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フェスタ＿利奈っち－７

　しばらくして……。

「本当にこんな所に、カオリの好きな人が居るの？」

「居るんだにゃん……」

　誰かの声がした。

　女の子っぽい声が二つ。　

「でも、ここ、よく不良が入るっていう何だっけ、牢屋みたいなトコでしょ？」

「しっ！　危ないよ、マナちゃん。あんまり喋ってると、まつり姐さんに見つかっちゃう！」

　どうやら、穂高緒里絵と浜中紗夜子のようだ。

「そうなの？」と紗夜子。

「そうなの！」とおりえ。

　そして、その二つの小さな体は、俺の入っている檻の前に来て、見た感じかなり若く見える穂高緒里絵は――。

　ぐにゅっ！

　バナナを踏んだ音。

　つるっ！

　バナナで滑った音。

「はぅ！」

　ぼてっ。

　こけて尻餅ついた音。

「カオリ……」

　なんつーか、お約束だな。

「いたいにゅー」

　で、ここは俺の牢屋の前であって、バナナがそこにあるということは、

　当然、男子生徒Ｄくんの檻も目の前にあるのだった。

「大丈夫っすか？」

　檻の中から、落ち着いた声で語りかけたＤくん。

　するとおりえは……

「Ｄきゅん!?」

　声を裏返して言った。

　知り合いだろうか。

「あっ、あっ、あの……」

　そして、おりえは言った。

「助けに来たにゃん！」

　きーん、と反響するような大声で。

　おいこら。そんな大声出したら、それこそまつりに見つかるんじゃないないのか……？

「カオリ。早くしないと、マツリがいつ来るかわかんないんでしょ」

「うみゅぅ、そうだったにゃん……マナちゃんの言うとおりにゃん」

「つーか、誰っすか？」

　Ｄくんが訊くと、

「穂高緒里絵だにゃん」

「……何すか？　オレに何か用っすか？」

「あたしと一緒に、逃げませんかぁ？」

「……え？　何すか？」

「ス(・)キ(・)です！」

「はい？」

「あや、あの、今がまつり姐さんの『隙(・)』ですにゃん。だから、逃げるならチャンスっすにゃん！」

「いえ、そういうわけにはいかないっす」

「どぇっ？　どうして！？」

「オレはここで罪を償うっす」

「あたし、ずっと見てた！　Ｄくん何も悪いことしてない！　なのに、何で大人しく独房に入ってるのよぅ！」

「いや、でも……」

「…………っぅ」

　おりえは、涙を拭うような仕草を見せた。

「出てよぅ……」

　涙声。

　こっからじゃ背中しか見えないが、Ｄくんの反応から考えるに、泣いているのだろう。

「……あ、でも、どうやって逃げるっすか？」

「どうやってって……どうやるの？　マナカぁ」

「いや……無理矢理連れて来たのカオリだよ。わたしは何も知らないけど……」

「はわわわっ、どうしよう！　助ける方法なんて考えてなかったよ！」

　バカすぎるだろ、あの娘。

「そうっすか、それじゃあ……」Ｄくんは呟き、立ち上がると、「ちょっと、離れてくださいっす」

　そう言って、檻に手をかけた。

「うむにゅん……」

「…………」

　静かに檻から距離をとる二人。

　Ｄくんは力を込める。

「むんっ！」

　ぐにゃり。

　金属製の檻が、ひしゃげた。

　豪の者だな、おい……。

　何というパワー……。

　まつりといい、みどりといい、この街にはこんな力自慢ばかりが集まっているとでも言うのか……。

　ためしに、俺も檻を何とかしようとしてみたが、やはりというか何と言うか、ビクともせず。俺ではパワーが足りないようだ。

「す、すごい！　さすがＤきゅん！」

「このまちでの修行の成果っすよ」

　とすると、俺もしばらくこの町にいれば、あのくらいのパワーが身に着くのだろうか。ちょっと想像できないけども。

「さ、それじゃマツリに見つからないうちに急いで逃げるよ」紗夜子。

「うん！」おりえ。

「それなら、こっちに昔掘った抜け道があるっす！　その道なら、上井草まつりとすれ違う危険もないっす！」

「そんなＤくんが好き！　大好き！」

　ドサクサで手を握りながら告白していた。

「そんな、大袈裟っす」

「それじゃ、急ごう」

　紗夜子が言って、そして、三人、駆けて行った……。

　目の前には、おりえに踏まれてグニョグニョにつぶれたバナナだけが残された……。

　かわいそうなバナナ……。

　そして、そしてかわいそうな俺……。

　一人残された俺。

「俺には、俺を連れ出してくれる女の子も居ないのか……」

　その問いに答えてくれる誰かも居なかった。

「あぁ、俺はどうなっちまうんだろうな……」

　こんな街で、牢屋に入れられて……。

　外は昼間。

　天窓から明かりが入ってはくる。でも、何だか真っ暗な気分になった。この先、俺には未来がないみたいな。

　思い出す、利奈の涙。

　さっき、おりえも泣いてた。

「泣きたいのは俺だ」

　こんちくしょう……。

　と、その時――

「あぅー、ごめんってばぁ！」

「うるさい、悪いものは悪い！」

　また女の子の声。

　二人分。

「そこを何とか！　親友でしょ！」

「関係ないでしょうが！」

　これは、宮島利奈と上井草まつりかな。

「やだぁ！　牢屋やだぁ！　この悪趣味！」

「お前なぁ、あんだけ銃火器集めた人が言う言葉じゃないだろ！　この武器マニアデビル！」

「そんな……希少で獰猛な南の島の肉食有袋類みたいに言わなくても……」

　二人の姿が見えた。やっぱり利奈とまつりだ。

「って……何じゃこりゃぁああ！」

　まつりは、先刻まで男子生徒Ｄが入っていた檻を見て叫んだ。

　まぁそりゃそうだな。檻がひしゃげて、中身が出てどっか消えてたらな。脱獄だもんな。

「ど、どう、したの、まつり？」

「ふふふ、いい度胸じゃないのＤ。あたしに対する反逆とは、久々に骨のあるＤをシメてやるわ」

　まるで悪役みたいな、悪い笑いをしていた。

「達矢！」

　不意に呼ばれ！

「はいっ!?」

　姿勢を正して返事した！

「男子生徒Ｄは、どっちに逃げた？」

「あ、えっと……『まつりが知らない抜け道』がどうとか……」

「ふっ、あたしがその道を知らないとでも？　先回りして特別室に入れてやる」

　特別室……？

　そういうのがあるらしい……。

　何だろうな。ワンランク上の独房、みたいなことか。

「そ、それじゃあ、わたしはこれでっ！」

　言って、利奈は逃げようとしたが、

「まてぇい！」

「ひゃんっ！」

　悲鳴。襟首をつかまれていた。

「あたしはＤを追う。戻ってくるまで、ここに入ってろ！」

　まつりは、俺の入っていた牢屋の鍵を素早く開け、格子のドアを開き、利奈っちを放り込んで来た。

「きゃあ」

　どさっ。

　目の前に、横たわる利奈っち……。

　何て乱暴な……。

「仲良く反省してやがれ！」

　そして扉はガシャンと乱暴に閉じられた。

「このあたしと鬼ごっこをしようとはね、ふっ、いかにもお祭りらしいけどね！」

　まつりはそう言うと、楽しそうに駆けて行った……。

「……大丈夫か？　利奈っち」

「痛い」

　まぁ、そりゃそうか……。

　牢屋行きになって『大丈夫』って言える奴の方が稀(まれ)だよな……。

「何があったんだ……何で利奈っちまで捕まったんだ……」

「えっと……」

「おっと達矢さん！　それについては本子が説明します！」

　幽霊が、でしゃばった。

「あ、ああ、頼む……」

「達矢さんがまつりさんに連行された後、ずっと利奈っちはオバケがこわくて泣いてました。そこに、まつりさんが戻ってきて言ったのです」

　以下、本子ちゃんの回想である……。

　　☆

「うぇーん、オバケー」

「よく考えたら、利奈さ、銃刀法違反だったから逮捕な」

　それでようやく利奈っちは正気に戻りました。

「え？　ぅぇ？　あぅあ？　ちょ、まつり！　いいっしょ！」

「いいわけあるか」

「だって、凶器振り回してるわけじゃないんだから！」

「ダメ。所持だけでダメ。凶器準備集合罪よっ」

「集合してないっしょ！」

「だってほら凶器が集合してたし」

「そういうことなのっ？　その犯罪って！」

「口答えするなぁ！」

「くっ、こうなれば……」

　利奈っちは銃型のスタンガンを構えたのですが、

「ていっ」

「はうっ」

　ばちゃっ。そんな風に、あっさり叩き落されました。さらに髪の毛を乱暴につかまれて引っ張られてしまい、

「きゃぁあああ！　いたい、いたたたたっ、まつり、いたいっ」

「来いっ、独房入りだ！」

「やめてぇっ、髪抜けちゃうぅうう！」

「うっさい、綺麗な髪しやがって！」

「うぇーん、まつりー」

「いや待てよ。独房は今いっぱいだな。牢屋だな、利奈は」

「ろ、牢屋ぁ!?」

「騒ぐな！　来い！」

「うぁーん」

　　☆

　……以上、本子ちゃんの回想であった。

「その後、ひっぱられるようにして連れてこられたというわけです」

「一人じゃ勝てなかったぁ……」ずーん。

　落ち込んでいた。

「いや、まぁ、話し相手ができてよかった」

「よくないわよ！」

　すると本子さんが利奈の頭の上にちょこんと座り、

「どれ、それでは本子が怖い話でもして差し上げましょうか！」

「うぇーん、オバケこわいー」

「まだ何も言ってないんですけど……」

「泣かないでくれ……苦手なんだ、女の子の涙は」

「達矢さん、今の台詞、すごくキザっぽいですね！」

「やだぁ、キザこわいー」

「もはや何でもこわいんだな……」

「安心してください利奈っち！　本子がついてます！」

「オーバーケー！」

　また泣いてた。

「まぁ失礼な！　本子は優しい幽霊ですよ！　オバケだなんて心外！」

　――やれやれ……楽しい奴らだな……。

　そんなことを思いながら、俺は天窓を見つめた。

　ぼんやりとした陽光が、明るかった。

【フェスタ＿利奈ルート　おわり】