたか？」

「それは、こっちのセリフだ。なに考えてる」

「——」

　ルシファーは答えない。

　絶対におかしい。

　今まで、こんなことはなかった。ルシファーが、何かを答えられないことなど、今まで一度たりともなかった。

　ベルゼブブは、ルシファーの瞳をのぞき込んで言った。

「わたしにも言えないことか？」

「いいや」

「なら、言え」

　ルシファーの瞳の内側に見たことのない色が揺れた。

　彼はしずかな声で言った。

「神を殺せると思うか？」

　ルシファーの瞳の中に、炎が見える。

「おまえなら、殺せるかもな」

　正直な気持ちだった。誰よりも強いルシファーが、力を出し切っているところを見たことがない。どれほどの力を秘めているのか、天軍の頭《かしら》であるルシファーを補佐する、ミカエルとベルゼブブですら、知らない。

「しかし、なぜ、殺す必要がある。お前は、一番に愛されているじゃないか」

「愛とは、わたしの翼をしばりつけることか？」

　そんな風に感じていたのか。一体、いつから。

「だが神はすべてを知るものだ。たとえ、お前が使命に唾棄《だき》したとして、それさえ——」

　それさえ、神の知るところ、既に書かれていることなのだとしたら。

　ルシファーの瞳は、真っ直ぐだった。そんなことは、とうに考えたのだろう。

「わたしは予言を書きかえたい」

　しばられたくないと、そう聞こえた。

「すでに書かれていることだとしても、翼を地にこすりつけ、心を貶《おとし》めて生きるくらいなら、あの高みにいる者に叛逆《はんぎゃく》し、おのれの心とともにする」

　これだから、好きなんだ。

「わたしも、ともにゆく」

　ベルゼブブの言葉に、ルシファーは答えない。

　ベルゼブブは、床に跪《ひざまず》いて、ルシファーの膝の上に、頬を乗せた。

「おまえが天に逆らうと言うなら、わたしもともにゆく。おまえがいない場所にいたって、ちっとも面白くないんだ。天軍の仕事だって、おまえがいたから、していただけだ。いいだろ、ルシファー」

　ルシファーがベルゼブブの髪をなでながら言った。

「ミカエルには、言うな」

「はいはい、おまえはいつだってミカエルが一番なんだからな。あいつ泣くだろうな」

「ミカエルはここにいるべきだ」

「心配か？」

「ああ」

「シェムハザがいるさ」

　ルシファーは窓の外に目をやった。

　どれだけ一緒にいても、ルシファーの表情はよめない。

　　　　　＊

　天の万軍《ばんぐん》の三分の一が、ルシファーのもとに集《つど》った。もうルシファーの手に、号令のラッパはない。三分の一の軍勢は、ただ、ルシファーの意志のもとに集《つど》った。

　軍勢は、天を目指すルシファーに続く。

　力の強いものたちばかりが集まったが、ルシファーの翼の力にはだれも追い付けない。ベルゼブブの翼も、これ以上上昇するのが難しくなってきた。翼が空《くう》をかく。風がまるで厭《いと》うように、すり抜けてゆく。ルシファーはどんどん上《のぼ》っていった。

　ああ、彼ならきっと、あの高みに届く。

　だが、天に神の怒りがたちこめた。雲がこちらを喰らおうと、うずをまく。天の怒りのように、雷鳴がとどろいた。

　その瞬間は、まるで、幻のようにゆっくりと見えた。

　天の火が我々を打とうと、あたり一帯に放たれた。まさにその瞬間、ルシファーは突き刺すように飛んでいた羽を止《と》め、わずかに後方を見た。あの美しい六枚の羽を、うしろにつづく軍勢を守るように広げた。

　そんなことをできる天使がどこにいる。

　万軍《ばんぐん》の三分の一とはいえ、数えきれないほど多くの軍勢を、ルシファーは翼の下にかくまおうとした。

　すべての軍勢が天の火に焼かれた。

　だが、ルシファーが、あの火のほとんどを己で受けたのを、ベルゼブブは見た。

　彼ひとりなら、もしや、天に届いたのかもしれない。

　ベルゼブブが意識を保てたのは、そこまでだった。

　　　　　＊

　ベルゼブブは苦しみの中、目を覚ました。

　炎の中にいた。

　おぞましい苦痛が襲う。手も、足も、己のものとは思えない姿に変容していた。怨嗟《えんさ》の声が満ちている。みな、焼かれている。地の底で、あの輝きの中にあった、天の軍勢が焼かれ、変わり果てていた。苦しみ、叫ぶ声が、あたりに満ちる。

　叫んでなど、やるものか。

　たとえ、この身が焼き尽くされ、灰になろうとも、一声たりとも上げてやるものか。

　炎の谷のむこうにひろがる海から、巨大なものが起き上がった。

　闇をまとう者だった。

　手足は、どこまであるのか分からないほど長く伸び、地を覆い、その顔には、闇だけがある。巨大な胴体がもちあがると、海が割れるようにゆれた。闇をまとう者は、長い手で、海をなぎはらった。海の水が、天の軍勢の上にふりかかり、火を鎮める。そいつは、海から上がろうとしていた。

　ベルゼブブはルシファーを探した。

　誰も分からない。

　すべて変容してしまっていた。誰が、誰なのか、すべて、おぞましい姿となり果てている。あたりに、とまどい、なげく声が満ちた。

　闇をまとう者が、扱いづらい身体を無理に動かすようにして、海から立ち上がった。立ち上がると、この地の底の世界ですら、小さく見えるほど、巨大で、堂々とした姿だった。

　闇をまとう者から、声がとどろく。

「諸侯《しょこう》よ、なにを嘆《なげ》くのか」

　ルシファーだった。

　闇がひろがる顔が、こちらをねめつけている。

「あの天の高みにいるものは、われわれを消し去ることはできなかった。いまだ、われらの手には永世の命がある。いまや、天の使命は失墜し、この手には自由がある。天の栄光のもとに輝く姿を失ったとしても、魂の輝きはいや増すではないか。われらは、いままさに、われらの魂を自らのものとしたのだ。諸侯は、天の国におけるがごとく、安らかに、ただ眠りをむさぼるために、この道を選んだのか。ただ勝利を賛美し、美酒に酔わんと、このわたしの後を追ったのか。——そうではないはずだ。われらは、自由をもとめたのではなかったか！　さあ、立て！　さもなくば永遠の滅びに向かえ！」　

　ああ、これだから、好きなんだ。

　堕ちた者たちが、ルシファーの言葉を聞いて、恥じ入るようにした。

　ベルゼブブは変容してしまった羽でとんだ。まわりの者たちもよろよろと飛んだ。全身が悲鳴を上げるようだった。痛みとともに、ようやっと、ルシファーの足元に落ちるようにして、たどり着く。

　決めた。

　わたしは、この強く美しい生き物の、最も近くで跪《ひざまず》くものになろう。

「我らの王よ」

　ベルゼブブが大きな声で言うと、みな口を同じくして言った。

「我らの王」

　地の底に、王を求める声が満ちた。

　ベルゼブブは叫んだ。

「あの天のものどもは、高みにいるものの名をかさに着て、善をふりかざします。われらは、さまざまの世界をしばりつける予言を打ち破りましょう。彼らが善を行うというのならば——、我らは悪を行うのです！」

　ルシファーの大きな手が、みなの上をなでるように横切る。

　たちまちに、ベルゼブブも他のものたちも、天使たる姿を取り戻していた。

　ベルゼブブは、己のもとのままの手を見たのち、ルシファーを見た。

　まさに黎明《れいめい》の子たる姿がそこにあった。

　みな、跪《ひざまず》く。

　ルシファーが泰然と微笑んで言った。

「いいだろう、ベルゼブブ。では、こうしよう、予言によれば、高きをゆく者はあたらしい世界を作ったという。まずは、わたしがそれを見てこよう」

　ベルゼブブは、ルシファーを見上げて言った。

「あたらしい世界の者どもは、我等よりも弱く、しかし、あの高みにいる者により近づけて作られ、エデンに置かれたという噂です。まずは、その者どもに、悪の心が何たるか、教えてやるがよろしいでしょう」

　ルシファーがぞっとするような笑顔をした。

　ああ、ぞくぞくするな。

　　　　　＊

　ベルゼブブは、ルシファーの家のリビングをのぞいた。

　いた、いた。

　ルシファーは、ソファに寝そべって本を読んでいる。そろそろ、マグディエルを帰してひとりでくつろいでいるだろうと思った。

　ベルゼブブは、無理矢理、ルシファーが本を持っている腕の中に、入り込んだ。

「読めない」

「ねえ、怒らないんです？　マグディエルに告げ口したのに」

「怒らない」

「え～」

　なんだよ、面白くない。

　ルシファーが笑って、ベルゼブブの髪をなでて言った。

「手を出すなよ」

「どこがいいんです？　ただの弱い天使ですよ」

　ベルゼブブは、マグディエルが怒ったところを思い出した。

『彼のことを、悪く言わないでください』

　怖がっているくせに、そこだけは、やたら強気だったな。

　あの顔は気に入った。

　ルシファーが淡々と答えた。

「ぜんぶ」

　本気か、こいつ。

　だめだ、ほんとに、こいつの表情だけは、何年たっても、よめない。

　ベルゼブブは、そまま、ルシファーの胸に頭をどんと置いた。

　寝よ。