第１７話 狩猟免許①
今日も掬水酒造に来ている。
梅の根の状況を確認するためだ。
木山さんも一緒だ。庭のことで相談したいと言われたんだ。
「醸造に使っていた木桶で茶室ですか？」
「妻が梅を切るなら茶室をつくれって言い出してね。そんな金はないと言ったら、息子がね。ベンチが好評だったもんだから、木桶でつくるって言い出して。」
「アレですか？」
庭の隅に無造作に置かれている木桶に目を向ける。
昨年の台風で被害をうけて破損したので、廃棄するものだという。使い込まれた木桶は風雨に晒されながらも、しっかりとして朽ちることなく、そのままに置かれていた。
「そうなんです。車でくる客も多いので、お酒は試飲できないでしょう。じゃあ、お茶をお出しするのも良い案だと、そうすることにしたんです。茶室の位置はちょうど梅のあった場所で考えています。」
木山さんは、梅の残骸に被せたブルーシートを見ながら悩んでいる。
同じ場所で作業をしていると、ちょっと離れたところで、少年がそわそわしている。
お孫さんだ。
田中先輩と目が合ったとたん、待ってましたとばかりに近付いてきた。
「見て。見て。ほら。
こんなにアップで写真に撮れたんです。」
スマートフォンの画面を覗き込むと、そこには、目つきの鋭い猛禽類がいた。
「スゴい！ スゴいよ。これ、もしかしてオオタカ？
図書館で？ よく撮れたね。
警戒心が強いからね。なかなか間近に撮れないよ。」
田中先輩が驚いている。
少年は誇らしげだ。田中先輩に褒められて本当に嬉しそうだ。
「図書館でうずくまって動かなかったんで、そぉっと近付いて撮ったんです。」
「でも危ないよ。こんな近付いたらダメだよ。
猛禽類の爪は鋭くて、シャーッで、指を切ちゃうよ。」
田中先輩は、手でシャーと真似ると少年は素直に頷いた。
「突然、ヌクッと起きて、周りを見渡して、僕のことも、きょとんとした目で見て、そしたら慌てて、バァッサァッって、羽を広げて飛びたったんです。」
自分も周りを見渡し、オオタカの真似をしている。
両手を広げて、バァッサァッっと、嬉しそうだ。
確かに、この距離で猛禽類は撮れない。
そもそも近付けない。
「きっと、獲物を追っているうちに壁にぶつかって脳震盪を起こしたかな。ときどきいるんだ。ガラスに空と雲が映りこんでるから、気づくのが遅れるんだ。
どちらにしろ危ないから、気をつけないと。」
「でもね。きょとんとした顔、すんごく、可愛かったんです。僕を見て、慌ててキリリって目つきをして。カッコつけても今さら遅いのに、素知らぬ顔してバァッサァッって飛び立っていった。」
頷きながらも、すごく嬉しそうに話す。
田中先輩も微笑みかけ、スマートフォンを見ながら彼の背中を撫でている。
「あと、この間、教えてもらった親水公園、見に行きました。カワセミも本当にいました。
ちょっと小さいけど。」
少年は指で画面を指し示す。
「運がいいな。行ってもなかなか見られないぞ。」
少年の『そうでしょ。そうでしょ。』という、ワクワク感が伝わってくる。
「カワセミって凄くいかり肩なんですね。
朝早かったから靄っていて、少し汚れて、よれた感じの影が、サラリーマンのおじさんぽいフォルムで笑っちゃった。ほら。」
サラリーマンのおじさんぽいカワセミって、どんなカワセミよ。
哀愁ただよっていたのかな？
思わず、僕も見たくてスマートフォンを覗きこむ。
「これは、図書館でいつもよってくる鳩。意外にかわいいんです。」
田中先輩は僕を見ると
「さあ。鈴木くん、問題です。この鳩は何でしょう？ 狩猟できますか？」
僕はピシリとキオツケし、面接のようにはっきりと回答した。
「これはキジバトです。狩猟できます。」
「ブ、ブーッ！ これはドバト（カワラバト）です。狩猟できません。」
「え～。羽のあたりとか、ちょっと”キジ”ってませんか？」
「なんだ、そのキジるって。」
それは、キジバト（狩猟鳥獣）みたいに見えるということです！
「このお兄さん、鈴木っていうんだけどね。今、狩猟免許をとるために勉強中なんだ。」
少年は『へぇ～』とそれほど興味なさそうに相づちをうつ。
「キジバトは野鳥だけど、ドバトはもともとペットだったんだよ。」
「じゃ。この鳩、野鳥じゃないんですか？」
「そう。野良鳩。でも、国から『餌やりはしないで』って通知が出ているから、餌はあげちゃダメだよ。」
「野良鳩・・。」
野良猫、
野良犬、
野良鳩・・・。
野良鳩は増えても、保護機関やシェルターもない。
避妊できる餌は、他の野鳥が食べてしまうから積極的には使えない。
日本は鳩を食べる文化もないし、増える一方だ。
「鈴木くんは、去年、お医者さんの許可がおりなかったから受験できなかったんだ。だから、今年こそ頑張ってほしいと思っているんです。」
田中先輩は僕を見て、にまぁっと笑う。
「田中さん、誤解を生むような表現をやめてください。ドクターストップではなく、診断書が間に合わなかったんです。
狩猟免許って資格試験なのに、先着順で締め切るんですよ。ありえなくないですか！？」
狩猟免許を受けるためには診断書の提出が必要で、受験案内に添付してある。県に問い合わせたら、何科の医者でも診断書を書いてもらえればよいけど、診断内容が精神疾患なので、通常、通っている病院でないとすぐには出ませんよって言われたんだ。だから、通常通っている内科に行ったら、内科では『うつや統合失調症ではありません』なんて書けませんと言われ、精神科に行ったら、『心理テストなどもせず、すぐに診断書を書くことはできません』と言われて、なんだかんだ、すごく時間がかかってしまった。
そして、試験は定員制で先着順だったので、申し込めると思ったときには、すでに３回目まで締め切られていた。
加えて、猟友会の特別講習も定員になったと締め切られていて、去年はあきらめたんだ。
「同じ意味じゃないのか？」
「違います！
今年は早めに動きましたからね。猟友会の特別講習もきちんと申し込みましたし、完璧です。」
「特別講習をうけたからって、絶対、受かるわけではないでしょ。勉強しなくっちゃ。」
田中先輩はそういうと少年に向き直った。
「特別講習って、狩猟免許の予備校みたいなものなんだけどね。去年は、その学校に申し込むのも遅くて行けなかったんだ。もう、このお兄さん、世話が焼けるし、勉強嫌いも度がすぎるでしょ？」
・・・
少年よ！
憐れむ目で僕を見るな。
「ぼくが教えてあげましょうか。」
「いや。このおじさんの冗談だから。勉強は確かに好きではないけど、大丈夫。」
そう。大丈夫さ、きっと。
「狩猟免許って、その学校に行かないと受からないんですか？」
「どうだろう？ 受かるかもしれないけど、答えを教えてくれるなら、その方が効率いいでしょ？ 苦労しないで済むなら、苦労しない方が良いよね。」
少年が少し呆れた顔をしている。
田中先輩が慌てて助け船をだした。
「そうだな。例えば、とらばさみやカスミ網という、使っちゃいけない狩猟道具があるんだ。教科書にも載っているから、みんなが知っている。でも禁止されているから売ってないし、持っている人も持っているとは言わない。でも、その学校では、見て、触れることができる。何が危ないのか実感できる。
それに、自分で勉強していると、自分の興味があることだけ勉強しちゃうだろ？
興味のないことは、目も止めない。
知らないことは、きっかけがないと知ることもできない。だから、知っている内容も偏ってしまう。
学校だと、自分が興味のないことも、教えてくれるだろ？
そこがいいよな。好きじゃない勉強も教えてくれるとこ。」
「僕は勉強するのは嫌いじゃないです。」
「本当？ すごいな。尊敬してしまう。じゃあ。成績もいいだろう？」
少年は黙って頷いた。
オオタカの写真を見せてくれたときの方が、ずっと誇らしげだった。
