〈幕間〉素晴らしい友人と薔薇と僕
ディオルが持って来たバラを手で弄びながら、アーデンは幼い頃のことを思い出した。
まだ、花に意味を持たせて贈ることさえ知らないほど幼かった頃、アーデンは庭師の息子から１輪のバラを貰った。
「いつも一緒にいる女の子にあげると良いですよ」
「なぜ？」
「女の子はお花が大好きなんです。きっと喜びますよ」
「ふ～ん」
アーデンは彼女の喜ぶ顔が見たくて、庭師（の息子）に言われた通りにやってみた。
「……なんですの？」
「庭師に貰ったんだ。君にあげる」
しかし彼女は喜ばなかった。ジトッとアーデンとバラを交互に睨みつけた。アーデンは心の中で叫んだ。
（どう言うことだ……！ 喜ばないじゃないか！！）
アーデンは心の中で庭師の息子を罵った。喜ぶどころか睨まれるとはこれ如何に。彼女は腕を組み、ふんぞり返ってアーデンを見た。
「殿下、これ、なんの花か知ってます？」
「バラだろう？」
「種類は？」
「……」
アーデンは固まった。頭の中で瞬時に情報を整理した。
（バラって種類が沢山あるんじゃなかったっけ？ ガーデンの一区画全部バラだもんな。で、これは何バラなんだ？ 白バラ黒バラ赤バラバラバラ……駄目だ！ 何も出てこない！！）
めまぐるしく渦巻くアーデンの心の内など知る訳もなく、彼女は冷たくアーデンをあしらった。
「そんなことも知らずに人にあげようとするなんて…！ 出直してらっしゃい！！」
「うぅぅ…」
アーデンは今日も今日とて言い負かされた。女の子は花を貰うと嬉しいだなんて嘘だったのだ。
（庭師の馬鹿野郎！！）
とアーデンはまたもや心の中で庭師を罵った。この様子では、彼女はバラを受け取ってもらえそうにないと思った。だがーーー
「……この機会に勉強しましょうか」
彼女から思わぬ助け船が出された。アーデンは直ぐさま「じゃあ今すぐ行こう！」と言って彼女の手を掴んで図書室に走り出した。
「わぁ……」
「予想以上に種類がありましたわね」
バラには４つの種類があり、ガリカ（赤バラ）・アルバ（白バラ）・ダマスク（匂いが強い）・ケンティフォリア（花びらが多い）に分かれているらしい。そこから自然交配や掛け合わせによって、
「「およそ３００種類……！」」
アーデンと彼女は２人同時に驚いた。お互い顔を見合わせては、もう一度本の記述を復習った。
「あ、でも、この数字はバラ科も併せているみたい。僕たちがバラと呼んでいるのは８０種くらい……だけど、日々新しいのが作られていると……は、は、は。凄いね」
乾いた笑いしかアーデンからは出てこなかった。すると彼女は俯いて、
「殿下、ごめんなさい。知りもしないのに種類は？ とか聞いてしまって……」
しゅんとしてしまった。喜んで貰うどころか悲しませてしまった。
（……あの庭師の馬鹿野郎！！）
アーデンは再度、庭師の息子を罵倒した。しかしアーデンは頭の回転が速い子だった。
「そうだ！ ガーデンにあるバラだけでも、何のバラか調べない？」
「え？ でも沢山ありすぎて、きっと分かりませんわ」
「大丈夫！！」
彼女はアーデンを見ながらキョトンとした。その姿がかわいくて思わずアーデンはニヤけた。そして言った。
「―――庭師に聞こう」
＊＊＊
（その後庭師に案内させて、原生種、新種全部言わせてーーー）
アーデンは、ディオルが持ってきた３本のバラをクルリと回した。
『これ！ このバラが私一等好きよ！』
『これ？ え～と』
『フォリア！』
『ケイティフォリアの典型的なやつだね。うすピンクで…』
『かわいいわ！ ね？ 貴方もそう思うでしょう？』
『……ぅえ？』
キラキラとまぶしい笑顔でアーデンに訴える彼女の姿はーーー
（とっても可愛かった……）
そしてアーデンは心の中で庭師に謝った。やはり、女の子は花が好きらしい。嘘ではなかった。
それから彼女はそのバラだけは１輪受け取ってくれるようになった。真っ赤なバラや白いバラは絶対受け取ってくれなかった。どうしてなのか庭師の息子に愚痴ってみると、
『花には〈花言葉〉があるんですよ』
『花言葉？』
『ええ。特にバラは「貴方が好きです」って告白するときに使う花でーーー』
『こ、告白？？！』
『はい。本数にも意味があるんですよ？ ま、昔から人ってのは、言葉でいいづらい気持ちを花で伝えてたって事ですね～』
『……それ、詳しく教えて貰っても？』
１本のバラは「一目惚れ」
２本のバラは「世界に２人だけ」
３本のバラは……
（貴女を愛していますーーー）
アーデンは２人の思い出の花をディオルが持っているのが許せなかった。だから「渡せ」と強要したのだ。それも奪われるのがどうしても嫌だった。
アーデンは目を閉じ、右手で持ったフォリアの匂いを嗅いだ。
強くなく、だからといって弱くもない甘い香り。
この香りを嗅ぐ度に、アーデンはあの頃の事を思い出す。
彼女はバラの花を受け取ることの意味を知っていたのだ。だから敢えて「種類は？」などと難しいことを言って、受け取らないようにしたのだ。
それは何故か？
アーデンが王子だからだ。
（……だから、こうしないといけない）
アーデンは１人残ったガゼボの中で、３本のバラをグシャッと握りつぶした。
掌を開けば、沢山の花びらがテーブルの上にハラハラと落ちる。
ゆるやかな風に花弁は運ばれ、花園の中に消えていった。
手の中には、トゲの抜かれた茎のみが残るのであった。
※バラは「オールドローズ（昔からあるもの）」をなんちゃって紹介しております。８０とか３００の数字は適当です。調べても出てこなかったので、これくらいかしら？ という想像です。現在バラは２万５千種類以上あるそうです。
※ス、スペインではバラは４月に咲くので……ギリ大丈夫だと思って下さい(>_<)
※「花言葉」は、トルコ辺りのムスリム女性が……と言うより、イスラム教徒で女性は男性に強くものを言えなかったから、頭に巻くストールに花飾りを付けて自分の気持ちを主張していた（現在もその風習はある）。それが始まりではないかと言われている。デートに誘われて嬉しいときはデイジーとか、機嫌が悪いときは沈黙を表す花とか。トルコからチューリップがヨーロッパに大量購入されたとき、売る口上に「花言葉」を教えたor伝わった。とかなんとか。
イスラム的な要素がないのに花言葉大丈夫かな？ とか思いましたが使用しました。でも、クシャーナがペルシャ系の名前で、インドでは王朝の名前ですし……許容の範囲内と言うことでｍ(_ _)ｍ
