笠原みどりの章＿１－１
転校初日から。
やぁ、俺は戸部達矢。本来はこんな町に来るはずもない程度には真面目な人間である。
そんなこんなで、転校初日なのだが、この坂険しすぎる。何だこの坂は。登っても登っても、学校に辿り着かない。
進む俺の両側をゆっくりと流れる景色は、草原と真っ白で質素な風車の柱ばかり。いったい、どれほどの風車を追い越せば、あの白い建物にたどり着くのだろうか。そろそろ俺の足も疲れてきた。
「あー、サボりてぇー……」
そんな呟きも漏れるというもの
この坂を登らないと学校に辿り着けないなんて、なるほど、引っ越す前に居た学校のクラスメイトに同情されるわけだ。
この街は、街の外の人間からしてみたら、牢獄とか監獄みたいなものなんだそうだ。
都会の街に比べて、そこそこに開放感のある景色と、絶え間なく吹く強い風からは考えられないな。
俺のようなプチ不良を更生させるために、この険しい山に囲まれた街に強制転校させる制度が生まれ、その制度の網に見事に引っ掛かる形で俺はやって来た。
つまり、俺はプチ不良。
あくまでプチだが。
で、この街唯一の学校に飛ばされてきたわけだが、着慣れない、真新しい制服に多少の違和感を覚える。
さて、この街の話に戻ろう。
周囲を絶壁の山々に囲まれているが、一箇所だけ開けていて、その隙間から海からの強風が吹き入っている。地図で見ると、ちょうどアルファベットの「Ｃ」のような形に見える感じだ。
入ってきた風は山の斜面を駆け昇り、斜面に並木のように並べられた風車の羽根をくるくる回す。反時計回りに。
風車は全て同じ方角に向いていて、常に一定方向に風が吹いているのだという。
つまり「Ｃ」の隙間部分から規格外の強風が入り、坂を登って山の向こうやら山の上へと吹き抜けていくわけだ。
風を受けて夜も休まず回転を続ける風車群から付いた俗称は、
『かざぐるまシティ』
だが、そんなことよりも今は、俺の背中を押してくれる追い風がうれしい。
アスファルトの足元を見た後に顔を上げると、俺が今日から通う学校が見えた。そして次の瞬間、チャイムが鳴った。
「げぇ、やべぇ、初日から遅刻ってベタすぎるだろ……俺……」
というか、道理で周囲に学生服を着た生徒の姿が無いわけだ。
まさか見えている場所に登校するのに、これほど時間が掛かるとはな。完全なる計算ミスで記念すべき初遅刻を記録することになりそうだ。
まぁ、俺くらいのプチ不良ともなれば、遅刻なんてお手の物だぜ。
なんて、威張って言う事じゃないんだけどな。
あれだ、人並みの人間である俺は、転校初日の緊張に震え上がりそうなんだ。だから空威張りしたい気分になった、とそんなところだ。緊張してるのは嘘じゃないし。
というか、だいたいにして、俺は札付きの不良というわけではなかった。札がついていないレベルの不良で、少しサボりと遅刻が過ぎただけなんだ。何でこんな街に来ることになったんだろうな。
――ってだから、サボりと遅刻が原因だよ！
さて、遅刻した自分を正当化し納得させた後に心の中で文句を言ってそれにツッコミを入れたところで、ようやく学校の門の前に辿り着いた。
見上げれば、白ペンキを塗ったような真っ白な校舎が見えるが、どうしようか、もう遅刻は確実なのだが。
そこで俺は、一瞬、サボることを考えたが、そんな悪魔的な囁きを全力で振り払い、
「教室だな」
と低い声で言って頷いてみせた。
遅刻とはいえ、誠意は見せておいた方が良いだろう。もしかしたら許してもらえるかもしれない。
実際、遅刻するつもりなんて毛ほども無かったわけで、少し出発の時間をミスっただけなんだ。さっさと更生を見せ付けて、こんな街とはオサラバしよう。
まぁ、なんというか、初日だし、大目に見てくれるんじゃないか。そんな淡い期待を抱きつつ、教室へ向かうことにした。
閑散として、静まり返った昇降口。下駄箱。
「えっと、俺のクラスは確か……」
三年二組、とかって言われてたっけな。
探す。すぐに見つかった。
『戸部達矢』
俺の名前がカクカクしたゴシック体で書かれた領域があった。
そして、
「戸部、達矢くんですか？」
声がした。女の子の声。
「え……」
声のした方を向き、顔を上げると、なんとまぁ可愛い女の子がそこに居た。くりっとした大きな瞳と、しっとりスベスベでサラサラな髪が印象的だった。
制服姿の女の子は、少し緊張している様子で、視線を何度も斜め下に落としながら、声を震わせながら名乗った。
「あ、あたし、笠原みどりっていいます」
「はぁ」
「これ、どうぞ」
ずびっと上履きを差し出してきた。
「これは？」
受け取らずに履物を指差して訊いてみる。
「上履きです」
「そりゃ見ればわかります」と俺。
「あっ、ごめんなさい、そういうことじゃなくて、どうしてこれをってことですよねっ」
「まぁ」
「実は、あたしのお店で、この学校の上履きを売ってるんです。というか、あたしのお店にしか売ってなくてですね。それで、昨日受け取りに来なかったので、登校前に渡そうと」
「あ、お金は」
「もう受け取ってるので、どうぞ」
言うと、笠原みどりは身を屈め、俺が履きやすいように上履きを揃えて置いた。
「あ、どうも」
「いえ、仕事ですからっ！」
言って、スマイル。
そして今度は人差し指を立てながら、その指を怯えたように震わせながら、
「あ、それと……『まずは職員室に来てくれ』だそうです。先生からの伝言」
「お、おう、そうか。何から何まで、ありがとな」
「はいっ。それじゃあ、よろしくね。戸部達矢くん」
「おう……」
笠原みどりは踵を返し、背を向けた後に大きく溜息を吐くと、ゆっくりと歩き去って行った。
えっと……ていうか、職員室って、どこだ……？
