風車は力強く回転を繰り返し規格外の強風は坂を駆け抜けてゆく

番外編＿大場蘭（ドキドキ☆真夜中の学校探検）

大場蘭の章＿７－１

　　☆

　夢を見た。

　誰かが、湖畔にいる。

　街灯の下で、紙に文字を書いている女がいた。

　頭を抱えては、書いた文字を消して、

「負けないで……逃げないで……うーん……負けないで、負けへんで」

　呟きながら。

　そんなことを繰り返しながら、やがて、溜息を吐いた。

　今まで文字を書き殴っていた紙を二つ折りにした。

　後、一旦開いていくつもクシャクシャにした文字列を見つめた後、女は折り紙を始めた。

　そして、完成したのは、紙飛行機だった。

　あまり美しい形じゃない、紙飛行機。

「不器用やな」

　女は言って、悲しそうに笑いながら、紙飛行機を持った腕を振るった。

　そして、紙飛行機は、女の手を離れた。

　私の視線は、紙飛行機を追った。

　紙飛行機は、風に乗って、夜空に舞い上がっていく。

　そこそこ綺麗な星空に向かって飛んでいく。

　この町特有の、海からの強風を受けて。

　舞い上がっていく。

　白い白い、紙飛行機が。

　女は別の紙を取り出し、またペンを走らせる。

　紙飛行機は、何回か旋回した後、また風に乗った。

　風は、白いそれを運んでいく。

　辿り着いたのは、町の南西。

　病院だった。

　その病院の窓のうちの一つに向かって。

　窓の向こう。

　病室内に居た男は、その白い何かを見つけて、窓を開けた。

「あれは……？」

　呟きながら。

　男のところへ、紙飛行機は近付いていく。

　そして、窓から部屋の中に飛び込んだ。

　一陣の風と共に。

「何だ……」

　その紙飛行機を開いて、中に書かれていた文字を読んだ。

「これは……」

　男はそれを見て、涙を拭った。

　　☆

　何時間か経った。

　時折寝返りを打っているのだろう。彼女が動いた時の衣擦れの音が妙に響く。ああ、音だけしか聴こえない闇の中に居ると、必要以上にドキドキしてしまうぜ……。

「っぅうん……」

　なんか、甘い声を出してきた。

　俺は自分の頭をわしわしと掻(か)きむしるしかない。

「ていうか……いつまで寝てるんだろうか……」

「ごめんなさい……」

　謝ってきた。

「あぁ、いや、別に咎めてるわけじゃないんだが……」

「寝言やねん」

「おいおい寝言スキル高いな……」

　寝言で会話するとは……。

「くー、くー……」

　寝息が聴こえる。本当に寝ているようだ。

　俺も眠ろうかと考えたが、何故だか眠くならない。

　どうしてだろうかと考えて、すぐに思い当たる。

　昼間の授業中に散々眠ったからだった。

　いや、しかしまぁ……何でこんな展開になってんだろうな……。

　女の子と一緒に真夜中の学校の保健室に二人きりとか……。

　なにこのドキドキシチュエーション。

　その時、カーテンの向こう、ベッドの方から、がばっと起き上がるような音がして、

「……あれ？」

　女の子の声がした。どうやらＲＵＮが起きたらしい。

　俺はジャッと音を立ててカーテンを開けた。

「あ、ここどこ？　マネージャー」

「マネージャーだぁ？」

「あっ……え？　あ……っ」

　懐中電灯のスイッチを入れる。

「起きたか」

「あ。達矢くん……そっか。学校に泊まってたんだっけ」

「おう、そうだぞ」

「今何時？」

「えっと……」

　俺は、ＲＵＮから預かっていた懐中電灯で、壁の上部に掛けられているアナログ時計を照らし、見た。

「深夜二時ちょい過ぎだそうだ」

「へぇ、バッチリな時間帯やん」

「ああ。所謂『草木も眠る丑三(うしみ)つ時』というやつだ」

　丑の刻(こく)参りという儀式や、一番オバケが出ることで名高い時間帯でもある。

「じゃあ、探検には好都合やね」

　言って、立ち上がった。

　俺は体操服姿のＲＵＮに、懐中電灯を渡した。

「ん……それじゃ行くで！」

「おう」

　ドキドキ★真夜中の学校探検大作戦が、開始された。

　闇の中、懐中電灯の明かりだけを頼りに歩く。

　真夜中の学校はひたすらに不気味だった。

「なぁ、達矢くん。知っとる？」

「何をだ？」

「この学校にもな、七不思議があるんやて」

「七不思議……？」

　また眉唾な……。

「うん。クラスの子ぉに聞いたんやけどな」

「まぁ、七不思議なんてどこの学校にもあるもんな」

「そうなん？」

「たぶんな」

「ふーん」

「それで、どんな七不思議なんだ」

「それを言ってしもたら、楽しみが減るやろ」

「まさか、お前の目的は、その七不思議の解明か？」

「だってなぁ、人間は、謎に挑みたがる生き物やろ」

「確かに、人間は謎が好きな動物だけども……」

「もしかして、こわいん？」

「そういうわけではない！」

「ホントにぃ？」

　疑ってきた。

「いや、ほら、あれだ。七不思議を解明するなら、その内容を知っておかねばならないだろう」

「まぁ……言われてみると、そうかもしれんね」

「そうだろう」

「じゃあ、クラスの子ぉに聞いた通りに説明するで」

「おう」

「まず一つ目。真夜中の校舎に響き渡るギターの音！」

「二つ目。保健室の人体模型に話しかける女の霊」

「三つ目。男子トイレの個室で携帯用ゲーム機をプレイしているようなカチカチ音がする怪奇」

「四つ目。美術室の絵画が夜中に増える謎」

「五つ目。教室にぽつんと座っている女の霊」

「六つ目。理科室の女の幽霊！」

「七つ目。廊下に突如浮かび上がる女の生首！」

　それはそれは……。

　本当なら不思議だが……。

　そんな霊だの怪奇現象がオンパレードするわけがないだろう。

　そんなの、非現実的――と、その時だった！

　～♪

「!!」

「!?」

　俺とＲＵＮは、二人して肩を弾ませた。

　俺一人なら俺の聴覚異常の可能性が高い。しかし、二人同時に反応したということは、ＲＵＮにも、この不気味に反響するギターの音がきこえているということ。

　このポロロロンとしたアコースティックなギターの音が！

　何故……何故真夜中にギターの音がするんだ！

「この曲は……知っとるなぁ」

「最近の曲なのか？　有名か？」

「……まぁ……ウチの曲やし」

「じゃ、じゃじゃじゃ、じゃぁ、幽霊ってわけじゃないよな」

　～♪

「何でそう言えるん？」

「だって、幽霊ってのはホラ、演奏するとしても昔の曲しか知らないはずだろ」

「最近死んだ子ぉかもしれへんやないか」

「おおう、確かに」

　いや、しかし、

「しかし、幽霊などというものの存在、俺は信じないぞぉ！」

「とにかく、音のする方へ行こ！」

　言って駆け出した。

「し、仕方ねぇな……」

　俺は、ＲＵＮに続いて駆け出す。

　懐中電灯を持って居るのはＲＵＮなのだ。置いていかれたら、俺は暗闇の廊下に独りぼっちになってしまう！

　それは避けなければならない！

　こわいから！

「こっちや！」

　ＲＵＮは言って、階段を登った。足音が響く。

「おい、そっちは音楽室じゃねぇぞ」

　……♪

「でも音はこっちからに間違いないねん」

　階段を上がってもその先には理科室くらいしかないぞ。

「本当かぁ？」

　その時、俺たちは音が無くなったことに気付いた。

「あれ……でも……音が途切れたな……」

「ま、まままま、まさか幽霊が俺たち接近に気付いて逃げたとか、そういう話じゃないだろうなぁ！」

「達矢くん……ビビりすぎやろ……」

「ビビッているだと！　この俺が！　そんなわけがないだろうが！」

「……ムキにならんでもええんよ。ウチかて、少し怖いねん」

「何だ、ギターの音がした程度でこわがるとは、女の子だな、この野郎」

「大丈夫……？」

「当り前だろうが！」

「ならええねんけど」

「とにかく、これが一つ目の七不思議だな。次だ、次。ここから近いのは、どこだ。七不思議の中で。おい」

　俺は早口で言った。

「ここから近いんは……美術室やな。あとは階段上れば理科室やけど……」

「なら美術室だな！　増える絵画だっけか！　どれ、覗いてみるぞ！」

　俺は、ＲＵＮから懐中電灯を奪い取り、すぐ近くの美術室に向かって歩いた。

　扉を思い切り開けて、懐中電灯で中を照らした。

　絵の具の匂いと、机が並んでいる以外、特に何も無い教室だけがあった。

「ほれ見ろ！　絵なんて増えてないだろうが！」

「……というか……絵すら無いやんか」

「何だそのこれから増えるじゃんみたいな口ぶりはぁ！」

「そんなん言うとらんけどな」

「ほら！　次行くぞ！　次っ！　七不思議なんて大したことないってのを証明してやる！」

「……こわいん？」

「こわくない！」

「じゃあ、次は……教室にぽつんと座る幽霊を見に行こか」

「ほう、それなら、まだ軽そうで良いな」

「うん。ほな行くで」

「ああ！　おう！」

　無理に元気に答えてみた。

「大丈夫……？」

　ああ、情けねぇ……。心配されっぱなしだぜ……。