ラッパッパのパ ～黙示録に出てくる第一のラッパ吹きなのに、ラッパの吹き時が分からない！～

第18話 本気で、吹く！

　マグディエルは、三回深呼吸をしてから、自分の部屋の扉をあけて外に出た。

　大丈夫。

　わたしは、大丈夫。

　何が大丈夫かは、いったん横へ放り置いて、とりあえず、わたしは、大丈夫。

　マグディエルは、大股気味に歩みを進めた。

　　　　　＊

　昨日、何度か試したものの、マグディエルの笛から音が鳴ることはなかった。

　マグディエルの右肩には『二千年もの間、笛を吹こうともしなかった、怠惰《たいだ》な者』という石がのしかかり、左肩には『ラッパ吹きのくせに、笛の音すら出せない無能な者』という石がのしかかった。

　アズバとナダブが、何度かなぐさめようとしてか、口を開いたが、何も言えずに閉じる、ということを繰り返していた。それは、そうだろう。「吹いたことがないのだから」と言えば、怠惰の石が重くなり、「練習すれば吹けるようになる」というには無能の石が大きすぎる。音すら出なかったのだから。

　結局、終末でも訪れたのか、という空気を背負ったまま、ダビデが案内してくれたそれぞれの部屋にこもった。ダビデが夕食を一緒にどうかと誘ってくれたが、喉を通りそうになかったので、辞退した。

「わたしは、毎朝、あの音楽堂で竪琴《たてごと》の練習をしているんです。朝日がさしてとても美しく、心安らぎますよ。みなさんも、よかったら、どうぞ来てください」

　ダビデの誘いに、マグディエルもアズバもナダブも「では、あすの朝、音楽堂に集まるまで、それぞれ休もう」ということで解散した。

　　　　　＊

　マグディエルが、大丈夫、わたしは大丈夫、と言い聞かせながら、朝の音楽堂に足を踏み込むと、えもいわれぬ美しい音に包まれた。

　音楽堂の中央あたりで、ダビデが竪琴をひいていた。

　耳にやさしく響く、繊細な旋律は、まるで美しい朝の祈りのようだった。

　ナダブが、ダビデの近くの床に寝そべって、目を閉じている。翼を完全にひらいてリラックスモードだ。アズバはダビデの足元に座って、目をとじ、顔をすこし傾けて、じっとしている。

　マグディエルが近寄ると、ダビデがこちらを見て微笑んだ。

　祈るような旋律から、明るく励ますような旋律に変わる。

　ダビデの足元に近づいて、床に座り、音に耳をすませる。

　なんだか、大丈夫、という気持ちが強まってきた。

　いける、今日は笛が吹ける、きっと。

　マグディエルの気持ちが、完全に上向いたころ、ダビデの旋律が終わった。

「おはようございます、マグディエル。よく眠れましたか？」

　ダビデが笑顔で言う。

「はい、おかげさまで」

「それは良かった」

「笛の練習をしてみようと思います」

　マグディエルがそう言うと、ダビデもアズバもナダブもぱっと嬉しそうな顔をした。

「素晴らしいです、マグディエル」

「えらいわ、マグディエル、とっても素敵よ」

「いいじゃん、いいじゃん、一緒に練習しようぜ」

　マグディエルは落ち込んで自己嫌悪に陥って、どうしようもなくなっていた昨日の自分を恥じた。そうだ、下手なら誰よりも練習すればいいのだから、とにかく練習あるのみだ。

　部屋まで持ち帰っていた、昨日の笛を両手でぎゅっと握り締めた。

　場の雰囲気が和やかになったとき、「ダビデ王はおられますか」と、はりのある女性の声がひびいた。

　見ると、ひとりの立派な女の天使が入り口に立っていた。りりしい顔つきで、体つきは大きくないが、二枚の翼はしっかりと大きい。金の胸当てをしている。

「マトレド、久しいですね！」

　ダビデが笑顔で答えた。

　マトレドはダビデの前まで来ると、恭《うやうや》しく礼をした。

「ダビデ王、おひさしぶりです」

　笑顔になると、すこし幼い顔つきになるようだ。

「もしや、また遠征ですか？」

　ダビデが笑顔で訊く。

「はい、一月後《ひとつきご》に宿舎をお借りしたいのです」

「わかりました。用意させましょう。今回もあなたにお手伝いいただけるのですか？」

「はい、用意を手伝うよう言い付かっております」

　そこまで話すと、ダビデが、マグディエルたちにマトレドを紹介した。

　マグディエルたちも礼儀正しく、自己紹介した。

「まあ、ラッパ吹きの使命をお持ちなのですね。ご立派な使命です。わたしは天軍に所属しております」

　マトレドはそう言って、マグディエルたちひとりひとりと握手を交わした。

　ナダブが天軍と聞いて、嬉しそうな顔をした。

　ダビデがそれを見ながら言った。

「彼女、とても強いんですよ。なんといっても、ミカエル直属の部隊ですから」

　マトレドが、はにかんで「いえ、わたしなど、まだ」と言った。

「えっ！　一月後にここに来るのってミカエル直属の天軍なの⁉」

　ナダブが、大きな声で言った。

　そういえば天軍好きのナダブだ、ミカエルといえば天軍の最高指揮官なのだから、テンションが上がるのも無理はない。

　マトレドが笑顔で答えた。

「はい。ミカエル様とともに、以下千名ほどの部隊でお邪魔することになります」

　かなりの数だった。

　あらためて、ダビデの町と、この城の大きさに感心する。

　ダビデが「そういえば」と、思いついたようにマトレドに訊いた。

「マトレドは、ずいぶんいろんな所に遠征されていますよね？」

「ええ、まあ」

「御座《みざ》へ行ったことはありませんか？　かれらは御座がどこにあるのか探しているのです」

　ダビデの言葉に、マグディエルたちは頷く。

「御座……ですか。いえ、御座には行ったことがありませんね。場所についても聞いたことがありません」

　マトレドは「お役に立てなくて……」と眉尻を下げた。

「あ、でも」

　マトレドは、考えるようにして言った。

「わたしは天軍の中でも若輩者《じゃくはいもの》ですので、行ったことがないだけかもしれません。古くからいる天使ならば知る者がいるかも……。それに、ミカエル様ならば、もしや知っているのではないでしょうか」

　ナダブがすごい勢いでこちらを向いた。

「ミカエルに聞こう。そうしよう」

「う、うん。そうだね、一番知ってる可能性が高そうだし——」

「だよな！　じゃあ、天軍が来るまでここに滞在するよな！」

　ナダブが力強く「な！」と言った。

「そ、そんなに長く滞在しても大丈夫ですか？」

　マグディエルがダビデの方に視線をやって聞くと、ダビデが笑顔で答える。

「もちろんです。ずっといてくださってもよいのですよ」

　ナダブが「やったー！」と手をあげた。

　ナダブはその勢いのまま、マトレドに話しかけた。

　いつから天軍にいるのかとか、どんな訓練をするのかとか、遠征先でどんなことをするのかとか、矢継ぎ早に質問している。最初は戸惑っていたようだが、天軍に好意的なナダブの様子に、マトレドはすぐに打ち解けたようだった。

　あっという間に、ふたりは砕けた口調で話し始めた。

　楽しそうだ。

「アズバ、今日の午後は石投げの競技があるけれど、出ないかい？」

　ダビデがアズバに話しかける。

「石投げ！　したことないけど、面白そうね」

　ふたりは、石投げについてや、ほかの催しにどんなものがあるとか、昨日のふたりの試合について、話がつきることがないようだった。

　こちらも、砕けた口調で楽しそうに話している。

　マグディエルは、すこし離れて、手に持っていた笛を見た。

　どうやら、それぞれ、話に花が咲いているようだし、ちょっと吹いてみようか。

　昨日教えてもらったように、笛の穴を抑える。

　リラックスして、吹く。

　ふこー。

　やはり、音が出ない。

　吹き方に問題があるんだろうか……。

　抑える穴の位置を変えて、吹いてみる。

　ふこー。

　出ないな。

　やっぱり、優しく吹きすぎているのか。

　マグディエルは腹に力を込めて、吹いた。

　ふこーっ。

　ちょっとずつ出力をあげていく。

　ふこーッ。

　ふっこーッ。

　ふここーッ！

　ええい、出ろ！

　フコーッ‼

　もっとか！

　マグディエルは息を深く吸い込み、思いっきり腹に力をこめて、全力で、吹いた。

　瞬間、信じられない大きさの破裂音が鳴った。

　銃声か、というような音だった。

　アズバが悲鳴をあげ、ダビデが「何事だ！」と警戒しながら、アズバを引き寄せた。ナダブが耳をおさえて「何⁉」と叫び、マトレドが大きな羽をぶわっと広げてナダブを守るようにした。

　警戒して身を固くする四人と、すこし離れていたマグディエルの目が交錯する。

「え？」

　マグディエルは自分の手を見た。

　さっきまで笛があった、自分の手を。

　笛は跡形もなく、消えていた。

「マグディエル？　あなたなの？　今の音」

　アズバがダビデの腕の中から、おそるおそる言った。

　マグディエルは、もう一度自分の手を見た。

　——ない。

「な、なんで？」

　笛は、破裂して、跡形もなく粉々になってしまった。

　窓から差し込む光を受けて、マグディエルのまわりを舞う笛の粉がちらちらと輝いている。

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　おまけ　☆聖書豆知識☆

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【ミカエル】

「神に似たるものは誰か」という意味の名前。

旧約聖書では、天使たちの長《おさ》、また頭《かしら》と記されている。