ラッパッパのパ ～黙示録に出てくる第一のラッパ吹きなのに、ラッパの吹き時が分からない！～

第23話 エレデと、優しい夜

　ミカエルはマグディエルを抱えると、羽をひとふりした。

　途端に、周りの景色が溶けたように流れる。一瞬のちには空高くにいた。ミカエルはすごい速さで上昇した。何層もの雲を突きぬける。もうそれ以上雲がないところまで上がると、今度は雲の水平線の先に見える、月をめざして飛ぶ。

　マグディエルの羽では到底飛ぶことのできない景色だった。

　眼下にひろがる景色は、雲の粒子が月の光に照らされて、美しい海のようだ。

　しばらく飛ぶと、ひとかたまりの雲が、ぽつんと、他の雲よりも高い場所にあった。

　その上に降りると、真ん中に泉があった。

　夜空の星をふくんだような、美しい泉だった。

　泉の真ん中に、巨大な目玉がつっぷして、白目だけが見えている。

　エレデの身体は、半分ほど泉につかっていた。

　いつも目玉のまわりに、くるくるとまわっている金の輪っかは、すべて泉の中に沈んでしまって、ただ、白い巨大な真珠が半分だけ見えているようだった。

　もしや、寝ているのだろうか。

「エレデ、エレデ」

　ミカエルが何度か呼びかけると、寝返りをうつように、ぐるりと、目玉がまわり、泉の中から、エレデの大きな瞳があらわれた。彼がゆっくりと、泉から上がると、沈んでいた金の輪も浮かび上がり、まわりはじめる。泉の水が、エレデの眼と金の輪からすべりおちて、きらきらと輝いた。

　エレデが、目を覚ますためにか、何度か瞳孔をぎゅぎゅっとしてから言った。

「やあ、ミカエル、マグディエル。こんばんは」

　マグディエルとミカエルは「こんばんは」と返した。

「ミカエル、こんな時間にまた悪さをしていないだろうね」

　エレデが笑いを含んだ声で言った。

「今日はしてない」

　ミカエルが答える。

「いや、さっきしていました」

　すかさずマグディエルが言った。

　エレデが不思議な響きのする声で笑った。

「ふたりとも、来てくれてうれしいよ。なにか、聞きたいことがあるのかい？」

　ミカエルが、マグディエルの笛の件について簡単に説明する。

　エレデは「なるほど」と言って、じっとマグディエルを見た。

「笛を吹いてみてくれるかい？」

　エレデにそう言われたが、マグディエルは笛を持っていなかった。

　ミカエルが右のてのひらを上に向けると、どこからともなく小さな銀製の縦笛があらわれる。マグディエルは、その銀色の笛を受け取って、口をつけた。

　少しずつ、力を強めて吹く。

　ふこー

　ふこーっ

　フコーッ

　ミカエルとエレデの瞳が、笛とマグディエルに注がれている。

　マグディエルは、思いっきり息を吸い込んで、渾身の力で、吹いた。

　月夜に、銃声のような破裂音がひびく。

　エレデが驚いたのか、瞳孔をびゃっと開いた。

　ミカエルが「うるさ」と言って、顔をしかめる。

　エレデの瞳孔が開いたまま、金の輪っかの動きも止まってしまう。

「エレデ？」

　マグディエルが声をかけても、そのままだった。

　よく見ると、エレデの瞳はわずかに震えるように動いている。銀の笛が粉みじんになったものがエレデの眼の先で、月の光に揺れていた。銀の粉がすべて落ちたころ、エレデが「なるほど、なるほど」と言って、動いた。

　巨大な目を天にむけて、すこし考え「なるほど、なるほど、なるほど」と言う。

「わかったよ」

　エレデの眼が、マグディエルを見た。

「マグディエル、君はもしかして、いままで一度も、笛をふこうと思ったことがないんじゃないかな？　今回は君から望んだわけではなく、ただ笛を吹く機会があったということではないだろうか？」

「え、ええ、そうです」

　マグディエルは恥じ入って答えた。

　吹けない理由は、やはり練習不足なのだろうか。

「それなら良かった」

「え？」

　エレデの言葉に、マグディエルは戸惑う。

　良かった？

「そうであれば、きみにかかっているロックは正常に動作しているということだ」

「ロック？」

　エレデの瞳がうなずいた。

「きみは、第一のラッパ吹きだね？」

「はい」

「すべて、さいしょというのは、爆発的な力が必要なものだ。何事にもね。何かをはじめようとするときには、いろんな労力や勇気や努力が必要なように、さいしょが最もむずかしく、もっとも力がいる」

　マグディエルは、ラッパを手に取って、第一番と刻まれている刻印を見た。

　エレデがマグディエルの手にあるラッパを見て言った。

「あの子の、祝福があるね」

　あの子……、ルシファーのことだろうか。

「とても綺麗な祝福だ」

　マグディエルのほうを見たエレデの眼が、微笑んだような気がした。

　優しい声だった。

「マグディエル、きみは第一のラッパ吹きだ。その力はとても強い力なんだよ。強力で、危険を伴う力だ。なんといっても、終わりを始める音だからね。だから、来たる時まで、その力が行使されないように規制されているのだろう。きみが吹きならす音が、天にも地にも、影響を与えないように。ラッパであれ、笛であれ、音が鳴るものは吹けないようになっているし、そもそも吹こうという気も起きないようにされているんだ。笛が粉々になるのは、君の力の影響だろうね」

　マグディエルの肩から、力が抜ける。

　笛が吹けないことは、怠惰や無能が理由ではなかった。

　だが、マグディエルは安心したのもつかのま、腹の底が冷えるような気持になった。

　思い出した。

「わたしは……」

　マグディエルの声が震える。

　御座を目指そうと思ったあの日、あの手紙をもらった日、一番初めに望んだことは何だったか。

『退屈だな。ラッパ、吹いてみたいな』

　そうだ。

　そう思った。

「わたしは、ラッパを吹きたいと思ったんです」

　来たる時まで、決して、吹きたいと思ってはいけないはずのラッパを吹きたいと望んだ。

　ラッパを持つ手が震えた。

「そして、理由はわからないけれど……、御座を目指してラッパ吹きの丘を出ました」

　言いながら、マグディエルはユダの言葉を思い出した。

『なぜ、まっさきに『御座を見たこともなければ』という言葉があらわれたのでしょう？』

『その言葉をあなたに与えたのはだれです？』

　マグディエルを、つよい恐怖がおそった。

　エレデとミカエルが、互いを見た。

　ミカエルの顔が、厳しくなる。

「第一のラッパが吹きならされるのは、御座の前だ。——時が近いと？」

　ミカエルの言葉に、エレデが、すこし考えたように間をおいて言った。

「そうとは言い切れないだろう」

　エレデの眼が、マグディエルの方に向く。

「いまだ、ヨハネの黙示録の予言は実体を伴ってはいない。マグディエル、おそれることはないよ。おいで」

　そう言うと、エレデの金の輪から、無数の白い手がのびた。

　泉のふちまで行くと、エレデの白い手がいくつか、マグディエルの頬にふれた。

　男の手でもなく、女の手でもない、優しいひかりのような手だった。

「さあ、しばらく、きみのおそれは、わたしが引き受けてあげよう」

　エレデの手が暖かくなったと思ったら、マグディエルの心から、おそれる気持ちが、ほどけるように消えてしまった。ラッパを握り締める手の震えも去った。

「ああ、きみはやさしいね、マグディエル。地上に向かってほろびの音を吹きたくはないんだね。いい子だ」

　エレデのあたたかな手が、マグディエルの頭や頬をなでた。

　なんて、やさしい心地なんだろう。

　足りないものが、満たされるような心地がした。

　ミカエルがとなりにやってきて、エレデの手に、甘えるように自分の頬を押し付けた。

「ミカエルも、いい子だね」

　エレデが、やさしく微笑むような声で言った。

　しばらくすると、エレデの白い手は光が溶けるようにして、消えた。

　エレデの、大きな瞳がまっすぐにマグディエルを見る。

「マグディエル、進みなさい。求めれば、与えられる。まだ今は、きみが望んだことが何を起こすのかは分からないが、きみの望む通りに進むんだよ。おそれる必要はない。ただ、心のままにゆくんだ。もし、迷った時は、うちなる声、うちなる言葉に従いなさい。ようく耳をすませるんだ。かならず、きみを助けてくれるから」

　マグディエルは頷いた。

　エレデが引き受けてくれたからか、マグディエルの心に、おそれや迷いはなかった。

　ふと、ラッパを持っていない右の手に、なにか握り締めていることに気づく。

　手を開くと、ふたつの異なる輝きをもつ石があった。

「それをきみに。ウリムとトンミムだよ」

　エレデが言った。

　はじめて見た。

　みちびきの石だ。

「これから、きみのやくに立つかもしれないからね」

　エレデの声は、どこまでも優しい。

「ありがとう、エレデ」

　エレデが眼をこくりと動かした。

「さあ、ふたりとも、きょうはゆっくりとお眠り。おそれが忍び寄らないよう、わたしがここから見張っていてあげる」

　ミカエルとマグディエルはエレデに「おやすみなさい」と言って、戻った。

　部屋に戻ると、部屋を出る前とはうってかわって、口数少なになったミカエルは、さっさとベッドに入った。マグディエルにしつこく添い寝をしろと言ったりしなかった。

　マグディエルは、自ら、ミカエルの隣に行って、彼を抱きしめた。

　手と翼をつかって、守るようにして温める。優しさを返したかった。ミカエルが連れて行ってくれて、エレデが与えてくれた、このあたたかでおだやかな心を、自分以外に与えたかった。

　ミカエルが、マグディエルに腕をまわして、ぎゅっとひっついた。

　大天使にも、おそれや、寂しさはあるのだろうか。

　ぴったりくっつくと、おたがいの足りないものをおぎなえるような心地よさがある。これが、ミカエルが気持ちいいと言っていたものなのかもしれない。

　マグディエルは、大天使の羽をなでた。

　どうか、安らぎだけが、おとずれますように。

　マグディエルは、心地よい暖かさの中で眠りについた。

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　おまけ　☆聖書豆知識☆

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【ヨハネの黙示録】

イエスの弟子ヨハネが書いたと言われる予言の書。

終末世界について書かれている。

【ウリムとトンミム】

「光と完全」という意味。

大祭司であったモーセの兄、アロンが神の前ではかならず胸に入れていたという謎の石。

モルモン教では、地球がきよめられて不滅の状態になると、一つの雄大なウリムとトンミムになる、と言われている。