赤と青の断罪者

第二章 鏡よ鏡

第十四夜 真実の扉を叩く時

「――そもそも俺たちがここに来たのは、日渡明菜の差し金だ」

　紅蓮は淡々と、感情が込もっていない声でそう語り始めた。

　そんな紅蓮を、穂香と宮原は呆然としたまま、ただ黙って見つめていた。

「ことの始まりは、二年ほど前のことだ。あんたらがこの高校に入学する少し前から、この高校には妙な噂があった」

「……妙な噂……ですか？」

　穂香の問いかけに、紅蓮は真っ直ぐ正面を睨んだまま、無言で頷いた。

「その噂っていうのは、ついさっき俺が話した心霊関係の噂ではない。もちろん、その手の噂もあった。――だが、それよりも深刻なものだったんだよ。その噂とは――」

　紅蓮はそこで一度一息ついた。軽く目を閉じ、これから口にする言葉を選ぶように間を置いて、すぐに口を開いた。

「薬が出回っている、っていう噂だ」

「……っ!?」

　紅蓮のその言葉に、穂香は思わず息を呑んだ。

　穂香は信じられなかった。そんな噂があったことなど、一度も聞いたことがなかったからだ。

「本っ当に嫌な世の中になったよな。今のご時世、ネットやら人づたいやらで簡単に違法薬物が買えるんだからよ。

　――最近じゃ、高校生や学生の間にも広まってるんだろ？　この高校でも出回ってても不思議じゃない」

　紅蓮はそこまで言うと、侮蔑を込めた目で正面の宮原を睨んだ。

　そんな紅蓮を見て、穂香は悟った。

　――まさか、宮原さんも薬に……？

　そう思いながら恐る恐る宮原に視線を移した穂香は、驚いて目を見開いた。

「……ふっふふふふ……」

「宮……原……さん……？」

　宮原はうつ向いたまま、不気味な笑い声をもらした。その声は決して大きなものではなかったが、この静かな空間ではひどく響いた。

　その笑い声を聴いて、穂香はぞっとした。目の前にいる少女は、どこからどう見ても人間であるはずなのに、底知れない恐怖を感じたからだ。

　穂香は思わず、掴んでいた紅蓮の袖を強く握りしめた。

「……それで？　それがどうしたって言うの？　そんな噂、探せばどんな高校でも見つかるんじゃないの？　大したことじゃないじゃない」

　宮原は口紅で真っ赤な唇をつり上げ、嘲笑するかのようにそう言った。

　しかし、それでも紅蓮は表情を変えなかった。

　むしろ、ニヤリと妖しく笑っていた。

「そう急かすなよ。まだ俺の話は終わってないぞ？」

　そうのんびりと言った紅蓮を、宮原は忌々しげな目付きで睨んだ。

　その様子は、血濡れのセーラー服に真っ赤な庖丁を構えているせいで、ひどく恐ろしげだった。

「なあ、宮原。よく考えてみろよ。"この俺"と"あの"雪夜が、そんな馬鹿らしい薬騒ぎでわざわざ現れる訳がないだろう？」

「……じゃあ、何しに来たのよ」

「そんなの決まってる」

　紅蓮はなぜか愉快げに微笑み、こう答えた。

「お前らを殺すためだ」

「……っ！」

　この時、穂香は昨日病室で雪夜が自分に言った言葉を思い出した。

《あんたの親友を殺した奴を殺すためだ》

　――紅蓮さんも雪夜くんと同じことを言ってる……！

　穂香は言い表しようのない不安を感じ始めた。その不安は徐々に増幅していき、嫌な汗が頬をつたった。

「俺は生者を裁く"赤の断罪者"だ。だから、馬鹿馬鹿しい理由で人を殺めたお前らを裁く必要がある」

　紅蓮はそう言って、困惑している宮原を射抜くような殺気を込めて睨んだ。それに怯んだ宮原は、ビクリと肩揺らして一歩後ずさった。

「……あ、あんたが私を疑ってるのは分かったけど、何で私が日渡さんを殺したと思うの？　動機は何なのよ。それと、"お前ら"ってどういうことよ。ここには私たち三人と、さっきの雪夜とかいう人しか……」

　ここでやっと自己弁護を始めた宮原に、穂香は思わず同意するかのように頷いた。

　宮原の言葉は、至極真っ当な意見だと思ったからだった。

　穂香は不安げに眉を寄せて紅蓮を見上げた。すると紅蓮は、穂香を安心させるように頭を軽く撫で、また口を開いた。

「動機ねえ。それはさっき言った薬の噂が関係してる。ちゃんと説明するから、黙って聞けよ？」

　紅蓮はそう念押しして言葉を続けた。

「この高校で薬を流しているのは、ある二つの部活だった。いずれも、ごく最近にできた部活……というよりも、愛好会と言ったほうがいいかもしれないな。その愛好会っていうのが、あんたが所属している演劇部。

　――そして、オカルト研究会だ」

「……え？」

　紅蓮の言葉を聞いた途端、穂香は無意識に驚きの声をあげていた。

　演劇部が薬の噂に関わっている――これはまだ納得ができた。宮原が噂に関わっているという時点で、それはほとんど確実だったのだから。

　しかし、もう一つの部活があのオカルト研究会だということには、穂香は驚きを隠すことができなかった。

　というのにも、穂香の親友日渡明菜は、所属こそしていなかったものの、よくオカルト研究会に顔を出していたからだ。

　――まさか、明菜ちゃんは薬のことを知っていたんじゃ……!?

　穂香は一度その疑いが出てくると、亡き親友への信頼が揺らぐのを感じた。が、すぐにそんな考えを打ち消すように、頭を左右に振った。

「穂香」

「……え、」

「心配しなくてもいいよ」

　いつの間にか、紅蓮の視線は穂香へと移っていた。驚いてまた見上げた穂香に、紅蓮は優しく笑いかけ、こう穏やかに言った。

「日渡明菜は薬には手を出していない」

「っ本当ですか？」

「ああ。本当だ」

　そう断言した紅蓮に、穂香は微かに笑いかけた。その表情には、安堵の感情が宿っていた。

　安心した様子の穂香に再び笑いかけたところで、紅蓮はまた正面の宮原に視線を戻した。そしてまた言葉を続けた。

「――さてさて、お前らが部活ぐるみでおこなっていた犯罪行為と、日渡明菜がどう関係するのか。それを説明するか――いや、必要ないか？　なあ、久本純平くんよお」

「……っ!?」

　紅蓮の視線は、いつの間にか右斜めの上り階段に移っていた。

　穂香はその視線を追って絶句した。

「どうして……久本くんまで……!?」