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笠原みどりの章＿１－３

　チャイムが鳴った。授業が終了し、休み時間になったのだ。

　ちなみに、授業内容に関しては聞かないで頂こう。頭の悪い俺には、さっぱり理解できなかったから。

　と、その時である！

「あの、戸部くん……」

　あの女の子の声。思わず素早く立ち上がる俺。

「何でしょう」

「お、面白かったよ。自己紹介」

　嘘っぽい。笠原みどりの言葉、嘘っぽい。目を逸らしながら言ってるところとか、すごい嘘っぽい。

「いや、そんな気を遣ってもらわなくても」

「センスの良い扇子が潜水って、『せんす』って三回言ってるんだよね。すごいよ」

「やめてくれ……イジメないでくれ……」

　もう忘れたい記憶なんだ、それは。

「え？　え？　そんな。そんなつもりは……」

「俺は繊細なんだ」

「長生きだね」

「ああ、そうだな……――って字が違うよっ」

　千歳じゃないよ！　繊細だよ！

「え？」

　首を傾げてらっしゃる！　何故っ！

「いや、何でもないです……」

　何にしても、ノリツッコミ、不発。

　ダメだ。今日は何もかもが調子悪い。俺の力はこんなもんでは無いはずだ。

「……あの、あたしの名前、憶えてくれた？」

「ん？　ああ。笠原みどり、だろ？」

「そう」

　嬉しそうに頷いた。

「ありがとな。フォローしてくれようとしてくれて」

「そんな、フォローだなんて」

　いや、明らかにフォローしに来ただろ。

　そしてみどりは、少しの沈黙の後、思いついたように顔を上げて、

「……あ、そういえば、上履きを渡した時さ、職員室の場所案内し忘れてしまったんだけど、迷わなかったですか？」

「いいや、迷った。超迷ったね！」

　仕返しとばかりに、俺は言った。いや別に、仕返しするようなことをされたわけでもないのだが。

「ご、ごめんなさい……すみません……申し訳ありません……」

　だんだん小さくなる声で、三重に謝られた。

「あっ、いやぁ……そんなに謝らなくても……」

　逆に恐縮してしまう。

「え、でも……」

「いいから。許すから」

「ありがとう」

　スマイル。

　どうもペースが乱される。強敵かもしれない。

　と、その時だった。

「ちょっといいかしら」

　知らないキャラ登場。

「あ、級長……」とみどり。

　級長だぁ？

「戸部達矢くん。私は、伊勢崎志夏。このクラスの級長なの。よろしくね」

　髪の短い美女であった。

「はぁ、どうも。何て呼べばいい？」

「志夏、でいいわ」

「そうか。それで、志夏、何か用かい？」

「級長は妖怪じゃないよ。ね？」

　みどりは言った。

「ええ。私は妖怪ではないわ」

　何なの、こいつら。

「お、面白くなかったかな」

「ああ。残念ながら、そのネタはカビまみれだ」

　ベタすぎだ。

「そう、ごめん……（ずーん）」

「ああっ、暗くなるなっての」

　ずーん、と沈んでいる。

「いいの、あたしお笑いレベル低いから。皆に言われるから、大丈夫……」

　俺のレベルと大差ないってことだな。

　それは、何だか、救いだぜ。もしや、あえてつまんないことを言ってフォローしようとしてくれてるのかな。いやそれは考えすぎか。

「そ、それで、志夏。用件は？」

「ん？　ああ、うん。用件……というかね、まぁ、何て言うか、この学校は、少し、何と言うか、おかしな生徒が多いから……ね」

　なるほど。転校生がイジメの標的にならないように見守ろうというわけか。級長らしく面倒見が良いらしい。

「そんなに治安が悪いのか。このクラスは」

「ちょっとね、一部ね」

「まぁ、気を付けるよ。誰か要注意人物とか居るのか？」

「ええ。でも、まだ来てないわ」

「ほう、遅刻か。不良だな」

「根は良い子なんだけど、ちょっと、性格に難があるというか……素直じゃないというか……とにかく、困ったことがあったら、何でも私に相談してね」

「おう、わざわざサンクス」

「あ、それと、まだ初日だから笑いが取れないのは仕方ないわよ。それじゃあね」

　伊勢崎志夏は笑顔で言うと、颯爽と教室を出て、廊下に出て行った。

　励ましが、心に染み入る。

　しかし、みどりが言った。

「う、うん。そうだよ。転校の挨拶でダジャレなんて言われても、どう反応すれば良いのかわからなかったよ」

　グサリときた。根本的な間違いを指摘された。でも、それでも何だか、あたたかかった。ぬくもりみたいなものを感じたよ。

　つまり、登校拒否しないで済みそうだ。