ラッパッパのパ ～黙示録に出てくる第一のラッパ吹きなのに、ラッパの吹き時が分からない！～

第10話 お友達からはじめましょう

　身構えたマグディエルの額《ひたい》から、ぽろっと何かが落ちた。

　なんだ、と思って見ると、なにやらぶよぶよしたシートみたいなものだった。

「冷えピタだよ」

　ふるいヘビである、美しい天使が言った。

「ひえぴた？」

「ひんやりして気持ちよかっただろう？」

　そういえば、眠っているときに額にひんやりしたものを置かれて、とても心地よかったような気がする。見たことのないものだが、地獄のものだろうか。

「あなたが、置いてくれたのですか？」

「そうだよ。それにしてもあ(・)な(・)た(・)とは……。ずいぶん他人行儀なことだ」

　他人行儀もなにも、一番他人ぶりたい相手だ。

「では、なんとお呼びすれば？」

「きみはわたしの名を知っているだろう」

　あのヘビ。

　あの古いヘビ。

　狡猾《こうかつ》なヘビ。

　邪《よこしま》な竜。

　あの悪魔。

　——サタン。

　大体、天国では彼のことをそう言う。名を呼ぶものなどいるのだろうか。

「ルシファー」

　マグディエルがそう呼ぶと、ルシファーは嬉しそうに微笑んだ。あまりに美しいので、正面切って微笑まれるとどぎまぎしてしまう。

「そう、もっと気楽に呼んで、気楽に話してくれると嬉しいよ」

　ルシファーが「そうしてくれるよね」と言って首をかしげる。

　そうしないといけないような魅力があった。

「ひえぴたを……ありがとう、ルシファー」

「どういたしまして」

　あまりに美しく優しそうな様子なので、いまいちピンとこないが、彼は狡猾な悪魔だ。マグディエルは気持ちを引き締めて言った。

「一体、何の用があって、ここに？」

「おや、友に会いに来るのに理由がいるかな」

「友？」

「うん」

　マグディエルが自分のことを指差すと、ルシファーは頷いた。

　友になった覚えはない。

　ちょっと前に一度、惑《まど》わされそうになっただけだ。

「たった一度会ったきりで？」

「もう二度会っただろう。わたしと二度会うものは少ない」

　なんとなく、怖い物言いだった。

　それは一体どういう意味で、二度会うものが少ないのだろうか。

　ルシファーはベッドのはしに腰掛けて、マグディエルに向かって右手を差し出した。彼のてのひらの上に真っ赤なリンゴがあらわれる。濃い果実の香りがただよった。

「きみが随分とひどい目にあっているようだったから、友として助けになれないかと思ってね」

　ルシファーはそう言って、赤い果実をマグディエルに差し出した。

　ヘビが差し出す果実……、不吉すぎる。

「これを食べたら、天国から追い出されたりしない？」

「ずいぶん古いいたずらのことを蒸し返すんだね」

　ルシファーはくすりと笑って「ただのリンゴだ」と続けた。

　マグディエルは、リンゴを受け取った。

　そういえば、お腹が空いたような気もする。

　食べると、花と蜜の香りがして、口の中にみずみずしい甘さがひろがった。

　やはり、なにか食べるとすこし元気になるのかもしれない。

　あっという間に、芯をのこして食べきってしまった。

「マグディエル、わたしにしてほしいことはないかい？」

　ルシファーは右手を差し出してそう言う。

　何の右手かわからずにいると、リンゴの芯を指差される。

　マグディエルはためらったのち、ルシファーのてのひらの上に、かじった後のリンゴの芯をおいた。ルシファーが手をにぎると、芯はあとかたもなく消えた。

「してほしいこと？」

「そうだ、友のために何かできることはないかと思ってね」

　何を企んでいるのか。

　狡猾な悪魔にしてもらいたいことなど、ない。

　と思ったが、ひとつだけ思いついてしまった。

　悪魔にたのむには、かなり……、不適切なお願いかもしれない。

　マグディエルが悩んでいると、ルシファーはいっそう優しく魅惑的《すてき》な声で言った。

「きみがのぞむなら、何でもしてあげる」

「なんでも？」

　それなら、頼んでもいいだろうか。

　この香り、ルシファーから漂ってくる高位の天使がもつ独特の香りがいけない。天使ごとにちがう香りがあるが、ルシファーの香りは、ほんとうにうっとりして頭の芯まで惑わすような良い匂いがする。高位の天使の香りに、下位の天使はどうしても惹きつけられてしまう。

　悪魔やサタンと呼ばれても、ルシファーの本質は天使だ。しかも全ての天使を率いる最高位の天使だった。

　その香りに包まれ、なぐさめられたいと思ってしまうのは、いたしかたない。

　ということにする。

　マグディエルは、よし、と意を決してルシファーを見て言った。

「抱きしめて祝福のキスを与えてくれますか？」

　ルシファーは一瞬ぽかんとした。

　なんとなく親しみを感じる顔だった。

　彼は、声をあげて笑った。

「はは、わたしは君のことがとても気に入ったよ」

　顔をくしゃっとして笑うと、ルシファーの顔はすこしあどけない感じになる。

　彼は「おいで、マグディエル」と言って、腕をひろげた。

　マグディエルは、ルシファーの気が変わらないうちにと、そそくさと彼の懐に入った。

「きみの道にいつも祝福のひかりがあるよう」

　ルシファーはそう言って、マグディエルの額に祝福のキスを落とした。

　ほっと、なぐさめられるような心地があった。

「悪魔《わたし》に祝福のキスをせがむなんてね」

　ルシファーはおかしそうに言って、マグディエルのことを抱きしめた。

　彼の香りが強く香った。

　強い天使の香りだ。

　マグディエルはルシファーの肩に額をあずけて、深く息を吸い込んだ。

「かわいそうに、ずいぶん傷ついて、すっかり疲れてしまったね」

　感傷的でなぐさめられる声だった。

　ルシファーが「よしよし」と言いながら、マグディエルの背中を軽く叩く。

　途端にマグディエルの瞳からぽとりと涙が落ちた。

「そう、つらいだろう。大切なラッパを失ってしまうなんて。身を切り裂かれ、半身を奪われるようなものだ」

　不思議とつらさをさらけ出してしまいたくなるような声だった。

　マグディエルは、我慢できずに声をあげて泣いた。

「わたしがいたら、助けてあげられたのに」

　ルシファーがいてくれたら……。

　そうだ、ルシファーがいてくれたら……、きっとラッパは無事だっただろう。

　真っ二つに割れてしまうことも、湖で失うこともなかったかもしれない。

　ルシファーがそばにいて、守ってくれたら——。

　この計り知れない強さをもつ存在に——、守(・)っ(・)て(・)も(・)ら(・)い(・)た(・)い(・)。

　あっ！

　しまった！

　と思ったときには、マグディエルの身体が小さくなった。

　女の姿になってしまった。

　ルシファーが「ふうん」と言う声が聞こえたが、決まりが悪くて顔が上げられない。

「そう可愛い反応をされると、持って帰りたくなるね」

　地獄に？

　それは困る。

「これは、コントロールできなくて……」

　言い訳がましくそう言うと、ルシファーに顔を持ち上げられる。

　明けの星が輝く瞳が、目の前にあった。

　ルシファーはマグディエルの顔を左右にすこしずつ傾けて、調べるように瞳を覗きこみながら言った。

「恐れと、欲望が見える」

「恐れと、欲望？」

「普通の天使は持ちえないものだ。素晴らしいね」

　ルシファーは嬉しそうな顔をしたが、どう考えても素晴らしい要素とは思えない。

「どんな恐れと欲望が？」

「聞きたい？」

　ルシファーは惑わすような微笑みでそう言った。

　マグディエルは頷く。

　ルシファーはささやくようにして、答えた。

「『自分には価値がない』という恐れ、それと『価値ある者になりたい』という欲望だ」

　血の気が引く。

　手の先が冷たくなって震える。

　自分には価値がないと、そう感じていたが口にしたことはなかった。

　言葉になると、ナイフを胸に突き立てるような痛さがあった。

「そう——、きみは自分に価値がないと思っている。だから、わたしに助けてもらえるかもしれないと思った瞬間、すこしでもわたしにとって価値のあるものになろうと姿を変えた」

「でも……」

「価値のある姿になることが、なぜ女の姿になるのかわからないのかい？」

　マグディエルは頷いた。

「天使がお手本にするのは何だと思う？」

　マグディエルには分からなかった。

「人間だよ。われわれ天使は人間の在様《ありよう》を擬態《ぎたい》するのが得意だ。ずいぶん長いこと人間のことばかり見ているからね。人間は繁栄するために子を産み育てる。男にとっては種を受ける女が価値あるものであり、女にとっては種を持ち込む男が価値あるものだ。まあ、今じゃそれも崩壊しつつあるが、本質的な、無意識にある価値とはそうすぐには書き換わらない」

　ルシファーは続けた。

「天使にとって価値のあるものは、与えられた使命と神、それだけだ。だが、君は使命も神も見失った。だから自分を『価値のない者』と感じ、価値を見出してもらいたい相手には人間の在様を真似て『価値のある者』に近づこうとする。いまのわたしは男の姿に近いから、きみは女の姿になった」

　あさましいことだ。

　また自分の嫌なところが見える。

　本当に価値のある者になるでもなく、ただ価値のあるものに擬態するなんて。

「マグディエル、きみはわたしの前で女の姿にならずとも価値がある。と言っても、無意識のことだからコントロールはできないかもしれないがね」

「なぜ……、親切にするんですか」

「わ(・)た(・)し(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)価(・)値(・)あ(・)る(・)者(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　ルシファーは一体、なにを企んでいるのだろうか。

　ただ本当に親切にしに来たわけではないと分かってはいるが、それでもこうも優しくされると、本当にうっかりと頼りにしたくなる。

「わたしはただ、きみの友になりたいんだよマグディエル」

　ルシファーのまどわすような声にどうしても魅かれてしまう。

「君が望むならなんでもしてあげるし、困っているときは私がなんとかしてあげる。私が強いことを知っているだろう？　何か起きても守ってあげるよ」

　前にも言われた。

　なんて、魅力的で耳に甘い言葉なんだろうか。

　マグディエルは、ルシファーの思惑がわからず困惑した。

「わたしにしてほしいことで、真っ先に言うかと思ったけれどね。意外だったな」

　ルシファーは目を細めて笑いながら言った。

　マグディエルは、首を傾ける。

　一体なにを言うと思ったのか。

「さあ、手を出して」

　言われるがままに手を差し出す。

　マグディエルの手の上に、ルシファーが手をかざすと、小さな風がおこった。

「あっ！」

　マグディエルの手の上に、懐かしい重みと冷たさがあった。

　真っ二つに割れた金色のラッパが、手の上で輝いている。