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上井草まつりの章＿最終日

　この町で過ごす最後の夜。

　俺の隣には上井草まつり。俺もまつりも、制服を着ている。

　背中から、強い風が吹いている。

　視界には、街灯の明かりで控えめに光る街があった。

　昼間に風が弱まる時間帯があったので、住人の半分はその時避難した。

　若山さんの協力もあって、街の南側にあるトンネルも避難ルートの一つとして機能したため、残った住人たちの避難もスムーズだった。

　まつりや俺やみどり等、最後に残ったグループも、南側のトンネルから車を使って避難することになるだろう。生徒会長の伊勢崎志夏だけは、本人の強い希望で避難しないで街に残ることになった。

　避難、とは言っても、志夏が言うには不発弾なんてものは存在しないらしいのだが。

　ちなみに、学校に通っていた生徒たちの受け入れ先は、不良生徒の多い国内の学校になったそうで……まつり達とも離れずに済みそうだ。

「そろそろ九時になるな」

「うん……」

　俺たち二人は、よく若山さんが釣りをしていた場所、湖の岸辺に立って、街の電気が消えるのをずっと待っていた。

「ちゃんと消えるかな」

「当然でしょ」

　俺の耳には、風車が回転する音が響いている。

「まつり、あそこに立ってる風車さんの名前は何だ」

「……たけだ」

　相変わらずシブい。

「じゃあ、あれは？」

「……やまざき」

「じゃあ、湖に立ってるあの風車さんは？」

「……彼女はジョセフィーヌ」

「急に外人みたいになったな。ていうか性別とかあるんだ」

「それっぽくない？　湖に立ってるし」

「いや、正直、その感覚がわからない」

「そう……」

「何だ、元気ないな」

「まぁね。そりゃね」

「どうしたんだ。悪いものでも食べたのか？」

「だって、ここはあたしが生まれて育った街だから、一時的にとはいえ離れるのは」

「不安なのか？」

「ううん」

　言いながら、まつりは大きく頭を振った。不安じゃないなら、何なんだろうな。

「まぁ、お前は強いからな。どこでだって生きていけるだろ」

「まぁね。強いからね」

「さて、間もなく、だな」

　正しく時を刻んでいる腕時計を見ると、秒針が九時十秒前を差していた。

　そして数秒して、周囲の街灯が消えた。

　視界の手前から、俺たちを中心にして、放射状に闇が広がっていく。

　扇状に広がっていた明かりが、手前から消えていく。

　町が眠る。

　全て消えた。

　そして世界は、暗くなった。

　広がった、闇。悟りでも開けそうな無明の世界。

「暗いね」

「ああ、暗いな」

　風車が回転する音と、風の音。まつりが呼吸する音と、俺が発する音。

　今、この町には、それくらいしかなかった。

「……見て」

　不意に、まつりが言った。

「何を？」

「上」

　言われた通りに上を見る。

　すると、そこには、

　――満天の星空。

　――いくつも流れていく、光の筋。流星。

「……っ、綺麗じゃん」

　感動したような声で、まつりが言う。

「ああ、何か、現実的じゃないな。星って、こんなに明るいんだな」

「うん、達矢の顔も、うっすら見えるよ」

「俺もまつりがちゃんと見えるぜ」

　とはいえ、かなり暗いけれど。

「こんなに明るいんじゃ、皆、ちゃんとおやすみなさいできないんじゃないかな……」

「大丈夫だ。お前の大好きな風車さん達……たけだも、やまざきも、ジョセフィーヌも、そして、のむらも、休むときには休める優秀な奴らだ」

「そっかぁ」

「それに、騒がしいお前がいなくなったら、街は眠ったように静かになるだろ」

　よくは見えなかったけど、頷いた気がした。

「…………ねぇ……達矢ぁ……」

　涙声。泣いているのだろうか。

「どうした」

「…………」

　身を寄せてきた。

　肩を抱く。温かい。まつりの匂いがした。

「…………」

「どうしたんだよ。お前らしくもない」

　すると、震えた声でこう言った。

「達矢さぁ、あたしらしいって……何だい」

「すぐ殴るよな」

　俺は言って、笑った。

「ごめんな、痛かったよな」

「まぁな」

「おやすみなさい……」

　きっと、街に向かって言った。

「おやすみなさい」と俺も言う。

「達矢……あたしのこと、好きって言ってよ」

「いくらでも言ってやる。……好きだ」

「――しね」

　ここに来て、そう来るか。

　さすがまつりだ。

「あのなっ、お前はもっと好きな人に『死ね』と言われた時のショックを想像するべきだ！」

「じゃあ、言ってみて」

「えっ……」

「あたしに『しね』って言ってみて」

「い、言えるわけねえだろ！　好きなんだから」

「言わねえと殺すぞっ」

　何この殺伐会話。

　普通、もっとこう、ロマンチックなシーンになったりするもんじゃないのか。折角の満天の星空が台無しだ。

　だけど、まあ、まつりらしくもあるような気もするが。

「ほら、言ってみてよ」

「じゃあ、一回だけだぞ。これっきり、死ぬまで、いや死んでも二度と言わないからな」

「ん」

　ボソッと、とても小さな声で、

「しね……」

　言った。人を呪う言葉を。

　もちろん本気で言ったわけではない。でも、胸がひどく痛んだ。

「今、すっごい胸がズキってきた。すごいキた！」

　興奮気味に言うまつり。

「そう、それを俺は毎回味わっていたんだ」

「強いんだ、達矢」

「まぁ、そこそこにな」

　そして、まつりは、聞いたこと無いような甘い声で、

「抱きしめて良い？」

「背骨折らない程度ならな」

「……バカ」

　まつりは、俺の背中に腕を回し、キュッと抱きしめてきた。

「ああ」

　俺は、そんな彼女の背中に手を回す。

　そして、迷いなく、そのセーラー服のエリを立てた。

　すると、まつりは俺から離れて言うのだ。

「…………ほんと、バッカ野郎っ……」

　困ったように笑いながら。

「達矢。いつか、不発弾がなくなって、もう一度この街に戻ってくるときは、その時は、一緒に帰って来るぞ。わかったな？」

「嫌だって言ったら殺されるだろ」

「うん」

　ああ、本当に、好きだと思った。