ラッパッパのパ ～黙示録に出てくる第一のラッパ吹きなのに、ラッパの吹き時が分からない！～

第1話 吹けなくて、二千年

　今日もマグディエルは原っぱで、ぼーっとしている。

　日課《にっか》のラッパ磨きは、ものの三十分で完璧《かんぺき》に終わってしまった。

　退屈《たいくつ》だな。

　ラッパ、吹いてみたいな。

　ごろりと寝転《ねころ》がって、金色の楽器《がっき》を視界に入れないようにする。青空を雲がゆっくりと進んでいく。無害《むがい》のてっぺんみたいな景色《けしき》を頭に流し込んで、金色から意識《いしき》をそらせる。

「おい、そろそろか？」

　頭上《ずじょう》から唐突《とうとつ》に声が降ってきた。

　振り返らなくてもわかる。ナダブだ。マグディエルは舌打ちして、いつも通り歓迎《かんげい》の意を示した。

「見れば分かるだろ。まだだよ」

「まだかあ。やることがなくて退屈《たいくつ》だよ」

　だろうな。

　第二のラッパを持つナダブの「そろそろか？」は、「第一のラッパの吹き時はそろそろか？」という意味だ。

　二千年もの間、三日に一回は聞いてくる。

　正直《しょうじき》、ノイローゼになりそう。

　二番目はいいよな。一番目が吹かれれば、次は自分の番だと分かるんだから。一番目はどうやって吹き時を知ればいいんだ？

　吹き時はまだかまだかと、二千年も待っているんだぞ。待つには、長すぎないか。ほんとは、もう吹き時は来ていて、わたしが気づいていないだけとか。

　あ。だめだ、不安すぎて動悸《どうき》がしてきた。

「予定があるから帰ってくれる？」

　落ち着いたふりをして立ち上がる。とりあえず不安を煽《あお》ってくるナダブには帰ってもらおう。

「また地上のなんちゃらクリニックか。最近ずっと、情緒不安定《じょうちょふあんてい》おじさんだな」

　ナダブの物言《ものい》いにイライラまで追加《ついか》される。

　同期なのにナダブの見た目年齢(ねんれい)は十代のまま止まっている。

　何もかもが不公平《ふこうへい》だ。くそ。

　ナダブのことは放っておいて、スマホの画面を見ながら地上に向かう。最近手に入れた地上のすばらしい発明品《はつめいひん》スマホは、ある程度《ていど》地上に近づかないと電波がひろえない。これまた地上のすばらしいこころの医療機関《いりょうきかん》、メンタルクリニックに予約の電話をするのにも一苦労だ。

　早くクリニックで話を聞いてもらわないと、使命《しめい》を放り出したくなる。

　使命？

　そもそも、本当に自分は第一のラッパ吹きか？　なんで、そう自覚しているんだっけ？　誰かに言われたわけでも、組織《そしき》に属《ぞく》しているわけでもない。持っているラッパに第一番と刻まれているだけ。

　そのラッパすら、吹けるかどうか怪しい。

　ぎゅっと喉《のど》がつまった感じがして、大きく息を吸い込んだ。

　こわくなってきた、はやくクリニックに電話を。

　そう思ったとき、目の前に美しいヘビが現《あらわ》れた。淡い青緑色の体に、高級《こうきゅう》な皿に刻まれていそうな金模様《きんもよう》がある。人ひとりくらい飲み込めそうな大きさのヘビだが、怖いよりも優美《ゆうび》さが勝《まさ》っている。

　そして、かぐわしい香り。

　うっとりするようなこの香りは、間違いなく、高位《こうい》の天使の香りだ。

　ヘビは「素敵《すてき》なラッパだね。さぞかし良い音がするんだろう？」と、何もかも打ち明けたくなるような、優しく親密《しんみつ》な声で言った。

　香りのせいなのか、さきほどまでの不安が消え、マグディエルは正直《しょうじき》に「どんな音がするかは知りません。知りたいけれど」と答えてしまった。

「それなら、今、ひと吹きしてみるといい」

「いいえ、これを吹くのは神が定《さだ》めた時だけ。吹けば地上に災害《さいがい》が起きてしまう」

　ヘビは優《やさ》しい声で「大丈夫だよ」と続けた。

「試《ため》しに吹くくらい問題《もんだい》ないさ。練習《れんしゅう》で吹いちゃいけないなんて、言われてないだろ？」

　……確《たし》かに、そうは言われてない。

「私が強いことを知っているだろう？　何か起きても守ってあげるよ。吹きたい？」

　そうだ、吹いてみたい。

　ちゃんと自分は吹けるってことを確認《かくにん》したい。

　それにこのヘビは間違《まちが》いなく、イヴをだましたあの古いヘビだ。神に逆《さか》らって、今なお自由に生きている。そのヘビが守ってくれるなら、ひと吹きくらい、……いいかもしれない。

　それにしても、なんて魅力的《みりょくてき》なヘビなんだろう。

　ティファニーブルーのなめらかな姿を見ていると、なんだかうっとりした気持ちになる。

　握《にぎ》りしめたラッパの先が頬に触れて、その冷たさにはっとする。

　まずい。

　うっかりその気になるところだ。マグディエルは全速力で逃げた。腕っぷしが一番つよい、第七のラッパ吹きであるアズバの元へ。

　ヘビは追いかけて来なかった。

　素敵《すてき》な声で「私は君の味方だよ」と聞こえた気がした。

　　　　　＊

「マグディエル。顔が青いし、なんだか良い匂いがするわね」

「古いヘビに会った」

　アズバの家で、そう打ち明けると、アズバは軽い調子《ちょうし》で「あらあら」と言った。

　彼女が入れてくれたアップルティーを一口飲む。暖かい。思いのほか緊張《きんちょう》していたらしく、力の入っていた肩がゆるんだ。甘酸《あまず》っぱい紅茶の香りを吸い込んで、あのヘビの惑わすようなうっとりする香りを追い出す。

「きっと私が抱《いだ》いた疑念《ぎねん》を嗅《か》ぎつけて、やってきたんだ」

「そう、で、一体どんな疑念を？」

「私は本当に第一のラッパ吹きかなって」

　アズバはアップルティーを一口飲んで、何か考えるように黙ってしまった。そして、おもむろにマグディエルのラッパを手に取った。自分以外が触れると、それだけで胃のあたりがキリキリと痛くなる。

　アズバは「そこにいて」と言って、一歩ずつマグディエルから離《はな》れた。

　ラッパが離れるほど、胃の痛みが強くなる。三歩目で痛すぎて吐き気までしてきた。五歩目で目の前がチカチカして耳の内側が痛んだ。「やめてくれ」と叫ぶとアズバはすぐにラッパをマグディエルの手に戻した。

　すると、途端《とたん》に体の不調が消え去る。

「私も同じ疑問《ぎもん》を持ったことがあるわ。ラッパから離れようとして、今のあなたと同じようになった。私たちの体はラッパなしではいられない。これが答えではなくて？　聖書にあるとおり、第一から第七の吹き手まで同期《どうき》で存在しているしね」

　そういえば、ラッパを体から離そうなんて、今まで思いつきもしなかった。

　ラッパを持つ手にじっとりと汗がわく。

　第一のラッパの担《にな》い手だということが分かったとしても、……残る問題が重要《じゅうよう》だ。

「もし、私が救《すく》えないほどポンコツで、吹き時も、吹き方も分からなかったら？」

「ひな鳥《どり》は飛んだことがなくても、時が来れば飛び立てるでしょ。心配しなくっても大丈夫よ。私たちは完璧《かんぺき》に作られてる。神の御業《みわざ》をうたがうなんて、あなたまるで人間みたいよ」

　アズバの表情には確信《かくしん》めいたものがる。

　なぜ、アズバも、ナダブも、他の天使たちも疑問に思わないんだ。

　なぜ、使命を受け入れて、己がそれを実行できると確信しているんだろう。

　マグディエルの手の中で、吹き方も、音も知らないラッパが、ずっしりと重くなる。

　もうとっくに吹き時が過《す》ぎていたらどうする。

　神は私に失望《しつぼう》しただろうか。

　……ふと、おそろしい疑問が頭をよぎる。

「神は、いるだろうか」

　心からぽろっとこぼれ出た思いが、口から転《ころ》がり出た。

　アズバが信じられないという顔をして「マグディエル、あなた本気で言ってるの？」と叫んだ。

　御座《みざ》を見たこともなければ、神を感じたこともない。

　そうだ、私はラッパの音どころか、神さえ知らない。

　残り香(のこりが)とともに、ヘビの言葉がよみがえった。

『練習《れんしゅう》で吹いちゃいけないなんて言われてないだろ？』

　言われてない。

　神は……、私に何も言わない。

　マグディエルはラッパを掲《かか》げて、口元《くちもと》に近づけた。隣《となり》でアズバが息をのんだ。金色の愛しい半身《はんしん》を両手で握《にぎ》る。唇《くちびる》が震《ふる》えた。口先が金色にふれる。冷たい。しっかりと口をつけて、まっすぐ構《かま》える。あとは……吹けばいい。

　とつぜん、風が起こった。

　おそろしく、かぐわしい香りがあたりを包む。

　眩《まばゆ》い光とともに美しい天使が目の前に現《あらわ》れた。白い衣《ころも》は太陽の暖《あたた》かさと光を放《はな》っている。かがやく六枚の羽根《はね》は透き通るように白い。

　膝《ひざ》をつき祝福《しゅくふく》を受けたくなる。

　アズバが膝をついたのが目の端《はし》に見えた。マグディエルも抗《あらが》いがたい衝動《しょうどう》に、膝をつく。

　美しい天使は、マグディエルの両頬を手でふわりと包み込み、額《ひたい》に祝福のキスをした。

　人の子を見て、親からのキスを羨ましいと思ったことがある。きっとこんな風にちがいない。泣きそうな暖かさがあった。

「さがしなさい。そうすれば、見いだすことができます」

　天使はそう言って、マグディエルの手に一通《いっつう》の手紙《てがみ》を乗せた。

　天使はやわらかに微笑《ほほえ》んでマグディエルの頭をなで、アズバにも祝福のキスを与えたあと、光とともに消えた。

　あっという間のことだった。

　部屋には、優《やさ》しい香りだけが残った。

「神はいるのかも」

　マグディエルのつぶやきに、ぼーっとしていたアズバが「いいかげん殴《なぐ》るわよ」と低い声で言った。三百年ほど前に、ナダブがボコボコにされたのを思い出して肩がぎゅっとなった。

　そうだ、神を知らないなら、自分から知ればいい。御座《みざ》を見たことがないなら、見に行けばいいんだ。さがしに行こう。ラッパの吹き時も、吹き方も、音も知らないなら、まずはラッパの取扱説明書《とりあつかいせつめいしょ》があるか聞きに行こう。

　神のもとへ。

「もしかして神様からの手紙かしら」

　アズバが羨《うらや》ましそうにのぞいてくる。

　ごくり、と喉《のど》が鳴った。

　中身はラッパの取扱説明書が入っているとか。もしくは、思いやりのメッセージとか。二千年の不安をやわらげる何かが、書かれているかもしれない。期待《きたい》で手紙をあける手がふるえる。

　中には一枚の便箋《びんせん》があった。

　開くと、ピンクの花柄《はながら》が可愛らしい。

　便箋の真ん中に、二文字だけある。

『まだ』

　封筒《ふうとう》の中や便箋《びんせん》の裏を探すが、それ以外は何も書かれていない。

　目が泳いだ先で、アズバと目が合った。彼女は戸惑《とまど》ったように小さく「あー……」と言ったあと、気遣《きづか》うような顔でぎこちなくにこっとした。

　マグディエルは二千年過ごした中で、おそらく最速《さいそく》のスピードで地上へ飛んだ。金の腰巻《こしまき》からスマホを取り出し、履歴《りれき》から通話《つうわ》ボタンを押す。思ったより大きな声が出た。

「今日すぐに予約《よやく》できますかっ！」

　メンタルクリニックの白い鳩《はと》のマークが見えた。

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☆聖書豆知識☆

【黙示録のラッパ吹き】

ヨハネの黙示録（予言の書）に出てくるラッパ吹きの御使い（天使）のこと。

第一の吹き手から、第七の吹き手までが存在する。

それぞれラッパを吹くと、世界に災害が起き、地上は終末世界へと近づく。

【イヴをだましたあの古いヘビ】

サタン、古いヘビ、邪な竜などと呼ばれる。

【御座】

ヨハネの黙示録において、神の座と呼ばれる場所。