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大場蘭の章＿７－４

　で、再び美術室。

「じゃあ、開けるぞォ」

「おう」

　そして、ガラリと引き戸を開ける。

「増えてるぅうううう？」

「あらホント……」

　額(がく)に入った大きな絵が数枚置かれていた。

「ええい、アジなマネをぉお！」

「大丈夫？」

「大丈夫だ！　さぁ、次は何処だ！」

「上の階の男子トイレとかどう？」

「望むところだ！」

　そして、ＲＵＮの手を取って走った。

　階段を上る。

「さあどこだ、その男子トイレは！　かかってこいやぁ！」

「もう見えとるやろ」

「ああ、コレか！　お前はここで待っていろ。お前は女だからな！　俺が確認してくる。ここには何があるんだっけ？」

「携帯ゲーム機で遊んでるような音」

「わかった！」

　そして懐中電灯を持って男子トイレに入ると、

　カチカチッ……カチカチカチッ。

　音がした。ラップ音ってやつかこれ。

「ふはははっ！」

　確かに携帯ゲーム機で遊ぶような音が聴こえるぞ！

　俺はすぐに外に出た。

「どやった？」

「なんかカチカチ音がした！　もうやだ！　逃げる！」

　そして俺は、ＲＵＮの手を掴んだ。

　また走る。

　もう霊っぽいものの存在から少しでも遠ざかりたいのだ。

「あっ、達矢くん。そっち理科室――」

「何だとぉおお！」

　理科室には女の霊が居るって話だぞ！

　そっちはこわいじゃないか！

　俺が急に立ち止まり、

「キャァ」

　勢い余ってＲＵＮが転び、それに引っ張られる形でバランスを崩した俺も転んだ。

　そして懐中電灯を手放す。

　カラカラカラ……と廊下を転がる懐中電灯。

　その拍子に懐中電灯のスイッチが切れて、闇が訪れた。

「あ、すまん……大丈夫か、ＲＵＮ」

「メガネメガネ……」

　どうやらメガネを探しているようだ。って、

「いや、お前メガネなんて掛けてなかったろ。探検を始めた時は」

「ああ、せやった。メガネは教室に置いて来たんやった」

「ていうか、こんな時に、ボケてんじゃない！　あ、そうだ。怪我してないか？　どっかぶつけたりとか……」

「大丈夫。達矢くんこそ」

「俺もそれは大丈夫だ」

　体の方は大丈夫だけど、ちょっと精神の方がやばいかもしれない……。

「あ、それよりも真っ暗やん。懐中電灯は……」

「お、おう……すまん、今、落としちまった。一緒に探してくれるか？」

　と、その時だった。

　不意に、世界がポウッと少し明るくなる。

　薄暗い視界。

　ＲＵＮの顔が息が掛かりそうなほど目の前にあるのが見えた。

　背後で、誰かが懐中電灯をつけたのだ。

　――って……えぇ……？

　それってつまり……？

　俺とＲＵＮ以外の誰かが懐中電灯を点けたということ……。

　え……まさか……え？

　幽霊さんでしょうか……。

　いや、まさか……そんなものは……。

　ありえないぞ……。

　俺とＲＵＮは、おそるおそる振り返る。

　するとそこには――、

「だぁーれぇーだぁーーー」

　生首ィイイイイイイ！？

　顎の下から懐中電灯の光を当てたような顔！

　首から上が浮かび上がって目の前にィイイイイ！？

　何だこれはぁああ！

「キャアアアアアアアアアアア！」

「ウワァアアアアアアアアアアアアア！」

　二人、叫び、驚き、怖れ、また叫び、走って逃げた。

「ギャァア！」

「アアアアア！」

　三年二組の教室に逃げ込んで、部屋の隅でＲＵＮと抱き合った。

「たたたたた、達矢くんっ！　今の何？」

「あわわわ！　さぁっ！　何だ！　生首？　いや、しかし……」

「達矢くん！　この学校こわい！」

「ホントにな！　とんでもない学校だぜ！」

「もうやだぁ……」

　二人、ガタガタ震えていた。

「お、お前が真夜中の学校探検をしようなんて言い出すから！」

　いつまでも抱き合っているわけにもいかず、俺はぬくもりが離れていくのを悲しく思いながらも、抱き合うのをやめた。

　だけど、離れたくないと思った。

「ごめん。ごめんなさい。ごめん」

「もういい。もういいが、とにかく、今はお前と離れたくない！　俺を一人にしないでくれ！」

「ウチも同じ気持ちや！　一緒におって！」

「ああ！　手を繋いでいよう！」

　手を、繋いだ。しっかりと。

「うん、ごめんな、達矢くん」

「嗚呼、思い出す度に恐ろしい……」

「あっこ、理科室の前やったな……あれが理科室の幽霊……なんやろか」

「おそるべし……理科室の幽霊……」

　ガタガタ震えて手を繋ぎながら、恐怖の夜は過ぎていった。

　隣に、確かな温もりを感じながら。