笠原みどりの章＿３－１
早寝早起きで目を覚ます。
この街に来たのは三日前。たったの三日だ。
なのに、もうずいぶん長いこと、この街に居るような気がしている。
みどりと仲良くなって、まつりのことを少しだけ知って、そこそこに楽しい日々になりそうな予感はあるが、何だか言いようのない不安が襲ったりもする。
忘れてはいけない。
この場所が『かざぐるまシティ』と呼ばれる掃き溜めの町であることを。
出会いがあれば、当然別れもあるわけで、更生のためにこの街に来ている人々は、更生を完了すれば、街を出て行くことになるんだ。
俺は、迷っていた。
出会って、仲良くなるのが怖かった。もしも、もしも仲良くなって、それで別れが訪れるのなら、もしも、好きになって、別たれるなら。
それを怖がっていたら、何も始まらないし、始まらなければ終わらない事も理解している。
しかしながら、理屈ではない気もしてる。
とにかく、
「なるようになるだろう」
俺は、自分を信じて、その時に最善と思える選択をするだけだ。
人生ってのは、そういうもんだろう。
なんて、俺みたいなプチ不良が言っても説得力なんてものは無いだろうが。
で、だ。
昨日と同じようにシャワーを浴びて、朝食。
しかし、昨日と少し違うことがあった。
朝食のメニューのバランスが取れているのは昨日と一緒だ。
そして、俺の近くで不良どもがメシ食ってるのも昨日と同じ。
何が違うかと言えば、少し体が痛いのと……目の前に変な男子がいること。
「戸部サン！ これどうぞっす！」
昨日の放課後、まつりに敗北した俺を保健室まで運んでくれた男子が、今度は俺に何かを差し出してきた。黄色くて、曲がったやつだ。
「……何だ、これは」
「バナナっす！」
「何で俺にバナナを？」
「尊敬してるからっす！」
やはり問題を持つ者が集められる風車の町。
こういう変な奴もいるのだろうか。
「あのな……」
「何っすか？」
「俺はバナナをもらっても喜ばないぞ」
「マジっすか。残念っす。自分で食べるっす」
「ああ、そうしてくれ」
そして、俺は、朝食に箸をつけた。
男はじっと見つめてきた。
何だってんだ。
「あの、そんなに見つめられると、落ち着かないんだが」
「あ、すみませんっす！」
「つーか……何で、俺にそう、つきまとうんだ？」
「自分、昔、少年犯罪組織のリーダーやってたんす」
何だと。割とすさまじい極悪経歴じゃねえか。
さすが不良更生施設、風車の町。色んな奴が居る。
「そ、そうなのか」
「ええ、恥ずかしい話ですが」
男子生徒はバナナの皮を剥いて、モグモグと食べながら話し始めた。
「…………」
「それで、この街に飛ばされて来た時には、『この街をシメてやろう』って野心を抱いてたっす」
「ほうほう、それで？」
「でも、それはできなかったんす」
「そりゃまた何で」
「上井草まつりがいたからっす」
「……なるほど」
「この学校……いや、この街では、上井草まつりが法律だったんすよ。彼女に意見できる人間なんて一人もいなくて、いたとしても、すぐに鎮圧されました」
「風紀委員の名の下に、か」
「ええ。オレもボコボコにされました。そして、圧政の中でオレたちはグループを組んで反抗しようとしました。でも、それもすぐにボロボロにされちまいました」
「そうなのか」
「オレは、それでグループを抜けて更生することを決めたんす。上井草まつりに完膚なきまでに叩き潰されて、ようやく自分の弱さに気付いたんす」
なるほど。上井草まつりの存在もプラス方向の影響を与えることも、時にはあるわけか。
「そんな上井草まつりに、転校してすぐに勝負を挑んであんなに認められるなんて、オレみたいな常人にはできないことっす」
「こらこら、まるで人を異常者みたいに言うな」
「すみません。でも――」
「だいたい、俺は何もしていない。ボロ負けだっただろうが」
「そんなことはないっす。オレは完走できなかったっすから……」
ということは、こいつも坂上り競争したのか。
「それで……そんなオレも……今日の午後には、故郷に帰って出直しっす。朝、学校に挨拶しに行った後、風が弱まる時、飛行機で帰るっす」
「え？」
「帰る前に、少しだけ心残りがあるんで、それを済ませたら……」
「心残り？」
「ええ、どんな心残りかは言えないっすけど」
「そうか……頑張れよ」
「ういっす」
そして、俺はバナナ以外の朝食を食べ終えた。
「ごちそうさま」
言って、盆を持って立ち上がる。
「オレみたいな男の話きいてもらえて嬉しかったっす。あっざーした！」
「ああ、もう『かざぐるま行き』にならんように、しっかり生きろよ」
「はいっ！」
俺の右手にはバナナ。そして左手にはお盆。
「達者でなー」
男に背を向けて右手に持ったバナナを振って、そう言った。
バナナは、部屋で食おうと思った。
