風車は力強く回転を繰り返し規格外の強風は坂を駆け抜けてゆく

番外編＿大場蘭（時代はＲＵＮ世）

ＲＵＮの章＿６－２

　三人、教室に着くと、既にホームルーム中であった。

　早い話が、遅刻である。

「お前が、早く走らないからだぞ」

「そんなこと言ったって、僕、一応病人なんですけど……」

「言い訳になるもんか」

　俺が「……いや、なるだろ……」とツッコミを入れてやる。

　すると、何と教師がこう言った。

「風間は良いとして上井草と戸部は遅刻だな」

「えええっ？　先生！　何ですかその堂々とした贔屓(ひいき)は！　せっかく今まで遅刻しないで更生の道を歩んできたのに！」

「ちなみに、遅刻をしすぎるとこの町から帰れなくなるわよ」

「何？　どういうこと？　まつり様、わざと？　俺を陥(おとしい)れるため？」

「あっはっは！」

　笑うトコなのか？

　教師は言う。

「おい、お前ら。とりあえず着席しろ。まだホームルームの途中なんだ」

「あ、はい」「へーい」「すみません」

　俺、まつり、フミーンは、それぞれ返事をすると、それぞれの席へと向かう。

　俺は窓際最後尾に座り、フミーンとまつりは廊下側の席に座った。

「で、だな。今日は、転校生が来てるはずなんだが――」

　と、教師が言ったその時だった。校内放送が響き渡る。

『本日転校してきた大場蘭さん。登校していましたら、至急職員室まで来てください』

　何と校内放送で、ランちゃんが呼び出されていた。

　にわかにざわつく教室。

　ある男子が「ＲＵＮちゃん？」と言ったのを皮切りに、

「大場蘭って言ったら……でも、え？　マジ？」

「あの電撃引退した国内最高のアイドル歌手がこの学校に？」

「慰問(いもん)か何かかな……」

　といった会話が繰り広げられる。

　ちなみに慰問ではなく悪いことして飛ばされてきただけだ。

「いや、まて。同姓同名という可能性もあるぞ」

　同姓同名じゃなくて本物なんだなこれが。

　ふと、フミーンの方を見ると、口をパカッと開けていた。

　無理もない。

　熱狂的大ファンだったからな。

　そして唐突に、上井草まつりが立ち上がって叫んだ。

「フミーン！　達矢！　みどり！　探しに行こう！」

　何を言い出すかと思いきや……。

「付いて来なきゃころす！」

　言って、教師が居る中を堂々と扉を開けて外に出た。

　フミーンも病人を感じさせない俊敏な動きで張り切って外に出て、みどりもぱたぱた歩いて続く。

　そして、俺も頭をボリボリかきながら教室を出た。

　ころすとか言われたら、仕方ない。

　教師は何も言わなかった。この学校では、上井草まつりが最高権力者なのだろう。教師が口を出せないほどに。いやはや、完全に無法者である。

　俺は後ろ手で引き戸を閉めた。

　廊下を四人、ゾロゾロと歩く。

「こういう場合、だいたい転校生は屋上に居るのよ」

「そうなのか」

　よくわからんが、そういうものらしい。多くの転校生を見てきたまつりが言うのならそうなんだろう。

　大場蘭は屋上に居ると思う。何故なら、今まで屋上でしか会ってないからな。雨が降っても風が吹いても屋上に佇んでいたわけだから、確信を持って言える。

　まつりを先頭にして、四人で階段を上る。

　屋上の戸が開かれた。

　相変わらず、強い風が吹いてる。

　四人、屋上に出た。

「…………」

　大場蘭は、柵に手を掛けて風景をじっと見つめていた。

「きゃぁああ！　ＲＵＮちゃんだ！」

　予想外に黄色い声を上げたのは、まつり。

「ちょっと、落ち着いてよまつりちゃん」

　おっと予想外に冷静なみどり。

「アワワワワワ」

　口をぱくぱくさせる史紘。これは何となく予想通り。よほどの衝撃だったのだろう。

「大丈夫か？　フミーン」

「これは、夢？　夢なわけですか！　憧れのＲＵＮ様が目の前にィィイイィ！」

　壊れ気味だった。

　で、そのランちゃんは、俺たちの姿に気付いて、歩み寄ってくる。

「はわぁあああ！　どうしよ、みどり！　ＲＵＮちゃんが向かってくるよぅ！」

「まつりちゃん、落ち着きなってば……」

　苦笑い。

「ひぁあああ！　ひぁあああ！」とフミーン。

　どうしちまったんだこの男は……。

　大場蘭は、俺たちの前に立つと、こう言った。

「あっ、達矢やん」

　まつりと史紘が声を揃えて「なにぃいいい！」と叫び、みどりは「知り合いなの!?」と高い声を発する。三人して驚いた。

　俺はヘラヘラ笑いながら、ランに向かって、

「何か、すげー有名みたいだな、お前」

「達矢ぁああ！」

　ゲシッ。

「おぶひゅぁっ！」

　風紀委員様による不意のとび蹴りを喰らって吹っ飛び倒れた。

　痛い……が、すぐに立ち上がる。

「何すんだよ！」

「ＲＵＮちゃんに向かって何失礼な言葉使ってんだよ！　敬語を使えこの野郎！」

「敬語ったって……同い年だろ」

「お前なんぞとは立場が違うんだよ！」

　まつりの言葉に、フミーンが「そうだそうだ！」と同調し、みどりも「まぁ、確かに……」と呟く。

　当の大場蘭は、

「あの……別にええねんけど……」

「よくない！」まつり。

「ええ、よくないわけですよ！」フミーン。

「戸部くんサイテー」みどり。

　何故に……。

「あ、そっちの子は、笠原さん……やったっけ。上履きとか体操服とかくれた」

「体・操・服！」

　大丈夫かフミーン……。

　そして、まつりも普段よりもテンション高く、

「ってぇ！　冷静だと思ったら、みどりも既に会ってたんかぁああい！　何で言わなかったのよ」

「だって」

「だってじゃないよぅ！」

　みどりの両肩を掴んで前後にゆすりながら。

　ランちゃんは、目の前の光景に少し戸惑いながらも、

「あの……ウチ呼び出しくらってもうたし、職員室行かんと……」

「ひゃぁああ！　ＲＵＮちゃんが普通のこと喋ってるっ！」とまつり。

　どうやらそこでランちゃんは気分を害したらしく、

「……あの、達矢。このウザい子何？」

　衝撃的な言葉を放った。

「お、お前……なんてことを……」

　まつりにそんなこと言ったらぶっとばされ――ってあれ？

「…………」

　ずーんってなってる。あからさまに沈んでいるぞ。

　珍しい。

「うざい子って言われた……うざい子って……ＲＵＮちゃんに嫌われた……」

　絶望的にブツブツと呟いた。

「ま、まつりちゃん……大丈夫？」

「うあああああああああん！」

　みどりの心配をよそに叫び、戸を開け放して校舎内へ。

　階段を駆け下りていく音が少しずつ小さくなっていった。

「どうしたん、あの娘」小首をかしげた。

「さぁな。何なんだろうな。ランの気にすることじゃないんじゃないか。何しろ、わけのわからんヤツだからな」

「ところで……風間くんは大丈夫？」

　みどりに言われてそちらを見ると、口を開けたまま凝固(ぎょうこ)していた。

「おい、フミーン」

「はっ！」

　我に返った。

　そして、頭上に「？」を浮かべた大場蘭の前に歩み寄る。

　頭を下げ、手を前に差し出し、

「あの、もしよかったら、あ、あ、あ、握手してくれませんか。あ、すみません、ダメだったらいいですけど」

　すると、大場蘭の口から、謎の言葉が発せられた。

「……ポチ……もしかして、ポチやないの？」

「え？　風間史紘ですけど……」

「いいえ、あなたはポチ。そうでなかったとしても、三年前に死んじゃったポチの生まれ変わり」

　計算合わねぇだろ。フミーンは三歳じゃねぇぞ。その何倍かは生きてる。どう見ても。

　ていうか、何言い出してるの、この子。

　そして、信じられないことに、大場蘭は「ポチー！」とかって明るい声で叫びながら風間史紘を抱きしめた。握手どころかハグしたのだ。

「は……はわわわわっ！　はわぁああ！」

「鳴き声もそっくり！」

　さらにギュッとした。

　俺とみどりは唖然(あぜん)としているしかない。

「なでなで」

　頭をなでなでしていた。

「あわわわ……」

　やべぇ、感動しすぎで死ぬんじゃないか、フミーン。

　そこで俺は、とりあえず気になったことを訊いてみる。

「なぁ、ランちゃん」

「何や」

「ポチってのは、何だ」

「ウチな、昔イヌ飼ってたんよ。ポチって名前の。この子、あの子にそっくりで」

「だが、あれだぞ、それは人間で、男だぞ？」

「ポチもオスやったよ？」

「いや、そういうことではなくてだな……女性に抱きしめられることに免疫を持たないフミーンが苦しい幸せで今にも昇天(しょうてん)しそうだということをだな」

「要するに……風間くんを返してってことよ」

　おお、みどりも加勢してくれた。

「いやや。ポチかわいいもん」

「いいか、ラン。それはポチではない。フミーンなんだ。ポチはもう死んだんだよ！」

「だから、生まれ変わりやって言うとるやろ！」

　何だ、この平行線を辿る議論は……。

「わかった、だが百歩譲って、フミーンがポチの生まれ変わりだとしてもだな……」

「ちょっと戸部くん……」

「いいからみどり。俺に任せろ。この女の思考パターンは僅かながら把握している」

「そう……じゃあ任せるけど」

「おう。で、だ、ラン」

「何や」

「フミーンは、人間だから、その、人として扱ってやってくれ」

「やだ」

「やだって……」

　そしてついにフミーンは限界を迎えた様子で、

「あぁぁぁ……何が何だか……ＲＵＮ様……ＲＵＮ様ぁあ。ホァアアアアアア！」

「うっわぁ……なんか壊れてるけど……」みどりさんがドン引きしてらっしゃる。

「かわいいなぁ、ポチは」ランちゃんがおでこにチュウとかしてらっしゃる。

　それでもう、叫びが止んで、もう声が出ない様子だった。

　大丈夫だよな。死んでないよな。

「と、とりあえずランさん。俺の記憶が正しければ、呼び出しくらってませんでした？」

　何にしても、フミーンから引き離さねば……。

「おぉ、そやった。職員室行かな」

　大場蘭は言うと、ようやくフミーンを解放した。

　その場にストンと座り込むフミーン。

「んではまた後でな、ポチ」

　開いていた引き戸から、去っていく。

　階段をリズミカルに降りていく音が、少しずつ小さくなっていった……。

「やっぱ、ホンモノなんだ。ＲＵＮちゃん」

「ああ、そうだな」

「サインくれるかなぁ？」

「お？　みどりも、案外ミーハーなんだな」

「ミーハーっていうか……だって、ＲＵＮちゃんだよ？　ＲＵＮちゃんを好きじゃない人は、非国民だよ」

　そうなのか。ということは、ランちゃんを知らなかった俺は、非国民ということだったのかぁっ。

「ところで……今はそれよりも……」

　言ったみどりの視線の先には、

「あぁあぁぁぁ……ＲＵＮ様が……僕を、抱き、抱き……抱きしめぇっ――」

「こいつはヤバイな。壊れかけだ」

「何冷静に言ってるのよぅ」

　みどりはそう言うと、壊れかけのフミーンに歩み寄り、

「ていっ！」

　首筋を指でトスンと突いた。

「あわびゅっ！」

　そんな声を上げた後、弓なりに体をくねらせて倒れた。

「…………」

　ぐったりと気絶している。

　メンマみたいにくにゃっと倒れている。

「何したんだ？」

「ちょっと、秘伝のワザを……」

　あれだろうか、人体のツボを押して様々な効果を――主に対人殺傷の効果を――もたらす昔の少年漫画のアレ的な必殺技の使い手なのだろうか。

「まさか殺しちゃっては……いないよな」

「当り前でしょ。このワザはね！　そんなことに使っちゃいけないの！　バカッ！」

　何か知らんが怒られたぞ……。

「ま、とにかく……戸部くん。教室に帰りましょうか」

「そうだな……よっこらせ」

　俺は、フミーンを背負って、屋上を後にした。

　ピシャン、と戸が閉まる音が響いた。