一章３
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「ただいま。おばあちゃん。お醤油、買ってきたよ」
カラリと引き戸をあけて、玄関に入ったとき、愛莉は人の話し声を聞いた。家の奥のほうで、ぼそぼそと複数の人が会話している。
女の声は祖母のようだ。
でも、男の声は誰だろうか？
客でも来ているのか？
客だとしたら、ジャマしたらいけないと思った。まあ、近所の人が世間話でもしに来ているのだろうが。
台所に行って、醤油をテーブルの上に置いた。声が少し近くなった。男の声だと、ハッキリわかる。
そのとき、ふと思った。
どこかで聞いたことのある声だと。
なんとなく、知っている人のような気がした。なぜかわからないが、とても気になる。
誰だろう？ この声？
愛莉は声のするほうに歩いていった。離れの物置に通じている奥の座敷だ。
変だなと思った。
祖母が近所の人を招くためには、いつも玄関横の六畳間を使っていたのに。祖母の習慣が変わったのか？
「おばあちゃん……？ 誰かお客さん、来てるの？」
たずねると、ピタリと話し声がやんだ。妙な間があって、祖母が座敷から出てくる。
「おかえり。お醤油、買ってきてくれたの？」
「うん。キッチンに置いてある。誰か、そこにいるの？」
「誰もいないよ」
「でも、今……」
「聞きまちがいじゃないかねぇ。おばあちゃん、ひとりごとが多いから」
祖母はそう言って、台所のほうへ歩いていった。
愛莉は座敷をのぞいてみたが、そこには誰もいない。祖母の言うとおり、ひとりごとを会話のように聞きちがえただけだろうか。
そのあと、祖母が台所で料理しているのをいいことに、家じゅうを調べてみた。祖父の霊が、どこかにいるんじゃないかと期待したが、見ることができなかった。
どの部屋にも異常はなかった。
ただ、離れだけはカギがかかっていた。
（ダメか。おじいちゃん、わたしになら見えるんじゃないかと思ってたんだけど）
死んだ人がすべて幽霊になるわけじゃない。ほとんどの人は死んだら、そのまま消えていなくなる。残るのは、ごく一部だ。どういう人が残り、どういう人が消えるのか、その法則はわからない。ただ、やはり、この世に未練がある人は霊になりやすいような気はする。
とつぜん殺されて死んだ祖父は、未練がなかったのだろうか？
疑問に思ったが、いないものはしかたない。
二階の子ども部屋に帰り、ごろりとベッドによこになる。ベッドの横の窓の格子の外が赤い。オレンジ色の光があふれている。
なにげなく見ると、思っていた以上に、山並みが近く見えた。茜色の空の下、黒くシルエットになって、妙にさみしく見える。
なんだろうか？
誰かが呼んでいるような気がする。
——たすけて……たすけ…………。
（誰？ わたしを呼ぶのは、誰？）
そのとき、
「愛ちゃん。ご飯できたよ。いつでも食べれるからね」
祖母の呼び声が聞こえる。
愛莉は我に返った。今、意識がとびかけていた。
「はぁい。今、行くよ」
答えて、階下へおりていった。
＊
翌朝。
愛莉は一人で図書館へむかった。場所はグーグルで調べれば、すぐにわかった。田舎町にしては、なかなか大きい。白く近代的な建物が公園のなかにあった。
正面入口まで来た愛莉は、そこで立ちどまってしまった。
ドア横に男が一人、立っている。男と言うか、男と少年のあいだくらい。
雅人だ。
雅人は愛莉を見つけると、かるく手をあげて笑った。
「急にいなくなるからさ。ここに来れば、会えるかなって」
どうしよう。今すぐ、抱きしめたい。
自分の気持ちを抑えるのに、愛莉は少なからぬ努力を要した。
