第８３回 春のカラス③
今日の仕事は、環境影響評価の鳥獣生息調査だ。大規模開発、例えば工業団地を造成するときに、開発前と開発後で、大きく環境が変化していないか、環境保全がされているか、数年にわたって調査する。
その調査項目の１つが鳥獣の生息調査なんだ。
一定の期間、ネズミやモグラを捕獲し、その種類と頭数を記録する。記録するだけだから、捕獲したネズミ達は放獣する。
調査目的の捕獲は文句を言う人も少ない。
それに、小さな箱ワナだから設置していることさえ誰も気が付かないし、今まで事故もない。
自分の中では、ほっとするというか、まぁ、環境保全の手伝いになるし、後味が悪くない仕事だ。
今回も、調査のためワナを一定期間設置するので、自治会長に説明して、『お知らせ』を回覧板で回してもらっている。事故なんて起こらないと思うけど、近隣の方に説明することも契約内容の１つだ。
自治会長の家に行くと、やはり、カラスが話題になった。混乱した様子を伝えると、「いろいろ大変だろう、最近のカラスは何か違うよな。」と労ってくれた。
「やはり、この辺りのカラスは攻撃的なんですか？」っと聞いたら、少し困ったように「そういう意味じゃないんだよ。」と言い、ぐいっとお茶を飲みほす。
「なんかよ、ちがうんだ。」
田中先輩が前のめりに話を聴き始めた。
「ほら、なんかさ、団地のやつらみたいだろ。変な意味じゃないぞ。親元離れてサラリーマンやって、一生懸命、子どもを育てながら生活している。頑張ってんなって思っているんだ。カラスもな、同じだ。昔より頑張ってる気がすんだよ。」
「カラスがですか？」
「ああ。そうだ。人が作ったマンションや電柱にしがみついて、巣、作って、一生懸命、都会で生活している感じだ。」
僕にはよくわからないが、一緒に聞いている田中先輩は頷いている。
「昔は、”夕焼け小焼け”の唱歌に歌われるくらいでしたからね。」
「そうそう、長閑っていうのとも違うかな。カラスは穏やかな生活の風景の一つのようだった。今はな、なんだか虚勢を張るわけではないが、そう、余裕がない、張り詰めて余裕がないって感じってのが近いな。」
余裕のないカラス・・・？
余裕のない人？
その後は、当たり障りのない話をし、ワナを設定する看板を立て、会社に戻る。
帰宅途中の四車線道路では、電柱の横に高所作業車が停まっていた。ビュンビュンと車が行きかう中、作業員が電柱で黙々と作業をしていた。
翌日もカラスの様子を見に行った。
市役所の職員と警察官が歩行者の交通整理をするなか、カラスの威嚇は続いていた。
今日もパラパラと遠巻きに見物人がいる。
その中には小学生の親らしき人達もいて、市役所の職員を責め立てている。少し可哀相な気持ちになる。
僕らも様子を見に来た見物人の一人ではあるが、一応、相談もされたし、誘導係の市役所職員や警察官に挨拶をする。
「おはようございます。どうですか？ 昨日よりは落ち着いてきましたか？」
皆、渋い顔で深いため息がこぼれる。
その表情だけで状況が理解できた。
いつまで続くのか、このまま毎日、朝早くから駆り出されては疲れてしまう。
昨日、カラスに立ち向かった少年が、下級生を守りながら電柱の下を通り抜けていく。走り抜けた後、振り向き、カラスを睨みつける。正義感の強い子だ。
「あっ。」
少年が何かに気が付いた。
ん？
何だろう。
少年の視線の先を見ると、遠くから何かが走ってくる。
ダダダダッと、砂ぼこりが立っている。すんごい勢いだ。
あれは！
もしかして？！
そう、あのフォルムは！
「「「シロ！」」」
小学生と声が重なる。
「わぉおん！！」
緊迫した雰囲気をものともせず、尻尾を振りながら、タタタタタタタッと飛び込んでくる。
この勢いで抱きつかれると倒れてしまう。僕は重心を低くし、シロの衝撃に身構える。
くる！
シュッと風が通った。
「え？」
・・・通り過ぎた？
僕は通り過ぎたシロを目で追う。
シロも止まったが、止まった場所に僕がいないので不思議そうだ。
何故、通り過ぎるんだ。
シロは左右をキョロキョロしてから、後ろに振り向き、僕を確認すると嬉しそうに戻ってきた。
目標物を見失うなんて、お前、絶対に野生じゃ生きていけないな。その野性味溢れた三白眼は伊達なのか？
「「「シロ！」」」
「あのカラス、悪いコなの。」
「そうだよ。シロ。いつもの遠吠えで追い払って。」
「シロ！」
子ども達がシロを取り囲む。子どもなら顔を見ただけで泣き出しそうな強面なのに、意外に頼りにされている。
シロは何を言われているかわからないのか、尻尾をフリフリ楽しそうに話を聞いている。
「カラス！カラスだよ。」
上を指差す。
シロは後ろを向き、また、前を向き、小学生(女の子)に抱きつこうとする。
「シロ！」
僕はリードを掴み、抱きつけないように引く。
お前、何を興奮しているんだ。
顔を赤くして。
カラスなんて眼中になく、浮かれている。
もう。お前は常時、繁殖期か！。
カラスだ。カラス。上、上だ。
何、人影に隠れるんだ。
大丈夫だ。お前の顔は般若顔、誰が見ても誇れる恐さだ。
「カア」
カラスがひと鳴きする。
こらっ。シロ！
僕を盾にするな。
首を振って、イヤイヤ、イヤイヤじゃない。
こらっ。こういうときに足にしがみつくな。
あの少年の正義感のかけらもないのか。
おまけにジェントルマンでもないし、これだけ女好きなのに、なぜ小学生に人気なんだ。
僕は、シロを見て、ふと図書館の生態系ピラミッドを思い出す。
やはりヒエラルキーのトップはカラスなのか？
